Солёные слёзы лета

Глава 4. Дружеский ужин.

Утро выдалось солнечным. Лучи солнца пробивались сквозь щель в шторах, согревая комнату. Я проснулась с чувством лёгкости и свежести, словно все мои сомнения и тревоги улетучились за ночь.
Я встала с постели и подошла к окну. Море было спокойно и безмятежно, словно отражало моё внутреннее состояние.
Я глубоко вдохнула свежий морской воздух и почувствовала прилив энергии. Сегодняшний день обещал быть особенным и непростым.
Я не знала, стоит ли мне соглашаться на предложение Джеймса. Сердце тянуло к нему, а разум предостерегал от необдуманных шагов.
Быстро приведя себя в порядок, я спустилась на завтрак. Практически сразу возле меня появилась Эшли.
- На вчерашней вечеринке было так круто, зря ты не пошла.
– Ты хоть представляешь, что пропустила? – щебетала она, уплетая тост с джемом.
- Не думаю, что там было что-то важное, - сказала я, улыбнувшись.
- Я видела тебя на скале с кем-то, - проговорила она. - Это был Джеймс?
- Да.
- И о чём вы говорили? Ну же, расскажи, интересно же.
- Ни о чём, просто говорили на разные темы, и он... Он пригласил меня на ужин сегодня.
-И что ты думаешь?
- Я не знаю... Я хочу пойти с ним, но мне страшно. Что если всё повторится?
-Я думаю, нужно следовать за своим сердцем. Если ты чувствуешь, что хочешь быть с Джеймсом, то дай ему шанс. Но если ты не уверена, то не стоит торопиться.
Я опустила глаза.
- А где Эрик? Что-то его не видно сегодня, - спросила я, нарушая тишину.
- Он уехал за город, сказал, что готовит какой-то сюрприз.
- Тебе и вправду повезло с ним.
Эшли улыбнулась.
Я взяла чашку холодного кофе и сделала глоток. "Следовать за своим сердцем…" Слова Эш звучали как напутствие. Но как понять, где заканчивается голос сердца и начинается наивная надежда?
- Может быть, ты права, но я не уверена в этом решении, - тихо проговорила я, отставляя чашку.
Эшли положила свою руку на мою.
-Я понимаю твои опасения, но ты должна двигаться вперед и давать себе шанс на счастье.
Её слова заставили меня задуматься. Она права.
- Ладно, ты права, стоит попробовать, - сказала я, решительно подняв голову.
Эшли радостно взвизгнула и обняла меня.
- Я знала, что ты примешь правильное решение! А теперь как насчёт пары морских пейзажей?
- Я за.
Эш потащила меня на улицу, лучезарно улыбаясь. Солнце играло бликами на её волосах, и её энтузиазм был заразителен. Мы шли по песчаному берегу, вдыхая солёный запах моря.
Волны лениво накатывали на берег, оставляя на песке причудливые узоры.
- Смотри, какая красивая ракушка! - воскликнула Эш, поднимая с земли завиток перламутрового цвета. - Возьми её себе на память.
Я взяла ракушку и задумчиво повертела в руках. Она была гладкой и прохладной на ощупь, словно хранила в себе секреты морских глубин.
- Спасибо, - сказала я Эшли, улыбаясь. - Обязательно сохраню её.
Мы продолжили прогулку вдоль берега, наслаждаясь тишиной и покоем. Я чувствовала, как напряжение постепенно покидает меня, уступая место предвкушению предстоящего вечера.
Внезапно Эшли остановилась и указала на горизонт.
-Смотри, там дельфины!
Я присмотрелась и увидела, как из воды выныривают тёмные спины. Дельфины грациозно скользили по волнам, словно исполняя танец.
Я достала скетчбук и старалась как можно быстрее зарисовать пару эскизов для будущей картины. Я пыталась запечатлить их пластику.
Эшли начала делать тоже самое. Вместе мы рисовали дельфинов, волны, что бились о берег, и дома, что виднелись вдалеке.
Внезапно меня кто-то окликнул. Обернувшись, я увидела Джеймса.
- Можно тебя на минуту?
Я посмотрела на Эшли, словно спрашивая разрешения. Она лишь улыбнулась, говоря, что мне стоит отойти с ним.
Мы немного отошли от берега, и Джеймс спросил:
- Стоит ли мне бронировать столик в ресторане?
–Да, – произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. – Но только если это не считается свиданием.
Джеймс усмехнулся.
– Как скажешь. Просто дружеский ужин.
Договорились.
Джеймс улыбнулся.
– Тогда до вечера, – сказал он, слегка наклонившись вперёд. – Буду ждать тебя в восемь.
Он развернулся и пошел прочь, а я стояла, глядя ему вслед, чувствуя, как щёки слегка покраснели.
"Просто дружеский ужин", – повторила я про себя его слова, но сердце почему-то билось быстрее обычного.
Вернувшись к Эшли, я увидела, что она смотрит на меня с хитрой улыбкой.
– Ну и что он хотел? – спросила она, подмигивая.
– Просто хотел убедиться, что я не передумала насчёт ужина, – ответила я, стараясь говорить как можно более непринуждённо.
– Ты же не передумала?
– Нет, – призналась я, вздохнув. – Но я всё ещё нервничаю.
– Расслабься! – Эшли хлопнула меня по плечу. – Просто будь собой, и всё будет хорошо. Если что, я всегда рядом, чтобы поддержать тебя.
Мы продолжили рисовать, но мои мысли были уже далеко. Я представляла себе вечер, Джеймса, ужин… Я пыталась предугадать, что он скажет, как себя поведёт. В последнее время он вёл себя странно, будто боролся с собой, со своими чувствами.
