Сокровище зверя

Глава 1. Желания невесты

В главном храме столицы было шумно, душно и многолюдно.

Ещё бы — сам король почтил присутствием свадьбу верноподданных. Точнее, верным монарху тут был жених — барон Седрик Энгрим, а невесте сейчас больше всего хотелось, чтобы земля разверзлась под ногами, поглотила храм вместе с любопытными зеваками, важными жрецами, престарелым женихом и ненавистным королём, а сама бы она превратилась в птицу и улетела далеко-далеко.

Иви тяжело вздохнула — летать она не умела, да и некуда ей лететь. Нет больше у неё дома. И отца тоже нет.

«Папа, зачем ты это сделал?» — на глаза навернулись слёзы, и она торопливо сморгнула их, хотя под плотной ярко-красной вуалью всё равно никто бы не заметил.

Ещё два дня назад она была любимой дочерью уважаемого человека, а сейчас она — дочь казнённого бунтовщика, которую король из милости не казнил и не заточил в монастырь, а решил выдать замуж за захолустного барона. А она ведь даже не знает, правда ли отец участвовал в заговоре. Густав Моран тоже носил титул барона, владел большим поместьем и несколькими деревнями в самом сердце королевства — зачем ему было свергать короля? Правда в последнее время отец как-то слишком уж сблизился с наследным принцем, и в столице стал пропадать, лишь изредка наведываясь в имение. Иви же шумную столицу не любила и делами отца не интересовалась. Зря, наверное, не интересовалась — не гадала бы сейчас, справедливый ли был приговор. Сына вот своего единственного король Родерик не казнил, просто выслал из столицы, даже не из страны. А отец…

Иви опять часто заморгала, прогоняя слёзы — ничего уже не исправить, и слёзы не помогут.

— Леди Ивета Моран, — голос сухопарого высокого жреца в алой хламиде пробился сквозь грустные мысли, — согласны ли вы отринуть имя рода отца своего и войти в род супруга?

— Нет, — буркнула Иви, но жрец не обратил на её протест ни малейшего внимания, церемония продолжилась.

Да уж, её согласие никого здесь не волнует, даже если она упадёт сейчас на пол и забьётся в истерике — только повеселит гостей. Не такой она представляла свою свадьбу… совсем не такой.

Отец всегда мечтал о сыне, но судьба подарила ему единственного рёбёнка — дочь, ещё и жену отняла вскоре после её рождения. Отец растил Ивету один, обожал её и баловал. Хочет дочка настоящий боевой лук вместо куклы — пожалуйста. Хочет на охоту вместо бала — отлично! Барон Моран тоже охоту любил гораздо больше балов. По меркам столичных аристократов Иви выросла дикаркой, но саму её такое положение дел очень даже устраивало, и замуж она не спешила, а отец не настаивал. И барону Энгриму, недавно присылавшему сватов, он указал на дверь. С Иви он советоваться не стал, так что она тогда даже испугаться не успела, узнала обо всём, когда посланцы Энгрима уже уехали.

А теперь некому её защитить, мерзкий старик своего добился.

«Мерзкий старик» — со стороны выглядит преувеличением. Он, конечно, и правда старик¸ ему хорошо уже за семьдесят, а Иви недавно исполнилось двадцать. Но выглядит он представительно, одет с иголочки и кажется гораздо моложе своих лет. А ещё этот дедушка пережил трёх своих жён. Может быть даже четырёх, потому как первая его жена исчезла лет сорок назад, по слухам — сбежала, а на самом деле — кто его знает. Барон после того долго жил холостяком, а на старости лет надумал жениться. И ни одна из его молодых жён больше двух лет не прожила. Старый Энгрим сетовал, что нежным девушкам не подходит суровый климат его владений.

Иви себя нежной не считала, но про климат барон врал и не краснел — королевство Арден не настолько большое, чтобы климат приграничья сильно отличался от столичного. Потому-то уважаемые семьи и не горели желанием отдавать за него своих дочерей.

Жрец продолжал бубнить положенные речи, Иви из-под вуали бросила быстрый взгляд на короля.

Его величество король Родерик уже не молод, но крепок, принц своей очереди ещё не скоро дождётся. Сидит на кресле, больше похожем на трон (единственный из всех присутствующих в храме сидит) и благостно взирает на подданных. А королевы рядом с ним нет. Если верить слухам, они поругались из-за принца. Впрочем, Иви и на принца, и на королеву было плевать, точно так же, как королю было плевать на её судьбу.

Жених взял её за руку, и она крупно вздрогнула. Он надел ей массивное кольцо на палец. Кольцо обожгло холодом и показалось кандалами. Захотелось немедленно сорвать его, кинуть в голову королю и бежать, бежать отсюда, раз уж улететь не получится. Убежать тоже — здесь столько стражи, как будто это она пыталась захватить трон.

Может, из замка Энгрим сбежать будет легче? Только куда ей бежать? Все владения отца отошли короне.

Барон ткнулся губами ей в губы, даже не откидывая вуали. Иви зажмурилась, стиснула кулаки. Преграда из ткани не давала толком почувствовать поцелуй, и только это помогало смириться с действительностью. Она не была уверена, что смогла бы сдержаться и не заехать жениху по физиономии, если бы он полез целоваться по-настоящему. Может, он потому и не полез, хотел соблюсти видимость благопристойности.

Церемония завершилась. Король величественно поднялся и направился к выходу. Следом за ним и его свитой потянулись гости попроще.

Если бы свадьба была нормальной, за церемонией последовал бы пир, но сейчас, едва они вышли из храма, жених запихнул Иви в карету и захлопнул дверцу. Невеста немедленно отправлялась в дом жениха, а сам барон оставался в столице. Дела у него, видители. Такое пренебрежение бесило, но на самом деле Иви радовалась отсрочке, даже стоять рядом с Энгримом было сложно, что уж говорить про то, чтобы оказаться на два дня запертой с ним в тесной карете. То, что карета в этом замужестве далеко не самое плохое — думать не хотелось.