Солёные слёзы лета

Глава 3. Первый шаг.

Моё сердце бешено колотилось в груди. Я не знала, что ответить Джеймсу. Его неожиданное появление выбило меня из колеи, а предложение о помощи…
Это казалось слишком странным, слишком нереальным. Вчера он был холоден и отстранён, а сегодня вдруг предлагает мне свою помощь?
Я вновь перевела взгляд на Эшлинн, которая смотрела на меня с ободряющей улыбкой.
Эрик тоже кивнул, словно говоря: "Соглашайся, это же здорово!"
Я чувствовала себя загнанной в угол. Отказаться означало показаться грубой и неблагодарной, а согласиться… Означало снова оказаться рядом с ним, лицом к лицу со своими чувствами.
- Это всего лишь сёрфинг. Ничего особенного, - прошептала я мысленно.
Сделав глубокий вдох, я с сомнением посмотрела в глаза Джеймсу. В них по-прежнему читался холод, хотя улыбка выглядела тёплой.
– Хорошо, – наконец произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и спокойно. – Если тебе это не сложно.
Он взял меня за руку, и я невольно вздрогнула от прикосновения. Его прикосновение было таким знакомым, таким родным…
– Отлично, – сказал Джеймс, отпуская мою руку. – Тогда пошли.
Он направился к месту, где лежали доски для сёрфинга, а я последовала за ним, ощущая на себе его прикосновение. Я чувствовала себя неловко от того, что нам придётся провести время вместе.
Пока Джеймс выбирал доску, я огляделась вокруг. Эмили и Эрик уже плескались в море, смеясь и брызгаясь водой. Они выглядели такими счастливыми, такими беззаботными.
Я позавидовала им. Мне хотелось бы сейчас просто забыть обо всем и наслаждаться отдыхом. Но что то подсказывало мне, что так не будет.
Джеймс подошёл ко мне с доской в руках.
– Вот, попробуй эту, – сказал он, протягивая мне доску. – Она немного меньше, тебе будет легче.
Я взяла доску, поблагодарила его и направилась к воде. Джеймс шёл рядом, молча, но я чувствовала его присутствие каждой клеточкой своего тела.
Добравшись до воды, мы остановились. Джеймс объяснил мне основные правила сёрфинга, показывал, как правильно стоять на доске, как ловить волну. Я старалась внимательно слушать, но мои мысли постоянно возвращались к прошлому.
– Готова? – спросил Джеймс, глядя на меня с лёгкой улыбкой.
Я кивнула, хотя на самом деле чувствовала себя совсем не готовой.
Я легла на доску, как показывал Джеймс, и начала грести руками, продвигаясь вглубь моря. Джеймс плыл рядом.
Первые несколько попыток были неудачными. Я постоянно падала в воду, глотая солёную воду. Джеймс изредка смеялся над моей неуклюжестью, но при этом давал советы.
– Просто расслабься и доверься волне.
Я решила послушать его. Я перестала бороться с волнами и попыталась почувствовать их ритм. И вдруг, в какой-то момент, мне это удалось.
Я поймала волну и почувствовала, как доска скользит по воде. Я встала на ноги, выпрямилась и почувствовала прилив адреналина.
– У меня получилось! - радостно вскрикнула я.
Посмотрев на Джеймса, я увидела, как его глаза потеплели.
Я улыбнулась. Мне действительно удалось. Я скользила по волне, ощущая себя свободной и счастливой. На мгновение мне показалось, что все мои проблемы и переживания остались позади.
Но это ощущение длилось недолго. Волна стихла, и я снова упала в воду. Я вынырнула и увидела, как Джеймс плывёт ко мне.
– Как ощущения? – спросил он, помогая мне забраться обратно на доску.
– Это было потрясающе! – ответила я, задыхаясь от восторга. – Спасибо тебе.
– Не за что, – сказал Джеймс.
Мы немного помолчали, глядя на море. Я чувствовала, что Джеймс хочет что-то сказать, но не решается.
- Можно попробовать ещё раз или вернуться, - в этот момент его глаза и голос вновь стали безэмоциональными, будто он что-то спрятал в себе.
