Соблазнить принца драконов

Глава 13.2

Принц

Развалившись в кресле, я листал пачку донесений. Раз в несколько дней, мои люди приносили мне подробные отчеты с данными по армии и тем людям, что примкнули ко мне.

Все что касалось императорской армии было весьма предсказуемо. Мой отец совершенно не беспокоился о том, чтобы заботиться и поддерживать тех, кто добывал для него мир и защищал границы страны.

В рапортах сообщалось о различных проблемах: нехватка провизии, жалобы на невыплату жалованья, стычки между старослужащими и новобранцами. Кое-где вспыхивали мелкие конфликты между командирами, которые до сих пор не могли поделить полномочия. Все это могло привести к гораздо большим проблемам. Но императора это мало волновало.

Он предпочитал свалить дела армии на своих подчиненных, которые выполняли свою работу спустя рукава. А значит у меня был шанс прибрать армию отца к рукам.

Сложнее дела обстояли с аристократами. Я бегло просмотрел несколько имён в отчете. Лорд Уэймар, барон Хестон, графиня Саллари.. У каждого из них за плечами был внушительный список заслуг. И все они были недовольны политикой императора Эскалора.

Их недовольство было моим козырем. Император, мой отец, слишком долго игнорировал их интересы, полагая, что ему для сохранения власти, хватит просто сидеть на престоле.

Лорд Уэймар — старый воин, прославившийся в десятках сражений. Ему обещали титулы и земли, но император так и не выполнил своих обещаний, сославшись на «неподходящее время». Теперь Уэймар был зол и готов бороться за свои права.

Барон Хестон — создал наемную гильдию, которая занималась добычей информации и ее продажей. Император хотел присвоить гильдию себе, но Хестону удалось обмануть его.

Графиня Саллари — особый случай. Её мотивы были сложнее. Женщину недооценивали из-за её пола и возраста. Однако она обладала уникальным умом и расчетливостью. И у нее был талант делать деньги из всего к чему она прикасалась.

Получив их в союзники, я еще на шаг приближусь к своей цели.

Но был в этом списке и тот, чьи имя заставило меня нахмуриться.

Герцог Крейвен. Шесть лет назад он был одним из тех, кто настаивал на моем изгнании из столицы. А несколько месяцев назад он же был тем, кто упрашивал императора вернуть меня обратно. Что им руководствовало сейчас? Пару дней назад герцог прислал мне приглашение на ужин в его особняке. Возможно стоит принять его и узнать, что он затеял.

Раздался стук в дверь. Я отложил бумаги и облокотился на подлокотник кресла и разрешил войти своему помощнику.

Яков склонил голову и доложил:

— Ваше высочество, подарок был получен адресатом.

Мои губы вытянулись в усмешке.

— И какова была реакция?

— Герцог Андервуд рвал и метал. Приказал избавиться от него.

Я знал, что реакция старого герцога будет именно такой.

— Отлично, — протянул я, складывая пальцы в замок. — Пусть злится. Это именно то, что нам нужно.

Отправляя подарок его сестре, я хотел немного поиграть на нервах герцога. Я знал, что ему уже известно о том, что я встречался с его дочерью. И он теперь сделает все что угодно, чтобы отгородить ее от меня. Поэтому этим подарком я просто хотел дать ему понять, что если я захочу, то получу желаемое.

— Как отреагировала леди Лидия? — я откинулся на спинку кресла. Была ли она смущенна или напугана? Когда мы гуляли в парке, она… выглядела заинтересованной. Она делала вид будто не боится меня. Старалась держать меня на расстоянии, но сама же его сокращала.

Это было забавно. Она словно пыталась играть со мной в игру, но не знала, как это делать правильно.

— К сожалению реакцию молодой леди узнать не удалось. Она была в кабинете, куда нашему человеку попасть не удалось.

— Вот как, — я кивнул. В прочем так даже интереснее. Наша следующая встреча принесет больше удовольствия. — Ты узнал ее расписание?

Обычно для молодых леди готовят заранее расписание мероприятий. Мне нужно знать куда будет ходить Лидия, чтобы устроить новую встречу.

— Его светлость, скорее всего, внесет коррективы в него после сегодняшнего дня, но я достал, — Яков передал мне сложенный лист. Я пробежался глазами. Ближайшее мероприятие чаепитие у дочки маркиза. Туда я не пойду. Затем небольшой прием, на котором мне нечего делать. Несколько скучных встреч с другими девушками. Покупки. Все это не подходило.

Мне нужно многолюдное мероприятие, на котором просто затеряться в толпе. Не могу же я каждый день нанимать людей, чтобы отвлекать тетушку-цербера.

Бал графини Калласа. А вот это мне подходило. Тем более муж графини вступил в мою коалицию. Я могу использовать их, чтобы подобраться к Лидии без лишних глаз.

Я расправил лист и еще раз изучил расписание, взгляд вновь задержался на дате бала графини Калласа. Это действительно было идеальное место для новой встречи. Многолюдное мероприятие, где даже самый пристальный взгляд мог пропустить то, что не предназначено для него.

— Бал графини Калласа, — произнес я вслух, загибая край листа. — Яков, убедись, что меня внесут в список гостей. Скажи, что я хочу лично выразить благодарность её мужу за присоединение к нашей коалиции. Но пусть не афишируют мое присутствие.