Соединённые звёздами

Глава 1

– И лот номер три достаётся… прекрасной госпоже в чёрном!

Мне?

Поверить не могу!

Я приобрела раба.

Настоящего!

Довольно высокого, черноволосого, широкоплечего, с мускулистым телом, глядя на которое почти все участницы аукциона вступили в ожесточённую борьбу за обладание этим лакомым кусочком.

А он достался мне.

А мне он – вот ирония! – и не нужен вовсе. И поучаствовала я в аукционе скорее из азарта и процесса ради. Когда ещё представится возможность принять участие в аукционе, где лоты – отборные человекоподобные красавцы мужчины с телами, какие не всегда встретишь в обычной жизни?

Вношу требуемую сумму и получаю раба в полное своё распоряжение. На один стандартный час. Один из сотрудников аукциона, любезная девушка-андроид, выдаёт мне пульт управления ошейником и пластинку-ключ с номером приватной кабинки, где мне предстоит уединиться с рабом. Затем проводит краткий инструктаж и уточняет ровным тоном, имеются ли у меня особые предпочтения или фантазии, кои я жажду претворить в жизнь именно с этим невольником и именно в течение означенного срока.

Отрицательно качаю головой.

Не имеются.

И воплощать свои эротические фантазии в компании этого бедолаги, что смотрит на меня украдкой с несчастным выражением лица, не намерена.

У меня есть возлюбленный, Дарран, и через месяц мы зарегистрируем наш брачный союз, станем не просто любящей друг друга парой, но парой официальной, женатой, станем супругами, идущими по жизни рука об руку. Пускай между нами нет эмпатической связи, нет пресловутой эрин сантиси, однако чувства наши от того не ослабевают.

А раб куплен просто так, забавы ради.

Раз уж я притворяюсь, будто у меня отпуск, и раз уж я оказалась на межгалактической станции «Мэджик», известного центра беззакония, вседозволенности, больших денег и работорговли, особенно мужской, то надо соответствовать.

Выходим из зоны, где проводится аукцион, в общий зал клуба. Звуконепроницаемый силовой барьер, скрывающий всех находящихся внутри, гаснет, пропуская нас двоих, и вновь наливается светом за спиной печального раба. В зале клуба «Сладкие фантазии» куда более шумно, нежели в аукционной зоне, музыка, голоса и взрывы смеха сливаются в коктейль невообразимого ядрёного цвета. Иду первой, раб нога за ногу плетётся за мной. Его единственная одежда – обтягивающие чёрные штаны, его единственный аксессуар – узкий металлический ошейник, обнимающий крепкую шею. Он следует за мной с подобающей покорностью, низко опустив голову, не обгоняя и не задавая вопросов, но я вижу, его порядком утомили все эти женщины, которым клуб сдаёт его напрокат, словно вещь.

У барной стойки замечаю Эйса. Он охотник за головами и Эбби, моя кузина и настоящая причина, по которой я примчалась на станцию, наняла его для охраны и сопровождения. Мне не вполне понятно, почему она выбрала именно его – кто вовсе нанимает охотника за головами в качестве телохранителя? – но подозреваю, что Эбби и Эйса связывает некая общая история, о коей мне не говорят. Сестра уже побывала на «Мэджике» недавно, а охотник, сколь возможно судить, живёт на станции, так что между ними наверняка что-то да есть. Знакомство, чуть более близкое, продолжительное, нежели Эбби пытается представить, совместный полёт, участие в одной заварушке. Мне кажется, всё это невероятно сближает. Сама я не пробовала, но твёрдо в том уверена.

И он весьма привлекателен.

И накануне мне хватило нескольких часов, проведённых в компании кузины и охотника, чтобы заметить, как он на неё поглядывает украдкой.

А потом я вижу его.

Он сидит за барной стойкой рядом с Эйсом, похожий на тень, что вот-вот истает бесследно в переплетенье разноцветных лучей прожекторов. Они беседуют о чём-то, и охотник салютует собеседнику стаканом с тёмным напитком. Эйс замечает меня, умолкает. Расстояние и музыка не позволяют расслышать ни слова, но я вижу, как его губы перестают двигаться, когда он смотрит в мою сторону. Улыбаюсь в ответ приклеенной улыбкой, машу рукой и не могу отвести глаза. Выгляжу, наверное, дура дурой и даже хуже.

Очередной легкомысленной, избалованной богачкой, впервые попавшей на «Мэджик», тут же потерявшей голову от обилия доступных, разномастных мужчин и оттого кинувшейся на первое попавшееся мужское тело, какое только смогла оплатить.

Кажется, Эйс именно так и подумал.

Собеседник его молчит. Смотрит на меня поверх стакана с ярко-зелёным напитком, изучает, словно насквозь видит. Он черноволос, но на том его сходство с мнущимся за моей спиной рабом и заканчивается. Даже расстояние, неверное освещение и обычная одежда не способны скрыть отсутствия идеально вылепленного мускулистого тела. Он выглядит старше, и внешность его кажется человекоподобной, не отличающейся от моей или охотника.

В нём нет ничего особенного.

И всё же приходится приложить усилие, чтобы заставить себя сдвинуться с места и пойти к лестнице, ведущей к приват-кабинкам, расположенным на галерее выше основного зала.

Приходится приложить усилие, чтобы повернуться к собеседнику Эйса спиной, уйти, сопровождаемая другим мужчиной, чувствуя чужой взгляд, продолжающий меня исследовать неспешно.

Рабу деваться некуда, он послушно идёт за мной, переступает порог кабинки и опускается на колени, едва завеса непроницаемого силового барьера отрезает все звуки зала. Кабинка больше, чем я ожидала, пусть бы и всё равно невелика. В ней нашлось место изогнутому дугой дивану и широкому креслу, обтянутым искусственной чёрной кожей, низкому столику перед ними и второму, повыше, у стены. Стоит мне приблизиться к нему, как на светлой серебристой стене вспыхивает меню бара, предлагая напитки и лёгкие закуски.