Соболиная шкурка

1 - Веточка можжевельника

Некэ спешил домой. Пары давно закончились, а парень задержался в студенческом совете. Команда факультетского СМИ долго не могла решить, какой ролик снимать в честь новогодних праздников.

Холодный зимний вечер быстро поглотил весь дневной свет. Парень шел по тротуару и сжимал в немеющих руках умирающий от холода и долгого функционирования телефон. Отец мог бы забрать его по пути с работы. Но родитель просто не знал, что его сын возвращается с института домой так поздно.

Телефон погас. Некэ остановился и принялся рыться в сумке в поисках кошелька. Карманы также оказались абсолютно пусты. Холод уже заставлял тщедушное тельце парня дрожать даже под пуховиком. Улица пустовала. Только уличные фонари в одинокой тишине освещали белесую от снега дорогу. Некэ шмыгнул красным носом и двинулся дальше пешком.

Дом Некэ находился в нескольких кварталах. Небольшой городок растягивался вдоль берега большой реки. В центре ютились громоздкие многоэтажки. Но в окраине многие люди успешно жили в стареньких домах на земле. Семья Некэ тоже жила в этом районе, здесь всегда было тихо и спокойно.

На тихой окраине города ходило множество слухов о маленьком сером домике. Говорили, в этом месте жила сильная злопамятная ведьма. Сухая низенькая женщина с копной седых волос помогала сводить сглазы и порчи, облегчала хвори, гадала девушкам на любовь и многое другое. Но в недобрый час ведьма Гарэ могла обратить здорового молодого мужчину в дряхлого старика, сделать богатого бедным, а в особых случаях насылала проклятия на верную смерть…

Околевший Некэ как раз проходил мимо дома Гарэ, когда его окликнули. Парень поначалу не понял, кто его зовет и зачем. Он слишком сосредоточился на движении в сторону дома, его колотило от холода.
–Некэ! Постой, мальчик!

Парень обернулся и увидел, что ему машут рукой. Он быстро подошел к крыльцу серого домика и увидел перед собой Гарэ. Женщина добродушно улыбалась ему. Не вовремя у парня потекло из носа. Он торопливо полез в кармашек за заветной салфеткой. Ведьма все это время неотрывно наблюдала за всеми его действиями.

Несмотря на слухи, парень не опасался пожилой женщины. Он знал Гарэ с детства, старушка часто подкармливала мальчика сладостями.

–Бабуля Гарэ, здравствуйте, - пробормотал Некэ, хлюпая носом.
–И ты здравствуй, сынок, проходи, дело есть, - улыбаясь женщина открыла дверь, впуская гостя в дом.

В нос Некэ ударил резкий запах. Аромат пусть и не неприятный, давил на мозг своими резкими нотками. У парня закружилась голова, он едва не упал в прихожей.
–Некэ, что же ты! Хорошо, что я тебя окликнула, свалился бы на улице! – запричитала ведьма, таща щуплого парня на себе в гостиную.

Его положили на диван, пропитанный сладковатым запахом. Некэ затошнило, стало жарко. Он попытался развязать душащий его шею шарф. Гарэ унеслась на кухню за водой, а парень, наконец, получил возможность осмотреться.

Светлая гостиная оказалась сильно увешана различными картинами. Одни смотрелись сильно дешево, другие, возможно стоили небольших денег. Дешевые сувениры ломили полки стеллажей. А единственный стол заставлен стеклянной посудой.

Запах старых вещей понемногу действовал менее сокрушительно на самочувствие Некэ. Парень снял пуховик и поднялся со старого скрипучего дивана. Гарэ шумела на кухне и громко причитала. Парень из уважения к старушке решил еще немного подождать и осмотреть этот музей «ценностей».

На многих полках Некэ узнавал дешевый мусор с распродаж на рынке. Многочисленные книги покрылись пылью и разного рода мусором. Но на журнальном столике, погребенном в углу гостиной, таилось нечто иное.

Поверх толстого слоя пыли лежала большая старая книга. Она приковывала взгляд, и будто холодила воздух в комнате одним своим присутствием. Пожелтевшие страницы пестрели вычурными буквами. Капли от чернил по бокам текста напоминали засохшие капли крови. А вместо закладки между страниц лежала веточка можжевельника.

«Странный выбор для закладки», - подумал Некэ, протягивая руку к веточке.

Гарэ зашла с подносом в гостиную в тот самый момент, когда парень взял веточку, поднес ее к лицу и вдохнул аромат. Поднос упал на пол, зазвенели осколки посуды.

–Некэ, нет! – выдохнула ведьма и рухнула на колени.

Веточка лежала на полу, а парень исчез без следа.