Солёные слёзы лета

Глава 6. Выбор.

Мы резко отстранились друг от друга и обернулись. Тишину разрезал звук каблуков, приближающихся к нам по песку. Я инстинктивно напряглась, предчувствуя неладное.
К нам приближалась элегантная и уверенная в себе девушка с короткой стрижкой и пронзительным взглядом. Белое платье идеально сидело по её фигуре, подчёркивая стройность. Она выглядела так, будто сошла с обложки глянцевого журнала.
Джеймс заметно напрягся, и в его глазах промелькнуло замешательство. Он поспешно откашлялся и, стараясь казаться невозмутимым, шагнул навстречу к девушке.
– Карен? Что ты здесь делаешь?
– Я приехала к тебе, дорогой, – ответила Карен с улыбкой, бросив на меня оценивающий взгляд. – Ты что, забыл, что я должна была сегодня приехать?
Я почувствовала, как кровь отливает от моего лица. Кто эта девушка?
– Карен, это… Хлоя, – пробормотал Джеймс, явно растерявшись. – Хлоя, это Карен… моя…
– Невеста, – закончила Карен с победоносной улыбкой. – Очень приятно познакомиться, Хлоя. Джеймс много о тебе рассказывал.
Сердце рухнуло в пропасть. Невеста? Как это возможно? Он только что признался мне в любви, умолял дать ему шанс.
Карен вновь одарила его лучезарной улыбкой и нежно коснулась его щеки.
– Мне так не хватало тебя.
- Мне тоже, - проговорил Джеймс, от чего моё сердце разбилось окончательно.
В голове пронеслись все наши последние дни, поцелуй, признания… все это оказалось лишь иллюзией, мимолетной слабостью.
- Не ожидала тебя здесь увидеть, - проговорила я, узнав бывшую подругу.
На лице Карен появилась ухмылка.
- Вы знакомы? - осторожно спросил Джеймс.
- Да, мы с Хлоей вместе учились. Помню, как ты всегда была такой… тихой и скромной.
Я скрипнула зубами. Карен не любила меня, но я никогда не думала, что её неприязнь может быть настолько очевидной.
– Люди меняются, Карен, – сухо ответила я.
- Это правда, – согласилась Карен, одарив меня фальшивой улыбкой. – Особенно когда дело касается… личной жизни.
В воздухе повисла напряженная тишина. Я чувствовала, как моё сердце бешено колотится в груди. Я смотрела на Джеймса, пытаясь прочесть в его глазах хоть что-то. Но он молчал, избегая моего взгляда.
– Ну что, может, пойдем поужинаем? – предложила Карен, кладя руку на плечо Джеймса. – Я ужасно проголодалась после перелета. Заодно обсудим детали свадьбы, как просил мой отец. Ты же не заставишь своего босса ждать?
- Хорошо, только дай нам минуту.
- Как скажешь, - она поцеловала его в щёку и ушла.
Я посмотрела на Джеймса, ища объяснений. Но в его глазах я увидела лишь вину и отчаяние.
- Как ты мог? Я поверила тебе!
- Прости, я не думал, что всё так получится.
– Понятно, – сказала я, чувствуя, как сердце начинало ныть. – Значит, я была лишь временным развлечением? Игрой на несколько дней?!
– Нет! – воскликнул Джеймс. – Это не так! Хлоя, послушай, я…
– Хватит, – перебила я его. – Я все поняла. Спасибо за эти дни. Было… интересно.
Джеймс вздохнул, в его глазах читалась боль.
- Мне жаль, что так получилось, но я должен пойти с ней, - с этими словами он шагнул в сторону своей невесты.
Я смотрела, как Джеймс, словно марионетка, послушно уходит за Карен, и каждое его движение причиняло невыносимую боль.
Он обернулся, его глаза на мгновение встретились с моими, и в них я увидела лишь вину и беспомощность. Никакой надежды. Никакой любви.
