Сокровище

Глава 6. Планы

Изучив все найденные в библиотеке материалы и составленное его библиотекарями семейное древо, Ифань велел немедленно составить четыре копии самых главных документов, а потом заверил их личной королевской печатью и подписью. К вечеру все копии,
сопровождаемые личными письмами короля, были разосланы в лагеря осаждающих. Ифань надеялся на их благоразумие. Сведения более чем достойные и подкреплены ссылками на их же семьи, а древо рода составлено просто безукоризненно.

Утром Ифань поднялся на стену, позади него оруженосец держал личный штандарт короля, чтобы все увидели его. Из лагерей показались небольшие отряды, укрытые щитами. Они приблизились к главным воротам, щиты раскрыли и под ними оказались князья.

– Надеюсь вы внимательно прочитали присланные мной документы, – громогласно заявил молодой король.

– Увидели и поняли, что ты совсем стыд потерял, – прокричал ему дядя Ци Вэй.

– Я лишь рассказал вам правду! Мои люди внимательно всё изучили и каждой строчке я могу привести доказательство. Давайте сядем и поговорим как родственники.

– Родственники?! – прокричал снова дядя. – Ты смеешь меня своим родственником после того, как указал меня в родословной как незаконно рождённого?! Да кто ты такой, чтобы это решать вообще?!

– Дядя, ваша мать…

– Не смей продолжать! Ты не имеешь права!

– Ладно. Что скажут остальные?

– Мы не примем твоих условий, – заявили сестры. – Ты вообще исключил нас из престолонаследия только потому, что мы женщины.

– Это закон королевства и я только указал на факт.

– Законы пишут люди, – заявила Ань Хэй, которую считали старшей в паре близнецов.
– Ты не можешь быть королём, раз не понимаешь этого, – добавила младшая Ай Го. Как обычно, они договаривали друг за другом.

– И этот закон пора отменить, – снова заговорила старшая. – Разве мы не доказали, что способны управлять, сражаться и защищать своё?!

– Доказали, – согласился Ифань. – Вот для этого в том числе я и предлагаю переговоры. Сядем вместе, обсудим, напишем новые законы, чтобы все были услышаны.

– Я не сяду за один стол с мужчиной, не считающим меня равной! – выкрикнула Ай Го.

Ифань закатил глаза и тяжело вздохнул.

– Что скажут остальные?! – спросил он громко.

Вперед вышел Мин Тао.

– Давай ты просто вернёшь мне моё имущество и всё будет хорошо.

– Глупец! – набросилась на него Ань Хэй. – Оно не твоё по праву!

– А ты докажи!

Они стали препираться друг с другом и ссориться, поэтому Ифань обратился к делегации от лагеря Ханя. Однако сам кузен не явился, пришёл его генерал.

– Мой повелитель не доверяет вам, – заявил мужчина сурово. – Он считает, вы всех вызвали к стенам, чтобы перебить, когда усыпите нашу бдительность. Остальные
группы переговорщиков сразу же после этих слов ощетинились щитами и копьями. Генералу поверили с ходу, даже не засомневавшись.

Ифань хмыкнул. Похоже его задумка провалилась. Мимо уха просвистела стрела. Король даже не вздрогнул. Сколько таких стрел свистело мимо? Сколько попадали в цель, чаще всего в его доспехи? Смерть его давно не страшила. От второй стрелы он успел увернуться, целились ему в шею.

– Лучников на стены! – скомандовал Ифань. – Готовьтесь к атаке. Каждому раздать мешочек с
землёй или песком! Тащите тяжелые арбалеты и копья. Разогреть масло, поднять камни на стены! – А потом добавил тихо себе под нос. – Хотите войны? Будет вам война, самая жестокая и кровопролитная. Последняя война.

В рядах осаждавших тоже раздавались приказы, что-то выкрикивали, послышался треск разворачиваемых Вихрей*, с помощью которых скоро станут метать тяжелые камни в стены. Лучники противников готовились засыпать крепость градом стрел, в том
числе подожжённых. Ифань шёл по стене, выкрикивая приказы и следя за их исполнением. Он первым заметил приставленную к стене лестницу и сам же оттолкнул её от стены. Нападавшие с криками полетели вниз.

– Не дайте им взобраться на стены. Всех отталкивайте!

– Мой король, осадная башня с юга, – прибежал с докладом оруженосец. Ифань следовал за ним быстрым шагом. С юга и правда приближалась осадная башня, огромная, высотой до крыши его донжона, с широким основанием и несколькими этажами с солдатами внутри. С такой опоры захватчики легко попадут во двор.

– Беги к тяжёлым арбалетам, пусть все стреляют в неё, – сказал он оруженосцу, а сам потребовал принести для себя боевой лук и сосуд с горючим маслом. Взяв в руки
огромный утяжелённый лук, созданный специально под его рост, Ифань приладил сосуд к тяжелой стреле с широким зазубренным наконечником, натянул тетиву, задержал дыхание и выстрелил. Утробный гул сообщил о коротком полёте, а громкий треск о точном попадании. Стрела вонзилась ровно в середину башни, откуда её невозможно было ничем сбить. Сосуд при ударе лопнул, горящее масло разлилось по стенкам, выпуская голодное пламя пожирать деревянную обшивку. Почти сразу прилетели два арбалетных болта с длинными верёвками.

– Крути! – выкрикнул король и показал рукой нужное движение. Верёвки стали натягиваться, а вскоре башня накренилась и жалобно заскрипела. Внутри началось беспокойство, солдаты метались и что-то выкрикивали. Ифань запустил ещё две стрелы, чтобы наверняка. Теперь три очага пламени пожирали деревянную конструкцию.

– Тяни! Сильнее! Резче! – выкрикнул король снова. Его услышали, верёвки и древесина заскрипели сильнее, а башня начала заваливаться на бок, уже наполовину объятая огнём. Даже если не упадёт, двигать ее дальше не смогут, она так и сгорит гигантским факелом вместе с людьми, что не успеют выпрыгнуть. Защитники замка ликовали, но молодой король не позволял им расслабиться. В стены уже летели каменные снаряды, тучи стрел и арбалетных болтов, десятками приставлялись осадные лестницы.

– Таран! – прокричал кто-то справа.

– Сожгите его! – ответил король. – Тащите огнемёт!

От горящей осадной башни небо заволокло дымом и запахом гари. Едва просохшая после дождей земля пылилась от топота сотен ног и колёс осадных орудий. Нижний ещё не просохший слой быстро превратился в вязкое месиво грязи, что затрудняло продвижение солдат.