Сокровище Императора драконов

ГЛАВА 9. КЛАН ГОРНЫХ ДРАКОНОВ

Каждый год в праздники Святых Зимних Духов король Арентии наносил визиты своим соседям для укрепления дружбу между странами. Старой традицией никто не решился пренебречь, поэтому в этом году Первый Советник договорился о встречах в Империи Драконов и Княжестве Вампиров.

Большая Империя Драконов, куда в первую очередь отправлялась делегация людей, простиралась между высокими горами с севера, морем с запада, холодным плоскогорьем с востока и степью с юга. Обширные территории населяли различные виды драконов, и все они особо рьяно защищали свои земли.

В путь должны были отправиться два члена Малого Совета: герцог Улинский и лорд Аарон, а также принцесса с четырьмя магами - охраной, которая была предана только ей одной. Альтаир оставался во дворце с герцогом Нортильским, который на балу чуть ли не провозгласил себя королем.

Порталом решили добираться до пограничного города, а оттуда на лошадях – через границу в крепость клана драконов гор, а оттуда также порталом – в столицу к Императору на поклон. Весь путь их обещал сопровождать посол Алихан, прибывший рано утром.

Взяв с собой немного вещей, девушка в брюках и охотничьей зимней куртке-дубленке переместилась со всеми в пограничный город, где их уже ждали оседланные кони. Вскочив на своего любимого черного жеребца, она помчалась вперед, обгоняя всех. Конюхи подготовили Демона для нее специально, уже давно зная, что принцесса путешествует только на нем.

Охрана еле поспевала за ней. Мощное животное несло ее вперед по снегу, не замечая ничего вокруг. Советники отстали, а мужчина, обернувшись снежным драконом, догнал ее и теперь летел рядом, любуясь ярким, появившимся от быстрой скачки, румянцем на щеках красавицы.

Чуть потянув поводья, девушка притормозила коня и уже более спокойно направилась к приближающейся границе. Дорога стала ухудшаться, и от скуки девушка решила поговорить с герцогом Улинским:

- Господин Советник по сельскому хозяйству, - обратилась она к нему, и мужчина медленно к ней повернулся, явно не желая разговаривать с принцессой, - расскажите, какую из наших областей Вы посещали в последний раз?

- Год назад, Ваше Высочество, я был в городе Крарк, он находится на юге нашей страны. Так вот там добывают прекрасный жемчуг и ловят вкусную рыбу, - ответил он, тщательно подпирая слова.

- А что еще там есть? – спросила принцесса, наивно хлопая глазками и чувствуя, что остальные советники и посол внимательно прислушиваются к разговору.

- Там много красивых замков, моя дорогая принцесса, и очень тепло, - ответил герцог.

- А где еще Вы были? – не унималась принцесса, прекрасно зная, что герцог Улинский посещал только теплые края за 25 лет службы на этой должности, где только и делал, что отдыхал.

- Я много, где успел побывать за всю свою жизнь, Ваше Высочество, может быть, Вас интересует что-то конкретное? – ушел от ответа хитрец.

Понимая, что выпытывать дальше, чем он занимался в роли Советника, становится очень подозрительно, принцесса решила сменить тему:

- Ой, там, по-моему, граница, да? – обратилась она сразу ко всем и, кажется, угадала, делегация действительно подошла к подножью гор, где заканчивалась территория людей, и начиналась Империя драконов.

Пройти границу оказалось легко, три молодых огненных дракона возбужденно встретили и проводили их до самой крепости горного клана. Но крепостью назвать этот город в горе было трудно: множество расположенных на большом расстоянии друг от друга крепких каменных особняков, окруженных каменной стеной снаружи и горой внутри, образовывали неприступный военный форпост.

У ворот каменной стоны делегацию встречал Глава клана горных драконов лорд Рагнар – пожилой мужчина имел крепкое телосложение и подтянутую фигуру, его мудрые серые, цвета местных скал, глаза внимательно следили за всеми подошедшими и видели их насквозь.

- Рад приветствовать Вас у нас в гостях в это чудесное зимнее время, - поприветствовал лорд все и, выцепив взглядом фигуру принцессы, обращался уже к ней, - сегодня для Вас мои сородичи подготовили волшебное представление о самом дорогом, что есть у дракона – его истинной паре. Надеюсь, Вам всем придется по душе это прекрасное действие. А сейчас приглашаю Вас всех к столу – отведать наши традиционные блюда и отдохнуть с дороги.

- Благодарю Вас, лорд Рагнар, за радушный прием, но я устала с дороги и хотела бы отдохнуть, - девушка чувствовала себя действительно немного вымотанной, но больше всего ей не хотелось оставаться рядом с лицемерными Советниками, ждущими, когда появится удачный момент, чтобы вонзить ей нож в спину.

Лорд Рагнар заметил ее взгляд на Советников и попросил слуг проводить ее в подготовленные покои, где ей тоже накрыли столик, который она увидела, когда зашла. Поблагодарив прислугу, девушка направилась к столу с бумагой и, решив не терять времени, написала указ об увольнении с должности Советника по сельскому хозяйству герцога Улинского за некомпетентность и несоответствие требованиям должности. Поставив свою подпись  и оттиск королевской печати, девушка отправила свиток с  новым постановлением брату и через короткое время получила короткую записку от него со словами: «Быстро ты взялась за дело! Кто вместо него?»

Думать по этому вопросу долго не пришлось, во время практики, когда случился первый прорыв, с ее группой был преподаватель по истории Арентии леди Ингрем. Женщина средних лет, но очень бойкая – она быстро написала губернаторам южных областей, где были запасы  зерна и семян, а также договорилась с людьми о поставках молока и мяса в пострадавшие местности, закрыв полностью вопрос с продовольственным обеспечением. Ее кандидатура казалась девушке наиболее удачной в этом плане, о чем она поведала Альтаиру.