Я отвернулась, не в силах больше выносить этот взгляд. Чувство, что меня предали во второй раз, было в тысячу раз сильнее первой обиды.
Мир вокруг меня расплылся. Я стояла на краю утёса, одна, разбитая и обманутая. Вновь.
– Как ты мог? – прошептала я в пустоту. – Как ты мог так поступить со мной снова?
Слёзы снова хлынули из глаз, но на этот раз они не смывали боль, а лишь усиливали её. Я поняла, что Джеймс никогда не изменится. Он всегда будет колебаться, выбирать между долгом и чувствами, между прошлым и будущим.
***
Вечером я сидела на балконе своего номера, потягивая вино и глядя на море.
Я знала, что мне нужно принять решение. Я не могла оставаться здесь, наблюдая за тем, как Джеймс и Карен наслаждаются своим курортным романом. Это было бы слишком мучительно.
Я должна уехать. Вернуться домой и постараться забыть все, что произошло.
***
Наутро в дверь постучали, и в комнату ворвалась Эшли.
- Ты не представляешь, как это было круто! - говорила она, подходя ближе. - Это было удивительно!
Я все также сидела на балконе, смотря на море. Эшли положила руку на мое плечо, и я посмотрела на неё.
- Я должна тебе всё рассказать...- увидев мои заплаканные глаза, её улыбка исчезла с лица. - Хлоя, милая, что случилось? Это из-за Джеймса?
- Наверно... Я не знаю...
- Хлоя, рассказывай, что случилось.
Я рассказала ей всё. О том, как мы вместе проводили время, о том, как нам было хорошо, как он признался в любви и просил дать второй шанс. И... О том, что у него есть невеста, и все эти дни были обманом.
- Боже, как он мог так поступить! - вскрикнула Эшли, возмущённо.
- Я не знаю.
- И что ты думаешь делать?
- Для начала я хочу уехать отсюда, прости что на день раньше...
- Ничего страшного, я понимаю. К тому же это правильное решение.
Эшли крепко обняла меня.
- Всё будет хорошо, я скоро приеду, и мы с тобой проведём дни вместе. А ещё у тебя же скоро выставка в Нью-Йорке, я обязательно туда приеду. А Джеймс... Я помогу тебе его забыть, знаю, это будет нелегко, но вместе мы справимся.
- Спасибо, - на душе стало легче, Эшли и вправду всегда умела меня поддержать.
Немного отстранившись, Эш произнесла:
- Я попрошу Эрика купить билет и отвезти тебя в аэропорт, а я разберусь с номером.
Я кивнула.
- А ты собирай вещи и приводи себя в порядок.
- Хорошо и... Ещё раз спасибо.
- Да брось, мы же подруги.
Эшли ещё раз обняла меня и вышла из номера. Встав с кресла, я направилась в душ.
Приведя себя в порядок и собрав вещи, я решила в последний раз прогуляться по пляжу.
На пляже было немноголюдно. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в оттенки оранжевого и розового. Я шла по кромке воды, чувствуя, как волны омывают мои босые ноги, и старалась ни о чём не думать. Но мысли, как назло, возвращались к Джеймсу.
Вдалеке я заметила знакомую фигуру. Джеймс. Он стоял, опустив голову, и смотрел на море. Моё сердце екнуло, но я решила не останавливаться. Я просто пройду мимо.
Но не успела я сделать и нескольких шагов, как он поднял голову и увидел меня. Наши взгляды встретились.
– Хлоя, подожди, – крикнул он, и я, против воли, остановилась.
Он быстро подошёл ко мне. Его лицо было бледным.
– Мне нужно с тобой поговорить, – сказал он, хватая меня за руку.
– Нам не о чем говорить, Джеймс, – ответила я, пытаясь вырваться.
– Нет, есть! Пожалуйста, выслушай меня.
Я вздохнула и посмотрела ему в глаза.
– Хорошо. Говори.
Он отпустил мою руку и сделал шаг назад.
