Сокровище из другого мира

17.2

Я всё ещё злилась на распорядительницу за её угрозы, на этот мир за то, что придумал такие издевательства над живыми девушками, на людей (и нелюдей) за то, что они безропотно терпят такой строй. Хуже средневековья, честное слово!

— Илиалиса, не нервничай так, — поняв моё настроение, быстро проговорила Оливия мне на ухо, хотя распорядительница уже отошла от нас на довольно большое расстояние. — Этот обряд уже более ста лет не проводят.

— А как же традиции! — притворно ужаснулась я.

Клодилия обернулась, но на меня не посмотрела, не услышала?

Все тринадцать невест спускались по винтовой лестнице вниз. И что они придумали на этот раз? Чем ниже мы спускались, тем более спёртым становился воздух. Стены из тёмного неотёсанного камня, кое-где можно было увидеть каменную крошку на полу. Мне казалось, что с каждой ступенькой мрак вокруг сгущается, нам всё реже встречались магические светильники.

 Все невесты молчали, видимо, прониклись атмосферой подземелья. Лично мне здесь не нравилось, жуть какая-то. Я всю дорогу ждала, что из очередного пролёта на нас выпрыгнет кто-то, как в фильмах ужасов.

— На верхних этажах замок выглядит куда лучше, — передёрнула плечами Мира, нарушая давящую тишину.

Распорядительница остановилась около двери, которая была настолько маленькой, что даже мне с моим средним ростом пришлось бы согнуться, чтобы пройти, что уж говорить про девушек с модельными параметрами, как, например, Оливия. Ни ручки, ни замочной скважины на двери видно не было, и это радовало — никто нас там запирать не планирует.

— Заходите друг за другом, — распахивая перед нами дверцу, распорядилась Клодилия.

По спине прошёлся неприятный холодок. Глубоко вздохнув, я постаралась абстрагироваться от давящей атмосферы подземелья. Всё равно выигрывать в этом испытании я не собиралась, мне было плевать, какое место я займу, а значит, все эти волнения ни к чему. Зайду и выйду — всё.

Ирма стояла первая в цепочке невест, периодически поглядывая на всех высокомерным взглядом. За мной Оливия не прекращала улыбаться, наверное, так ей проще было справиться с волнением, хотя, возможно, она просто не воспринимала все эти испытания всерьёз. Мира же наоборот была взволнована, и то и дело прикусывала пухлые губы. Но трудно сказать, из-за чего именно: может, ещё расставание с бывшим переживает, всё же даже «пати-терапия» не с первого применения помогает. По себе знаю.

Когда подошла моя очередь входить, я сжала кулаки покрепче и сделала шаг, откинув подальше назойливые мысли об опасности.

Сразу за мной захлопнулась дверь, хотя я шла далеко не последняя. Разглядеть помещение, в котором я оказалась, было невозможно, тьма занимала всё пространство вокруг. Вытянула вперёд руку, чтобы ненароком не налететь на что-нибудь носом, пошла вперёд.

— Чудненько! — сделав с десяток гулких шагов в кромешной тьме, я растерянно покрутилась вокруг своей оси. — Испытание на выдержку в тёмном замкнутом пространстве?

Откуда-то сверху раздался тихий звук, который я даже распознать не смогла. Я подобралась и навострила ушки. В полной темноте можно было услышать, как стучит сердце в грудной клетке.

Один. Два.

 Сглотнула и ещё раз огляделась, не знаю, на что рассчитывая.

— Тише, — попыталась успокоить нервы, чувствуя, как всё вокруг начинает давить на меня. — Это просто игры разума, просто глупые шуточки организаторов отбора. Мне ничего не грозит.

Но я не верила в то, что говорила. Я словно ощущала, как что-то движется ко мне, наблюдает за мной из темноты и может напасть в любую секунду. Как назло, с собой не было ничего подходящего для сражения, но где наша не пропадала — я свою жизнь, если понадобится, буду зубами вырывать из рук смерти.

Резко стало очень жарко и душно. По лбу и спине начали стекать липкие капельки пота, я подавила желание немного расстегнуть платье, опасаясь потерять сосредоточенность. Ком, образовавшийся в горле, всё никак не получалось сглотнуть, тишина всё сильнее давила на уши, а всё происходящее казалось страшным сном или игрой в виртуальной реальности. Вот только шестое чувство подсказывало, что если я умру — то конец, сохранений не предусмотрено.

Слева движение, едва уловимое. Оборачиваюсь. И тут же движение справа. Снова оборачиваюсь. Ничего не разглядеть в этой темноте. Жара усилилась, моё платье можно было уже выжимать, а волосы противными жирными сосульками повисли по бокам от лица.

— Хватит прятаться! — не выдержала я, точно зная, что тот, кто сейчас находится в темноте, играет со мной, как хищник играет с жертвой. Ему хочется, чтобы я боялась. Он слышит, как бьётся моё сердце, как кровь течёт по венам, как сбилось дыхание.

И тут прямо передо мной вспыхнула ослепительная пламенная вспышка. От неожиданности я отступила назад. Споткнулась. Упала.

Вспышка разрасталась, становясь всё больше и больше. Инстинктивно я начала отползать, не сводя взгляда с того, что сейчас творилось передо мной. Вскоре пламя трансформировалось в огромную огненную змею. Когда она открыла пасть и зашипела, я поняла, что передо мной кобра. Её маленькие глазки-угольки смотрели на меня. Тело было огромным, только по ширине где-то с меня ростом, а её длину я даже примерно оценить не могла, так как хвост далеко уходил в темноту, мерцая из неё неярким светом.