Вот он, настоящий Джеймс. Скрытный, непредсказуемый, отстранённый. На мгновение мне показалось, что между нами возникла какая-то связь.
– Да, наверное, стоит вернуться, – произнесла я, стараясь скрыть разочарование в голосе.
Мы развернули доски и поплыли к берегу. Молчание между нами давило. Я чувствовала себя глупо и наивно. Зачем я вообще согласилась на эту идею?
Добравшись до берега, я поставила доску на песок и, не говоря ни слова, направилась к полотенцу. Джеймс последовал за мной.
– Хлоя, подожди, – сказал он, схватив меня за руку.
Я остановилась и посмотрела на него. В его глазах я увидела… что? Сожаление? Неуверенность? Мне было сложно понять.
– Сегодня вечером будет вечеринка на пляже. Придёшь?- его тон по прежнему был холодным.
Я удивлённо подняла брови. Это что, приглашение? От самого Джеймса?
– Не знаю, – ответила я, стараясь сохранять нейтральный тон. – Посмотрим.
Я вырвала свою руку из его хватки и направилась к своему полотенцу. Мне нужно было время, чтобы все обдумать. Зачем он это делает? Зачем он играет со мной?
Я села на полотенце и закуталась в него, пытаясь согреться. На душе было холодно и тревожно. Я наблюдала за тем, как Джеймс уходит. Его фигура казалась такой далёкой и неприступной.
Эшли и Эрик подбежали ко мне, как только Джеймс отошёл достаточно далеко. Их лица сияли от загара и морской соли. Песок прилип к их взмокшим волосам, и они пахли солнцем и океаном.
– Как всё прошло? – затараторила Эшли, плюхаясь рядом со мной на полотенце и разбрасывая вокруг себя брызги песка. – Ты поймала волну?
– Всё нормально, – уклончиво ответила я, стараясь не смотреть им в глаза. - Один раз даже получилось встать на доску.
Эрик присвистнул, запрокинул голову и глядел на меня с восхищением.
– Круто! Я же говорил, Джеймс классный сёрфер. А на вечеринку пойдёшь? Там будет живая музыка, костёр на пляже, и куча вкусностей!
Я покачала головой, чувствуя, как усталость накатывает на меня волной.
– Не думаю. Устала что-то. Хочу просто отдохнуть. Да и вообще, я не очень люблю вечеринки.
Эшли нахмурилась, подперев подбородок рукой.
– Ну, Хлоя, не будь занудой! Ты не можешь пропустить вечеринку! И потом, Джеймс тебя пригласил, это же очевидно! – Она толкнула меня локтём, подмигивая.
– Может, ему просто не с кем было пойти, – буркнула я, стараясь скрыть смущение.
Эмили лишь закатила глаза, словно я говорила какую-то несусветную глупость.
– Да ладно тебе! Я видела, как он на тебя смотрел, когда ты поймала волну!
Я покраснела и отвернулась, копаясь в песке. Они не понимали, как всё сложно. Я не хотела давать себе надежду, а потом снова разочаровываться.
– В общем, я не пойду, – твёрдо сказала я. – А вы идите, повеселитесь за меня. Расскажете потом, как всё прошло.
Они ещё немного поуговаривали меня, но, видя мою непреклонность, в конце концов сдались и убежали к остальным, смеясь и толкаясь.
***
Вечером, когда солнце село и пляж опустел, я достала свой скетчбук и карандаши. Лёгкий ветерок шевелил мои волосы, а в воздухе витал запах соли и водорослей. Я нашла тихое место на скале, с которой открывался прекрасный вид на море. Шум прибоя успокаивал, а прохладный бриз приятно обдувал лицо.
Это был идеальный момент, чтобы побыть наедине со своими мыслями и творчеством.
Я принялась за работу, стараясь запечатлеть на бумаге красоту заката. Кончиком карандаша я легко касалась бумаги, стараясь передать игру света и тени. Краски неба постоянно менялись, переливаясь от нежно-розового до насыщенного фиолетового. Оранжевые лучи солнца отражались в волнах, создавая причудливые узоры на воде.
