Солёные слёзы лета

Глава 5. Признание.

Меня разбудил громкий стук в дверь. Встав с кровати, я открыла её и обнаружила на пороге Эшли, сияющую от восторга.
— Хлоя! Ты только проснулась? Это на тебя не похоже. Что-то случилось? — спросила она, взволнованно глядя на меня.
— Нет, всё в порядке. Ты что-то хотела? — ответила я, стараясь сохранять спокойствие.
— Да, мне нужно срочно тебе кое-что рассказать, — произнесла она, широко улыбаясь. — Жду тебя внизу, и поторопись!
— Хорошо.
Быстро собравшись, я спустилась вниз и присела за столик к Эшлинн.
— Ну, и что же случилось такого невероятного? — спросила я, с любопытством глядя на подругу.
Эшли, не в силах сдержать свои эмоции, выпалила:
— Ты не поверишь! Эрик… он… он подарил мне поездку по Франции! Представляешь? Я думала, мы просто приехали сыграть свадьбу и немного отдохнуть, а он… Он просто лучший!
Её сияние было настолько ярким, что я не могла не улыбнуться, глядя на неё.
— Боже, Эшли, это потрясающе! Я так рада за тебя! — искренне сказала я. — Вы заслуживаете этого отдыха.
— Спасибо, спасибо! — защебетала она. — Ну ладно, хватит обо мне. Как прошёл твой вечер с Джеймсом? Рассказывай!
Я немного смутилась, но Эшли смотрела на меня с таким нетерпением, что я не могла ей отказать.
— Ну, всё было… неплохо, — начала я. — Мы ужинали в ресторане на берегу моря. Очень красивое место.
— И? — подгоняла меня Эшли. — О чём вы говорили? Как всё прошло?
Я вздохнула и начала рассказывать ей о наших разговорах, о его вопросе о моих мечтах. Я поделилась с ней его предложением о новой встрече.
Эшли слушала меня очень внимательно, с широко открытыми глазами. Когда я закончила, она задумалась на мгновение.
— Хм… Интересно, — наконец сказала она. — Похоже, он начинает понимать, что упустил. Но будь осторожна, Хлоя. Не позволяй ему играть с твоими чувствами. Ты заслуживаешь лучшего.
Я кивнула. Я знала, что она права. Джеймс причинил мне боль в прошлом, и я не хотела повторять эту ошибку.
— Я знаю, — сказала я. — Я буду осторожна.
Эшли обняла меня за плечи.
— Я всегда буду рядом, — сказала она. — И помни, ты талантливая, красивая и заслуживаешь счастья.
Я улыбнулась ей в ответ. Иметь такую подругу, как Эшли, было настоящим сокровищем.
— Спасибо, Эшли, ты всегда умеешь подбодрить, — ответила я, чувствуя, как тепло разливается по душе.
Эшли лукаво улыбнулась.
— Вот это другое дело! А теперь давай-ка забудем про Джеймса и посвятим этот день чему-нибудь приятному. Может, пойдём на пляж?
— Отличная идея! — согласилась я. — Мне как раз нужно вдохновение для новой картины.
Остаток дня мы провели на пляже, наслаждаясь солнцем и морем. Эшли без умолку болтала, рассказывая о своих планах в поездке. Её оптимизм и жизнерадостность заражали меня, и я забыла обо всех своих тревогах.
***
Вечером, когда я возвращалась в отель, я наткнулась на Джеймса. Он стоял у входа, прислонившись к стене и глядя в сторону моря. Он выглядел задумчивым и немного уставшим. Заметив меня, он выпрямился и улыбнулся.
— Привет, — сказал он.
— Привет, Джеймс, — ответила я, стараясь сохранить нейтральный тон. — Ты что-то хотел?
Он пожал плечами.
— Может, прогуляемся немного?
Я колебалась. С одной стороны, мне хотелось избегать его, чтобы не поддаться старым чувствам. С другой — было любопытно, что им движет.
— Хорошо, — согласилась я, решив держать ситуацию под контролем. — Но ненадолго.
Мы пошли по набережной в сторону заката. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в багряные и золотые оттенки. Море тихо плескалось о берег, создавая умиротворяющую атмосферу.
— Я рад, что ты согласилась, — сказал Джеймс, нарушив молчание. — Мне… мне нужно было с кем-то поговорить.
— Что-то случилось? — спросила я, стараясь не проявлять излишнего интереса.
— Да… кое-что есть. Но, наверное, сейчас не время об этом говорить. Просто… Спасибо, что ты здесь.
Мы шли молча, наслаждаясь красотой заката. Я чувствовала, что Джеймс напряжен, что он что-то скрывает. Но я не стала настаивать. Пусть сам решит, когда и что мне говорить.
Мы остановились у небольшого пирса, вдающегося в море. Джеймс облокотился на перила и долго смотрел на воду.
— Знаешь, Хлоя, — сказал он, наконец, — я много думал о том, что ты сказала вчера. О том, что я борюсь со своими чувствами.
Я молча ждала, что он скажет дальше.