– Я знаю, что поступил отвратительно. Я не должен был так с тобой. Но… я не могу иначе.
– Почему? – спросила я, чувствуя, как внутри меня поднимается волна гнева. – Почему ты не можешь иначе?
– Карен… – начал он, запинаясь, - её отец босс крупной компании, только так я могу заполучить карьеру, о которой так мечтал.
- Что? Ты хочешь сказать, что ты жертвуешь собой ради карьеры?
– Да. Я знаю, что это звучит глупо, но я не вижу другого выхода.
Я отвернулась, не в силах смотреть на него. Повернувшись обратно, я не выдержала и дала ему пощёчину.
– Не смей больше говорить со мной! Ты трус и лицемер!
Он молчал, опустив голову. В его глазах читалась боль, сожаление, раскаяние. Он понимал, что теряет что-то очень важное, что он, возможно, совершает самую большую ошибку в своей жизни. Но он не мог переступить через свои принципы, через свою гордость. Или, как я предполагала, через своего босса.
Я бежала по пляжу, не оглядываясь. Я знала, что он не побежит за мной. Он выбрал свой путь. И этот путь не со мной.
***
В аэропорту суета была невыносимой. Толпы людей сновали туда-сюда, спеша на свои рейсы, и я чувствовала себя чужой в этом хаосе. Эшли и Эрик уже попрощались со мной у стойки регистрации, и я осталась одна, ждать посадки.
Я сидела в зале ожидания, уставившись в окно, и пыталась собраться с мыслями. Все произошло так быстро, так нелепо.
Казалось, будто это был дурной сон, от которого я скоро проснусь.
Внезапно я услышала знакомый голос.
– Хлоя!
Я обернулась и увидела Джеймса. Он запыхался, его волосы растрепались, а в глазах читалось отчаяние. Он бежал. Бежал ко мне.
– Джеймс? Что... Что ты здесь делаешь?
Он приблизился ко мне, схватил меня за руки и крепко сжал их.
– Я не могу жить без тебя, Хлоя, – выпалил он на одном дыхании. – Я не могу.
Я смотрела на него, не веря своим ушам.
– Что ты говоришь? А Карен? А твоя карьера?
– Карен… – он замялся, – Она была ошибкой с самого начала. Я никогда её не любил.
– Но вы же собирались пожениться!
– Это была договорённость, понимаешь? Её отец – мой босс. Если бы я разорвал помолвку, я бы потерял всё. Работу, перспективы…
– И ты был готов пожертвовать своим счастьем ради этого?
– Я думал, что смогу. Я думал, что это правильно. Но потом появилась ты. И ты перевернула мой мир. Я понял, что без тебя всё это не имеет значения. Карьера, деньги… всё это ничто без тебя рядом.
– Но как же…
– Я поговорил с её отцом. Я сказал ему, что не могу жениться на Карен, что я люблю другую девушку. Он был в ярости. Но мне плевать. Мне плевать на всё, кроме тебя.
– Ты… ты разрушил карьеру? Ради меня?
– Да, Хлоя. Ради тебя. Потому что я люблю тебя. Больше, чем что-либо на свете. Я знаю, что я поступил как трус. Я знаю, что я причинил тебе боль. Но я прошу тебя, дай мне шанс. Дай мне шанс доказать тебе, что я достоин твоей любви.
Я смотрела в его глаза, и видела там искренность, раскаяние, любовь. Я видела, что он говорит правду. Что он готов пожертвовать всем ради меня.
– Джеймс…
– Пожалуйста, Хлоя. Не уезжай. Останься со мной. Мы можем начать все сначала. Мы можем построить жизнь, о которой мечтали. Вместе.
Я молчала, разрываясь между разумом и сердцем. Разум говорил мне бежать, спасаться от этого хаоса, от этой боли. Но сердце… сердце тянулось к нему, не хотело отпускать.
– Ты уверен? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо. – Ты уверен, что готов на это?
– