Соблазнить принца драконов

Глава 7. Бал дебютанток. Часть 1

Звуки музыки и шум голосов доносились из дома достопочтенной маркизы Эссепи, тетушки нынешнего императора Джейдена Дрейка. Именно здесь в течении последних пятнадцати лет устраивался бал дебютанток, на котором все молодые леди, прибывшие ко двору, представлялись обществу. И я была не исключением. Ни в прошлой жизни, ни сейчас.

В первые оказавшись в этом огромном особняке в центре столицы, я была взбудоражена и сильно нервничала. Тогда я была наивной девушкой, мечтающей покорить все светское общество и не осознавала, какую цену придётся за это заплатить. Теперь всё было иначе.

Моя компаньонка, тетушка Жаннет с важным видом подошла к высоким дверям и протянула лакею карточку с нашими приглашениями. Я устало следовала за ней. Этому балу предшествовали несколько часов подготовки. Все должно было быть идеально.

Лакей принял карточку, сверил наши имена со списком гостей и открыл массивные двери. Он передал карточку другому слуге, который повернувшись к залу, громко ударил тростью по полу и прокричал:

— Леди Жаннет Андервуд и леди Лидия Андервуд!

Только после этого мы вошли в зал, который встретил нас шумом музыки и разговоров. Особняк маркизы был великолепен — сверкающие люстры, мраморные полы, украшенные цветами колонны. В том своем беззаботном прошлом, я была так очарованна этими огнями и волшебной атмосферой бала. Но сейчас ощущала лишь грусть. Грусть по тому времени, когда я была беззаботна и не ведала горя.

— Держи спину ровнее, Лидия, — тетушка Жаннет прошептала мне на ухо, поправляя складки моего платья. — Ты должна произвести хорошее впечатление. На сегодняшнем балу собрались все самые влиятельные матроны высшего общества. Понравишься им и с поддержкой отца у тебя не будет равных в этом сезоне.

Я кивнула. Но матроны меня совсем не волновали. На сегодняшнем балу у меня была другая цель. Войдя в зал, я скользнула взглядом по множеству гостей. Люди кружились в танце, смеясь и беседуя. Все наслаждались вечером. Мы подошли к маркизе Эссепи и тетушка обменялась с ней дружескими приветствиями. Я вежливо по протоколу сделала реверанс и улыбнулась.

— Жаннет, — маркиза обратилась к тетушке, — неужели это юная леди — Лидия? Помнится я в последний раз видела ее совсем крошкой, а теперь она стала такой красавицей.

— Лидии в прошлом месяце исполнилось восемнадцать, — с гордостью сказала тетушка. — Еще немного и она упорхнет из родного дома, чтобы создать свою семью.

— Прекрасный возраст, — маркиза широко улыбнулась. Затем немного нахмурилась и наклонилась к тетушке. Шепотом произнесла: — Он сегодня будет здесь. Присматривай за девочкой.

Я стояла близко и услышала ее слова. Теперь-то я знала, о ком говорила маркиза. В прошлом она тоже предостерегала тетушку. И та следила за мной как коршун, лишь бы я с ним не пересеклась.

— Что ж, проходите и наслаждайтесь балом, — маркиза указала на развлекающихся гостей. — Надеюсь, леди Лидия получит удовольствие от своего дебюта.

— Спасибо миледи, — я поблагодарила маркизу и мы с тетушкой двинулись кружить по залу, периодически останавливаясь, чтобы поболтать со знакомыми.

В промежутках между общением с другими гостями, тетушка повторяла мне правила приличия.

— Лидия, не забывай правила, которые мы обговаривали. Не больше одного танца с джентльменом, — она протянула мне карточку для танцев. Туда должны были записаться, желающие со мной потанцевать.

— Хорошо, тетушка, — я кивнула.

— Не повышай голос и громко не смейся, старайся говорить нежно и мягко.

— Хорошо, тетушка…

— Если к тебе подошел незнакомец, извинись и найди меня. Ты ни в коем случае, не должна общаться с теми, кого не знаешь. Поняла?

— Конечно, тетушка.

Она уже не один раз повторила все эти правила, которые дополняли и без того сложный этикет на балах.

— Я отойду к остальным компаньонкам и буду наблюдать за тобой, а ты пока можешь пообщаться с другими девушками.

Тетушка бодро направилась к своим знакомым, оставив меня одну. Я хотела воспользоваться этим моментом, чтобы осмотреться. Скорее всего принц еще не прибыл, но бал уже был в разгаре. Так что его появление было лишь вопросом времени.

Я потанцевала с несколькими молодыми людьми, знакомыми мне по общению с моими братьями. Затем прошлась по залу с одной из своих старых подруг, заново знакомясь с другими девушками.

Время шло, а принц так и не появлялся. Я отвлеклась на разговоры и танцы и когда входные двери открылись и громогласный голос объявил появление принца, испуганно замерла.

— Его высочество, наследный принц Рэйвен Дрейк!

Я повернулась в сторону входа и с замирающим сердцем устремила взгляд на принца. Атмосфера в зале тут же становится напряженной. Среди гостей начались перешептывания. Кажется, это было первое появление принца на публике с тех пор, как он вернулся из изгнания.

Даже моя подруга Селина не удержалась и зашептала рядом со мной:

— Боже, это и есть жестокий принц Рэйвен? Я думала он совсем другой…

Я же не могла отвести от него глаз. Видеть как он проходит по залу с непоколебимой уверенностью было невыносимо. Этот человек убил мою семью. Лишил меня всего. И вот судьба вновь свела нас в одном месте…