— Ты права, — признался он. — Я действительно борюсь сам с собой.
— Но почему? — спросила я. — Ты же всегда был таким уверенным в себе.
— Это только казалось, — усмехнулся Джеймс. — На самом деле, я всегда боялся не оправдать чьих-то ожиданий. Сначала — родителей, потом — общества. И в итоге… потерял себя.
Я чувствовала, как мне становится жаль его. Он казался таким одиноким и потерянным.
— Ты ещё можешь найти себя, Джеймс, — сказала я. — Никогда не поздно.
Он повернулся ко мне и посмотрел в глаза.
— Я знаю, — ответил он. — И… я надеюсь, что у меня получится.
Я не знала, что ответить. Его слова прозвучали как надежда на что-то большее.
— Уже поздно, — сказала я, стараясь уйти от разговора. — Мне пора возвращаться в отель.
— Да, конечно, — сказал Джеймс, с лёгким разочарованием в голосе. — Спасибо за прогулку, Хлоя.
Мы вернулись к отелю в тишине. У входа Джеймс остановился и протянул мне руку.
— Эрик сказал, что они с Эшлинн уезжают на несколько дней. Может, встретимся завтра? — спросил он.
Я посмотрела на его руку, потом — в его глаза.
— До завтра, — ответила я, пожав его руку.
***
Оставшиеся дни мы с Джеймсом проводили вместе. Мы встречались на пляже, ужинали в уютных ресторанчиках, где шум прибоя заглушал наши неловкие паузы, и гуляли под луной, держась за руки, как раньше. Мы говорили обо всем на свете: о наших мечтах, страхах, смешных случаях из жизни.
Джеймс казался другим человеком, отбросившим маску успешного бизнесмена и превратившимся в искреннего парня, которого я когда-то знала и любила. Он больше не скрывал свои мысли и чувства, его глаза светились неподдельным теплом, а улыбка, казалось, согревала меня изнутри. Он был открыт и уязвим, и это притягивало меня к нему с неудержимой силой.
Когда до конца курорта осталось всего два дня, Джеймс пригласил меня сходить в одно место.
— Куда мы идём? — спросила я, аккуратно проходя через ветви деревьев.
— В одно очень красивое место. Думаю, ты помнишь его.
Я почувствовала, как сердце начинает биться быстрее. "Неужели это тот самый утёс?" — пронеслось в моей голове. Мы шли по знакомой тропинке, той самой, что вела к утёсу, где мы впервые поцеловались.
Когда мы вышли к краю, я затаила дыхание. Океан шумел внизу, звёзды мерцали над головой, все было так же, как тогда. Но теперь между нами стояла целая пропасть из боли и невысказанных слов.
Джеймс молча взял меня за руку и повел к самому краю. Он смотрел на меня, и в его глазах я увидела что-то, чего не видела уже очень давно — искреннее сожаление. Джеймс глубоко вздохнул, словно собираясь с духом, и его пальцы крепче сжали мою ладонь.
– Я хотел тебе сказать кое-что очень важное… Хлоя, я… я никогда тебя не забывал.
Его слова эхом отозвались в моей голове. Ветер трепал мои волосы, а шум волн казался приглушенным. Я смотрела в его глаза, полные раскаяния и… надежды?
– Я знаю, что причинил тебе много боли, и за это я никогда себя не прощу, – продолжил Джеймс. – Я совершил ошибку, отпустив тебя. Я думал, что поступаю правильно, что так будет лучше для нас обоих, но… я был глуп. Не было ни дня, чтобы я не думал о тебе, чтобы не жалел о своем решении. Я понял, что без тебя моя жизнь не имеет смысла, что ты – та часть меня, без которой я не могу быть целым. И... Эрик смог уговорить меня сюда приехать только ради тебя, а не их свадьбы.
Его голос дрожал от волнения, и я чувствовала, как мое сердце начинает оттаивать. Слова Джеймса лились словно бальзам на раны, которые я так долго пыталась залечить. Я снова видела в нём того самого парня, которого когда-то безумно любила, парня, который был искренним, открытым и немного уязвимым.
Он поднёс мою руку к своим губам и нежно поцеловал мои пальцы.
– Я знаю, что, наверное, не заслуживаю твоего прощения, – прошептал он. – Но я прошу тебя, дай мне шанс. Дай мне возможность доказать, что я могу быть тем человеком, которого ты заслуживаешь. Я хочу вернуть тебя, Хлоя. Я хочу быть с тобой.
Я не могла больше сдерживаться. Слёзы хлынули из моих глаз, смешиваясь с солёным морским воздухом. Я притянула его к себе и крепко обняла.
– Я тоже скучала по тебе, Джеймс, – прошептала я сквозь слёзы. – Очень скучала.
Наши губы встретились в долгожданном поцелуе, и этот поцелуй обжигал мои губы, словно возвращая меня в то счастливое прошлое, когда мы были беззаботны и безумно влюблены друг в друга. Казалось, все обиды и разочарования остались позади, унесенные ветром и морским прибоем.
– Джеймс? – прозвучал женский голос позади нас.