Соблазнить принца драконов

Глава 25.3

Меня обступили дети. Они с интересом разглядывали меня, пока один из мальчиков на вид самый старший не сказал:

— Вы совсем не похожи на простолюдинку.

У меня приподнялись брови.

— Как ты догадался?

Он кивнул на мои руки.

— Ни одной мозоли. Вы никогда не работали руками.

Я посмотрела на свои ладони. Они и правда были белыми и чистыми, а кожа мягкой и гладкой.

— Ты очень внимателен, — я улыбнулась. — Как тебя зовут?

— Ален, — ответил мальчик. Он был высокий и худой, наверное, ему лет девять или около того.

— Ален, — повторила я, кивнув. — Это хорошее имя. Знаешь, ты бы стал отличным сыщиком. Или стражником.

— Или вором, — хмыкнул он. — У нас тут такие таланты больше ценятся.

Его голос прозвучал горько, но без злости. Просто как факт. Я почувствовала, как что-то кольнуло внутри. В мире, где дети с малых лет понимают, что честный труд не гарантирует им ни еды, ни безопасности, воровство становится не преступлением, а способом выживания.

Еще хуже было то, что вот таких ребят было много. Без семьи, без дома, они жили сами по себе на улицах и их будущее было темным. К сожалению, чудесной таблетки, которая могла бы сделать их жизни лучше не существовало.

— Ну, тогда, может, лучше стать тем, кто меняет такие правила? — тихо сказала я, и Ален впервые посмотрел на меня не с насмешкой, а чуть внимательнее.

В этот момент ко мне подбежала девочка лет пяти с растрёпанными косичками и в платье на два размера больше. Она засмеялась и протянула мне деревянную куклу с отломанной рукой.

— Подержите! Её зовут Фиона!

Я осторожно взяла куклу, стараясь не сломать хрупкую игрушку ещё больше.

— Очень красивая, — сказала я с улыбкой. — Ты сама её сделала?

— Нет, мне её отдала Софи, а ей её сделал Жак! — затараторила девочка. — А теперь у Фионы больше нет руки, но она всё равно самая красивая. Потому что она не плачет. Плакать очень плохо. Никто не любит плакс.

Я сжала пальцы на кукле чуть крепче, глядя в детские глаза, в которых было слишком много взрослой боли. Этот приют — не просто дом. Это — маленькое королевство, где бедность стала законом, а выживание — подвигом.

— Похоже, вы им понравились, — послышался женский голос у меня за спиной.

Я обернулась. В дверях стояла девушка, она вытирала руки об полотенце и приветливо улыбалась. Она была молоденькой и миловидной. Но на подопечную сиротского приюта она не тянула, была взрослой. Возможно моего возраста.

— Меня зовут Бесс, я управляю этим местом, — ответила она на мой немой вопрос.

— Управляете? — я удивилась и оглянулась на Сив. — Я думала…

— Сив моя помощница. Не переживайте, все удивляются, когда узнают.

— Меня зовут Лидия, я приехала…

— Со мной, — ко мне подошел принц и твердо положил руку мне на плечо.

Я ощутив тяжесть его прикосновения, слегка покосилась на него.

— Привет, Бесс, как дела?

— Всё по-старому, ваше высочество, — Бесс ответила без намёка на подобострастие. У нее был чистый и открытый взгляд и она похоже ни капельки не боялась принца. Видимо они уже давно знакомы. — Мы справляемся. Правда, дрова заканчиваются, и крыша на кухне опять протекает. Но дети живы-здоровы, и это главное.

— Я уже сказал Сив, что пришлю людей, — коротко сказал Рэйвен. — И пока распоряжусь, чтобы вам доставили пару возов дров и муки. И тёплую одежду.

— Благодарю, — Бесс кивнула, потом прищурилась. — А ещё мне не хватает рабочих рук. Особенно теперь, когда зима близко. Вы говорили о возможности организовать помощь из гарнизона. Или это было только красивое обещание?

Принц усмехнулся, слегка склонив голову в знак уважения.

— Ты не даёшь мне забыть, как всегда. Хорошо. Поговорю с командиром. Дам указ. Несколько солдат помогут с ремонтом крыши. Возможно, смогу уговорить кузнеца из казармы подлатать вашу печь.

— Вот теперь вы действительно похожи на принца, — с усмешкой отозвалась Бесс и снова взглянула на меня.

Рэйвен улыбнулся, заметив этот взгляд.

— Эта мисс помогает мне в делах. Можешь спокойно говорить при ней.

Бесс кивнула.

— Вы раньше никого не привозили в приют.

— Как это никого? А Яков?

— Постарайтесь его больше никогда не привозить, — Бесс фыркнула. Интересно что такого сделал помощник принца, что эта девушка так сказала.

— Он обидится, но ничего не поделаешь, — посмеялся принц.

Некоторое время Бесс и принц говорили о делах приюта. Я молча слушала их, ощущая, как в голове копится всё больше вопросов. Рэйвен разговаривал с девушкой не как с подчинённой, не как с кем-то ниже себя, а как с равной. Он не жалел её, не сюсюкал, не бросался пустыми обещаниями. Он говорил спокойно, уверенно, по-деловому. Его слова не нуждались в объяснениях — они были обещаниями, которые будут выполнены.