Сокровища волшебника

Глава 2. Волшебное подземелье

Очнулся Вейрон в темном коридоре без малейшего намека на свет или что это за место. Он дотронулся рукой до лица и скривился. Щека нестерпимо щипала и горела, а на пальцах остался след крови. Разодрал.

За пазухой что-то зашевелилось.

«Черный сапфир! Великий Всемогущий, надеюсь, я не раздавил ее», — мальчик быстро развязал рубашку и на пол шлепнулось черное тельце с тускло сияющим голубым узором. Ящерка зашаталась и, словно пьяная, заковыляла вперед, один раз оглянувшись на него. Будто звала его с собой.

Вейрону было страшно. Здесь было холодно и темно, и кто знает, может, он упал к гномам или нору ужасной виверны? Он хотел домой, на свет, но оставаться здесь одному было еще страшнее, чем думать о том, чья эта нора. Мальчик поднялся и на дрожащих ногах пошел за ящеркой. Узор на ее теле не давал потерять ее и вселял в него силы и слабую уверенность. Все-таки ящерицы — родственники Повелителей небес, а значит, тоже обладают разумом и сильным предчувствием. И он надеялся, что она не держит на него зла и выведет наружу.

Огромный коридор все тянулся и тянулся, словно не желая заканчиваться. Один раз Вейрон споткнулся и ухватился за стену. Она оказалась каменной.

«Значит, это не чья-то нора, — подумал мальчик, чувствуя сильное облегчение. — Лучше попасть к гномам или маленькому народцу, чем в желудок виверне или земляному червю».

— Эй, мы еще долго идти будем? — спросил он у ящерки.

Та, не сбавляя хода, обернулась и посмотрела на него белыми ободками глаз, будто говоря: «А я откуда знаю?».

— Глупый сапфир, — почти неслышно проговорил Вейрон, но продолжает идти за ней.

Свет появился неожиданно. Завернув за очередной угол, он увидел в конце коридора широкую арку, от которой исходило сияние. Радость захлестнула его, перебив боль и усталость в ногах, и Вейрон побежал вперед, обогнав пищащую ящерку. Внутри арки появились смутные очертания чего-то, и он потонул в ослепительном свете.

Потерев глаза, мальчик огляделся. Цветные узоры от яркой вспышки не уходили, но он все равно смог рассмотреть куда попал. Ряд белых колонн, поддерживающих по краям высокий огромный свод. Через круглое отверстие на нем вниз устремлялся лунный свет, а с краю приютилось иссиня-черное звездное небо, почти скрытое листьями извилистых ветвей. И везде были книги. Много книг. В огромных шкафах, на полу — они были повсюду, как крысы в амбаре.

На вершине самой высокой кучи книг в центре комнаты лежала раскрытая книга, на которой сидела... мышь с маленьким посохом. Она внимательно глядела на страницы черными глазами-бусинками, иногда перебегая к краю, чтобы перевернуть лист. Вейрон, раскрыв рот от изумления, сделал шаг вперед. В воздух взилось облако сизой пыли.

Мышь испуганно обернулась и, громко пискнув, побежала вниз. Ящерка, не понимая, что происходит, заносилась на месте по кругу.

— Эй, подожди! Мышка! — мальчик перестал чихать и кинулся за ней.

— Что за шум? — вдруг прогремел кто-то и встроенный в стену шкаф напротив арки со скрежетом отъехал в сторону. Серые одеяния шуршали по полу, поднимая целый ураган пыли. Белоснежная встрепанная борода падала на широкую грудь, а на бледном изреженном морщинами лице светились гневом голубые глаза. Тонкие брови тяжело нависали, грозя свалиться вниз.

Он вошел в комнату и заметил Вейрона, который испуганно замер с мышкой в руках. Его пальцы ослабели пленница спрыгнула на пол, с возмущенным подбегая к старику. Тот послушал ее и затем грозно спросил у него:

— Как ты осмелился войти сюда, мальчишка? Или ты думаешь, раз волшебник занят, то он не знает, что творится в его доме?

— Н-нет, что вы... я... я просто провалился сюда. Я бежал за ящеркой и...

Старик не слушал его и мерил комнату шагами, постукивая посохом с белым округлым кристаллом на вершине. От поднимаемой им пыли невозможно было дышать и мальчик начал громко чихать.

— Замолчи! Ты мешаешь мне думать! — воскликнул тот, кто назвал себя волшебником, и вдруг с неожиданной резвостью забрался на книжную вершину и уставился в огромный фолиант. Вейрон хотел что-то сказать, но серьезный вид старика вышиб из его головы все слова.

— Все сходится... Проклятье, значит, я старею... Эй, мальчишка, иди сюда!

Он медленно подошел, боязливо озираясь на хмурого старика. Позади него раздался писк. Вейрон обернулся и увидел, как ящерку, изо всех сил вцепившуюся в каменный пол, тащит к нему невидимая сила. Вдруг сапфир взлетел и хлопнулся на его пепельные волосы.

— Не давай своему будущему фамильяру сбежать, — гулко проговорил волшебник, спускаясь вниз и усаживаясь на низкий стул около книжной горы. Эхо прокатилось по всему залу глухим раскатом грома. — Тебе повезло, что твое появление совпало со знамением новой звезды, иначе бы занял место среди этих истуканов, — он указал на маленькие фигурки людей на полке одного из шкафов, — поэтому ты станешь моим учеником и познаешь все тайны магии и этого мира.

— Уче... ником? Что вы имеете в виду? — растерянно спросил Вейрон.

— А кто я по-твоему? — блеснули глаза старика.

— Стар... В-волшебник, но ведь... в легенде говорилось только о сокровищах волшебника...

Из широкой груди раздался раскатистый смех.

— Мальчик, любые сокровища кто-то охраняет, — чуть сипло проговорил он, успокоившись. — И я не просто страж, я хранитель, последний в своем роде. И ты будешь моим учеником ты станешь новым хранителем всех этих сокровищ. — Тут волшебник обвел посохом зал, остановив на худой груди мальчика.

Он был ошеломлен, обрадован и растерян. Стать учеником одного из магов, о которых слагают легенды и пишут баллады... Мог ли он, простой сын крестьянина, мечтать о подобном? Конечно, нет. Но сейчас ему предлагают обучиться магии, стать хранителем бесценных Сокровищ волшебника. Вейрон представлял себе, что тогда он сможет делать, и у него закружилась голова.

— Можешь подумать, ведь не каждый в силах заплатить сполна за знания и силу, что дает волшебство. У тебя есть время до полуночи, а затем я приду, чтобы услышать твое окончательное решение, — старик встал и, опираясь на посох, исчез в проходе за шкафом. Темно-серая мышка, недовольно пискнув в его сторону, шмыгнула за волшебником.