Соблазнить владыку ледяных драконов

Глава 2

Я восстановила дыхание, одернула платье, поправила плащ с меховым подбоем и дождалась, пока перепуганный слуга спрыгнет с запяток и откроет дверцу кареты. Затем вышла из экипажа и склонилась в изящном реверансе.

– Ваша светлость, очень рада с вами познакомиться. Но, – я подняла голову, – прошу прощения, моя фамилия произносится с ударением на О, а не на Е.

Драконий владыка хмыкнул, нахально оглядывая меня с ног до головы.

– Слухи не лгут. Вы действительно та еще штучка.

– Сложно было бы ожидать меньшего от вашей новой советницы, ваша светлость. Как можно раздавать своему князю советы и говорить правду, если ты его боишься?

– Яйца у вас точно есть, причем стальные, – пробормотал он, вновь опалив меня взглядом.

– Ну что вы, князь, – спокойно заметила я, – какие у женщины яйца? Возможно, у дракониц строение тела отличается, но могу заверить, что у меня оно совершенно обычное для людей.

Дарвен расхохотался.

– Поверю на слово.

Я кисло улыбнулась. Князь был известным бабником, но я надеялась, что он не пал настолько низко, чтобы пытаться залезть под юбку своей советнице в первые же мгновения знакомства.

В голове пронеслись непрошеные картины месячной давности.

Кабинет моего благодетеля – лорда Гела Цванака, одного из самых могущественных людей в южных княжествах и человека, которому я была обязана всем. Книжные полки высотой до потолка, между ними гордо выставленные парадные доспехи и оружие. Гел умел брать не только силой, но и умом. Иначе бы он не достиг такой близости к самому императору.

«Ты обязана выведать все секреты этого дракона, Ани. Как он столько лет сохраняет молодость, почему его магия настолько сильна, все его слабые места. Этот упрямец слишком долго сидит на троне, завоевывает новые земли, копит богатства, но никогда не делится с другими. Так он скоро решит претендовать на место самого императора. Мы должны этому помешать любой ценой. Будь готова лечь под него – говорят, он охоч до женщин и не пропустит еще одну юбку».

«Но я ведь далеко не красавица. Я маг. Мастер магии! Может, найдется какой-нибудь иной способ…»

Удар кулаком по столу.

«Ты сделаешь это, Ани. Ты сделаешь всё, что понадобится, и успеешь к Новогодию. Если ты провалишь задание… Тебе известно, что случится».

В рассуждениях Гела была логика. Никто из шпионов, подосланных к Дарвену, не вернулся. Советница по магии, назначенная прямиком из Яснограда, имперской столицы, – другое дело. От нее не отмахнешься, а если попытаться убрать, тогда император точно задумается о том, не слишком ли много власти в последние годы получили ледяные драконы и их бессмертный владыка.

Но я столько лет изучала магию, вытягивала себя за уши из грязи, бросила все силы на постижение колдовских искусств… чтобы что – лечь под какого-то выскочку, которому повезло родиться драконом?

Наверняка найдутся и другие способы угодить Гелу и соблюсти свою честь.

Я отогнала воспоминания и внимательнее изучила стоящего передо мной дракона. Волевой подбородок, идеальный профиль, а уж эти губы…

Что тут скажешь, красив, подлец. С таким бы любая женщина мечтала оказаться в постели.

Ну, кроме меня.

– Ваша светлость, можно узнать, чем я обязана такой… эффектной встрече? – поинтересовалась я. – Ваш посланник, встретивший меня по эту сторону портала, уверял, что вы ждете меня в замке.

– Хотел познакомиться с вами пораньше, поближе и в неофициальной обстановке, – невозмутимо объявил Дарвен.

– И как, я удовлетворила ваше любопытство?

Внезапно он сделал несколько быстрых шагов ко мне. Я инстинктивно отпрянула назад, едва не вжавшись лопатками в карету.

Князь на несколько мгновений застыл надо мной, всматриваясь в мое лицо. Я затаила дыхание, но глаз не отвела. А у него они были желтыми, почти золотыми. Удивительный оттенок…

Наверное, я слишком засмотрелась, потому что Дарвен вдруг нахально улыбнулся и смахнул с моего плеча снежинку.

– Еще не вполне, госпожа Ласковьец. Я убедился, что вы не промах, но этого мало. Вы будете служить мне следующие пять лет, пока не наступит срок вашего переизбрания. И я, увы, никак не смогу на это повлиять, потому что все члены магического совета назначаются из столицы. Мне нужно удостовериться, что вы в самом деле соответствуете своей должности.

Я нахмурилась.

– Во-первых, строго говоря, я служу не вам, а императору. Во-вторых, меня уже назначили. По какой причине вы будете оспаривать решение императора? Вас тоже смущает мое происхождение?

О, сколько споров оно вызвало в Яснограде! Место в магическом совете мог занять только человек из благородного рода, а я была рождена от служанки. И пусть отец любил мою мать и признал меня, его единственную наследницу, от клейма простолюдинки избавиться было сложно. В детстве я верила, что хотя бы маги будут относиться ко мне, как к равной, ведь там важен талант, а не происхождение…

Ага, конечно.

Дарвен улыбнулся еще шире, на сей раз кровожадно, продолжая надо мной нависать. Мне стоило большого труда удержаться от того, чтобы не вздрогнуть.