Пролог

– Я пришел за Вивиан, – подкрадываюсь к двери и пытаюсь уловить каждый звук.

Меня так и не выпустили из комнаты, но стоит приложить ухо к двери все отлично слышно.

– Господин Лимарис, вы хотите жениться на нашей дочери?

Ответом только тихий и жуткий смех.

– Я же не похож на идиота? – голос Лимариса совсем другой, не такой как накануне. В нем издевательские нотки, повелительный тон.

Не хочу верить собственным ушам, но правда просачивается в мой разум. Он настоящий сейчас, а не тогда, когда говорил сладкие слова.

Принц продолжает:

– Мой брак – дело решенное. Невеста высокого рода, владеющая магией. Вашу дочь я требую в наложницы.

– Что? – задыхается моя мать.

– Никогда. – глухо говорит отец.

– Выбор ваш, но если отдадите, то щедро заплачу. Как за девственницу.

– Но она… Она и есть… – голос матери дрожит.

– Она отдалась мне и уже довольно давно, – нагло врет этот гад.

Я не верю ушам. Хватаюсь за браслет, который дракон подарил мне и стягиваю с руки. Лжец! Как он смеет! Это так Лимарис собирался забрать меня из дома родителей? Так? Сделав своей бесправной наложницей? И он женится? На другой?

О, боги! Я не верю. Слезы текут по щекам, но я докажу! Я докажу им, что ничего не произошло! Я же чиста!

– Какая цена? – спрашивает отец.

– Пять тысяч золотом, – отвечает принц. – Больше не дам за порченный товар.

– И то хлеб. Приведи девку.

Мать поднимается ко мне. Еле успеваю отпрянуть от двери. Ноги в кисель превратились.

– За мной! Живо! – глаза холодные, полные презрения.

– Мама, – едва могу проговорить я.

Даже на этом простом слове, доступном малышу, я запинаюсь.

– Я сказала – за мной!

Волочет меня за косу. Уже не могу сдержать слез. Брызгают из глаз сами. Вот тебе, Вивиан любовь драконьего принца. Такая вот любовь.

Лимарис смотрится в нашем холле как нечто инородное. Красив до дрожи. Драгоценные ткани, вычурная вышивка на манжетах. Фигура высоченная и мощная, но я от его вида трясусь. Ничего он ко мне не чувствует. Нет любви и не было. Он растоптал меня!

Большего унижения я в жизни не чувствовала.

– Бери, – бросает отец. – Вещи собрать?

– Нет. Мне ее хлам не нужен. Тем более, что наложницам покои не полагаются, а в общей комнате нет места для всякой сельской атрибутики.

У меня не так уж и много вещей. Только среди них есть и ценные. Украшения, которые мне подарила тетушка, кулон, который я носила с рождения, пока родители не запретили. Дневник со стихами и заметками, платье голубое с вышитыми серебром стеблями. Я видела такое в городе, а потом долго и кропотливо сама расшивала.

– Умоляю! Не отдавайте! – бросаюсь в ноги к отцу.

Отшвыривает меня магией прочь. Мужчинам сила подчиняется легко, а вот женщины ей редко владеют.

Однако, невеста Лимариса – исключение из правил.

В отличие от меня.

Не могу описать, насколько мне больно. Я лишаюсь всего, что у меня было. Лишаюсь достоинства и всего, что делало меня мной.

– Я не была с ним. Любой лекарь подтвердит мою невинность, – так неловко произносить эти слова, но я выпаливаю их одним предложением.

Отец вопросительно смотрит на принца драконов.

– Это неважно, – отвечает тот. – Я ее трогал и целовал. Это тоже подтвердит любой маг и лекарь. Невинность понятие относительное. Хотите публичности? Пожалуйста. Заявлю на нее права, а затем Вивиан заявит свой протест. Весь город будет знать о том, что у нас была связь. Весь! Обсуждать будут все – касались ли мои руки ее интимных мест, было ли что-то большее, чем поцелуи. Кто возьмет ее в жены после такого? Кто заплатит за нее столько, сколько сейчас предлагаю вам я?

Он до отвращения откровенен. Говорит такое моим родителям в лицо! Стыд охватывает меня так сильно, что губы немеют, горят огнем щеки.

Меня колотит все сильнее. Слезы льются из глаз.

– Умоляю, – тихо прошу, потому что голос садится от потрясения. – Ты же говорил, что любишь…