Сокровище дракона

Часть 1. Глава 1

Королевство Фиор — мирная страна с населением в семнадцать миллионов. Это мир волшебства. Магия здесь — неотъемлемая часть жизни. Есть тут те, кто сделал магию своей профессией, и простой люд называет их волшебниками. Волшебники состоят в гильдиях и выполняют задания. Каждая гильдия принадлежит своему городу.

В юго-восточной части страны, на берегу озера Скилиора, в процветающем торговом городе Магнолия находится одна из самых известных гильдий своего времени — «Хвост Феи». Волшебники этой гильдии знамениты как среди обычных людей, так и среди сильных мира сего.

За феями, как их называли в народе, всегда следовали захватывающие приключения и удивительные события, которые, как казалось, могли произойти только на страницах фантастических книг. Но на самом деле всё было не так весело и беззаботно, как казалось со стороны. Феи не рассказывали чужакам об этом. Иначе сказка получилась бы слишком мрачной.

* * *

Июль Х784 года.

На тыльной стороне ладони Люси появилась заветная метка гильдии волшебников. На ней была изображена маленькая озорная феечка нежно-розового цвета с едва заметным оранжевым оттенком. Она словно прыгала и напоминала маленький огонёк. Люси улыбнулась феечке.

Наконец-то сбылась детская мечта Люси: теперь она настоящая волшебница и состоит в лучшей, по мнению еженедельника «Волшебник», гильдии королевства Улыбчивая барменша Миражанна, которая также выполняла обязанности администратора, с теплотой приветствовала новенькую: «Добро пожаловать в Хвост Феи, Люси!». Её голос звучал нежно, как лирическая баллада о первой любви.

Подобной радостью немедленно хотелось поделиться с друзьями, но у Люси их пока не было. Волшебники после нагоняя от мастера за учинённый погром и прочие проступки были заняты уборкой. Новенькую они, конечно, поздравили, отозвавшись нестройным гулом дежурных фраз, что тоже было приятно, но не так уж и воодушевляло.

Нацу Драгнил, с которым у Люси даже случилось самое настоящее приключение накануне, на девушку особого внимания не обращал, сосредоточенно изучая доску с листовками различных заказов. Его компаньон, синий летающий кот Хэппи, крутился рядом с Драгнилом, вставляя свои комментарии в бубнеж мага. Все его вопли сводились к тому, что надо работать, а то дома жрать нечего, да и мастер не забудет про штрафы за порушенные здания и соборы.

Не зная, куда приткнуться, Люси осталась у барной стойки, занимая один из двух стульев, уцелевших после драки волшебников и явления мастера в обличии гиганта. Высокий барный стул жалобно скрипнул. Миражанна с неизменно хорошим настроением крутилась туда-сюда по ту сторону стойки, сметая осколки и прочий сор метлой с древком из толстой, толком не обработанной ветки. Она была настолько лохматой, словно ей кого-то долго и со вкусом гоняли за ужасные провинности, вот прутья и поистрепались.

Но представить добрейшую Миражанну, гоняющей особо провинившихся метлой, у Люси не получалось. Миражанна предпочитала сниматься для журнала, а не общаться с журналистами, отвечая на каверзные вопросы акул пера, но даже так сложившийся образ волшебницы отчаянно не сочетался с избиением согильдийцев метёлкой. Богатая фантазия Люси выдавала совсем дикие картинки, больше походящие на кривые детские рисунки, чем на реальность.

— Нравится? — конечно, Мира заметила, как Люси за ней наблюдала. Волшебница хитро улыбнулась, доверительным тоном прошептав: — Это подарок от Полюшки, ещё познакомишься с нашей целительницей. Конечно, госпожа-целитель предлагала ей особо разбушевавшихся согильдийцев по хребтине охаживать, вон какое крепкое древко, но с обычным сором тоже проблем не возникает.

Люси недоверчиво уставилась на потешающуюся Миражанну. У той в глазах черти плясали, и улыбочка была весьма шкодливая. Люси, улыбаясь, поняла, что Миражанна просто шутит над новенькой, рассказывая ей небылицы.

«Ба-бах!»

С той стороны, где остался последний уцелевший и всё ещё пустующий стул, на стойку с грохотом плюхнулась плотная, перевязанная бечёвкой крест на крест, стопка листов. Люси дёрнулась от неожиданности, опасно пошатнувшись на высоченном стуле. Миражанна ненадолго нырнула под стойку. Её, привыкшую к летающим столам и кружкам, громкие и резкие звуки едва ли пугали. Она вытащила толстенную, толщиной с запястье, амбарную книгу и пару печатей: круглую, которую Люси видела впервые, и квадратную с меткой гильдии.

— С возвращением! — всё с той же очаровательной доброжелательностью Миражанна поприветствовала девицу, швыряющуюся всяким разным вместо приветствий. — Ты проездом или задержишься в городе?

Девица только головой мотнула, невнятно что-то пробормотав. Что именно, Люси не расслышала, а Мира, будто так и надо, кивнула, листая книгу. Неизвестная легко приземлилась на стул, спешно разматывая бечёвку. С такими-то длиннющими ногами и по-подростковому острыми коленками и не удивительно, что стул ей поддался… Зашуршали страницы вощёной бумаги, исписанной убористым почерком, утопающим в красивых, но совершенно нечитаемых кружевах завитков. Мелькнули изрядно потрёпанные листки заказов. Люси и не думала подглядывать, засовывая нос, куда не просят, но взгляд сам собой прикипел к листам. Да и интересно же!

Одна листовка с заказом сменяла другую, Люси сбилась со счета после десятой. «Неужели все волшебники так много работают?» — задалась вопросом заклинательница, малость оробев. Приключения, поездки по разным городам — это, конечно, здорово, но сама она не уверена, что с ходу осилит подобный вояж. Жирная пометка S-ранга на одном из листов и вовсе заставила Люси мысленно присвистнуть, а воспитанные леди не опускаются до подобной вульгарности!

Все эски, как их называли в «Волшебнике», раньше представлялись Люси куда менее похожими на вздорных подростков, чем девица по соседству. В её воображении они представали в более величественном облике, словно со страниц восторженных статей Джейсона из «Волшебника» или с редких обложек выпусков. А эта девица, если и впечатляла, то только немногословностью и тем, что Миражанна общалась с ней через «хорошо» и «м… нет, это надо подправить», словно заразившись чужой молчаливостью.