Я полностью погрузилась в процесс, забыв обо всем на свете. Каждый штрих карандаша был наполнен моими чувствами и эмоциями.
В какой-то момент я почувствовала чьё-то присутствие рядом. Лёгкая тень упала на мой скетчбук, и я подняла глаза. Джеймс. Он стоял, прислонившись к скале, и смотрел на меня. В руках у него было две банки газировки.
– Почему ты не на вечеринке? – спросила я, стараясь скрыть удивление и одновременно чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.
Он пожал плечами, бросив мимолётный взгляд на пляж, где уже начинала разгораться вечеринка.
– Не люблю толпы. Предпочитаю более спокойную обстановку. Что рисуешь? – Он кивнул на мой скетчбук.
Я протянула его Джеймсу. Он взял его в руки и внимательно рассматривал рисунок, нахмурив брови от сосредоточенности.
– Красиво, – сказал он, возвращая мне скетчбук.
Я смутилась от его комплимента.
– Просто пытаюсь запечатлеть момент, чтобы сохранить эти воспоминания на бумаге.
Несколько минут мы стояли в тишине, глядя на море. Волны разбивались о скалы, издавая тихий, умиротворяющий шум.
Я чувствовала, как между нами нарастает напряжение, словно электрический разряд в воздухе. Летний вечер окутывал нас своей магией, создавая атмосферу таинственности.
– Знаешь, – вдруг произнёс Джеймс, нарушив молчание, – я заметил, что ты всегда что-то рисуешь. Что для тебя значит рисование?
Я задумалась на мгновение, пытаясь подобрать подходящие слова.
– Это способ выразить то, что я не могу сказать словами, увидеть мир по-своему. И, наверное, способ убежать от реальности.
Он усмехнулся, но в его взгляде промелькнула какая-то грусть.
– Убежать от реальности? Разве она так плоха?
– Иногда да, – честно ответила я. – Иногда она слишком болезненна.
Он молча смотрел на меня, словно пытаясь разгадать какую-то тайну. Я чувствовала себя неловко под его пристальным взглядом.
– Я понимаю, – наконец произнёс он тихо. – Иногда и мне хочется убежать.
Вечеринка на пляже набирала обороты. До нас доносились звуки музыки и смех. Но здесь, на скале, царила совсем другая атмосфера. Атмосфера тишины и понимания.
Джеймс протянул мне газировку.
– Держи.
Я взяла банку и открыла её. Холодная жидкость приятно освежила меня.
– Спасибо.
Мы снова замолчали, наслаждаясь тишиной и красотой ночного моря. В какой-то момент Джеймс слегка коснулся моей руки. Это было мимолётное прикосновение, но я почувствовала, как по телу пробегает дрожь.
Я посмотрела на него. В его глазах я увидела… что-то, чего не видела раньше. Нежность? Интерес? Надежду? Я не знала.
Но я знала одно: между нами что-то происходит. И я не знаю, к чему это приведёт.
Мы проговорили весь вечер. Я чувствовала себя лучше. Этот разговор был словно дружеским, словно несколько лет назад между нами ничего не было. С каждой минутой я чувствовала, как напряжение между нами уходит, а на его место приходит тепло и понимание.
***
Когда вечеринка начала стихать и последние отдыхающие потянулись домой, мы все ещё сидели на скале, разговаривая обо всём на свете. В какой-то момент Джеймс замолчал и посмотрел на меня серьёзным взглядом.
- Я знаю один ресторан поблизости... Может, сходим туда завтра? - Джеймс говорил это серьёзным тоном, но у этого тона была еле уловимая растерянность.
- Я подумаю.
Часть меня, самая смелая и безрассудная, хотела этого. Но другая, осторожная и опасающаяся, твердила, что это плохая идея. Что я снова наступаю на те же грабли.
Вдруг он произнёс:
– Я пойду, – сказал Джеймс. – Спокойной ночи.
- И спасибо, что составила компанию, – сказал он, нарушив тишину.
- И тебе.
Джеймс ушёл. Просидев на скале ещё пару минут, я направилась к отелю.