Я продолжила делать зарисовки. Время пролетело незаметно. Рисуя и болтая с Эшлинн, я старалась не думать о предстоящем вечере. Мы порисовали весь день, я даже не заметила, как солнце уже начало садиться, окрашивая небо в розовые и оранжевые тона.
Пора было возвращаться в номер и готовиться.
- Прости, мне пора. Увидимся завтра.
– Удачи тебе! И помни, всё будет хорошо! – крикнула Эшли мне вслед.
***
В голове проносились тысячи сценариев. О чём говорить? Как себя вести?
Я открыла шкаф, и мой взгляд сразу пал на нежно-голубое платье. Оно подчёркивало мою фигуру и в то же время не выглядело слишком открытым.
Я распустила волосы, и они волнами упали мне на плечи.
Вдруг в дверь постучали.
За дверью стоял Джеймс. Он был одет в тёмно-синий пиджак, который идеально сидел на его плечах. В глазах Джеймса читалась еле уловимая растерянность.
–Ты прекрасно выглядишь, – сказал он оглядывая меня с головы до ног.
–Спасибо, – ответила я, чувствуя, как внутри зарождалось волнение. – Ты тоже хорошо выглядишь.
Мы вышли из отеля и сели в арендованную машину. Это был чёрный джип.
Джеймс плавно тронулся с места, и мы поехали по извилистой дороге вдоль побережья. Солнце медленно погружалось в море, окрашивая небо невероятными оттенками розового, оранжевого и фиолетового. Море было спокойным и тихим, словно засыпало.
По дороге мы практически не разговаривали. Лишь изредка перебрасывались ничего не значащими фразами. В салоне повисла лёгкая неловкость, которую я пыталась скрыть за улыбкой.
Приехав на место, перед нами простилался небольшой уютный ресторанчик, расположенный прямо на берегу моря. Столики были расставлены на открытой террасе, освещённой мягкими огоньками. Звучала тихая музыка, и в воздухе витал аромат свежих морепродуктов.
Войдя внутрь, Джеймс провёл меня к столику и отодвинул для меня стул.
Официант тут же подбежал к нам и предложил меню. Я заказала пасту с морепродуктами и бокал белого вина, Джеймс последовал моему примеру.
Пока мы ждали заказ, я любовалась видом на море. Луна, словно огромный серебряный диск, отражалась в тёмной воде, создавая завораживающее зрелище. Тишину нарушал лишь шум прибоя и тихая музыка.
– Здесь очень красиво, – произнесла я, отрываясь от созерцания.
– Я специально выбрал это место. Я заметил, что тебе нравится природа и море, поэтому мы здесь.
В этот момент к нам подошёл официант с заказом. Он поставил перед нами тарелки с пастой и бокалы с вином.
– Приятного аппетита, – сказал он, учтиво улыбнувшись.
Мы поблагодарили его, и он удалился. Я взяла вилку и попробовала пасту. Она была невероятно вкусная и свежая.
– Нравится? – спросил Джеймс, глядя на меня.
– Очень, – ответила я с улыбкой. – Ты умеешь выбирать места.
Мы ели в тишине, наслаждаясь едой и видом на море. Я чувствовала, как напряжение постепенно покидает меня.
– Расскажи мне о себе, – вдруг произнёс Джеймс. – О том, что тебе нравится, о чём ты мечтаешь.
Я немного удивилась его просьбе, но послушно начала рассказывать. Я говорила о своей любви к искусству, о своих мечтах стать известным художником и как я почти достигла своей цели, о своих путешествиях и о том, что вдохновляет меня.
Джеймс слушал меня внимательно, не перебивая. Он задавал вопросы и искренне интересовался моими ответами. Я чувствовала, что он действительно старается узнать меня лучше.
– А о чём мечтаешь ты? – спросила я, когда закончила свой рассказ.
Джеймс немного замялся, словно не ожидал этого вопроса. Он отпил глоток вина, глядя на лунную дорожку, тянущуюся по морю.
— Мои мечты… Они, наверное, покажутся тебе скучными, – наконец произнёс он. – Я всегда был амбициозен, хотел добиться успеха в бизнесе, построить стабильное будущее. Ты наверняка помнишь, я тебе говорил об этом в прошлом.
Я кивнула. Я прекрасно помнила его слова. Они ранили меня в самое сердце, когда он говорил, что сейчас не время для моих "глупых" мечтаний о живописи, что мне нужно думать о будущем и стабильности.
– Я много работал, жертвовал многим ради достижения своих целей, – продолжал Джеймс, его голос звучал как-то устало. – И знаешь, я многого добился. Я работаю в компании, которая скоро станет моей. У меня есть квартира, машина… Всё, что нужно для комфортной жизни. Но…
– Но что? – спросила я.
- Неважно, - отрезал он, отворачиваясь от меня.
- Почему ты борешься со своими чувствами, Джеймс?
Тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь плеском волн о берег. Джеймс долго молчал, глядя куда-то вдаль, словно пытаясь найти ответы в бесконечном морском горизонте.
- Давай поговорим о чём-нибудь другом, - сказал он тихим голосом.
- Ладно.
Весь оставшийся вечер мы проговорили на разные темы.
***
Подъехав к отелю, Джеймс открыл мне дверь автомобиля. Я вышла из него и, поблагодарив его за ужин, направилась ко входу в отель.
- Хлоя, - вдруг сказал он. - Как насчёт того, чтобы встретиться завтра?
- Я не против.
Сказав это, я улыбнулась и прошла дальше. Войдя в номер, я сразу легла на кровать и уснула. За сегодня я испытала слишком много эмоций, из-за чего сильно устала.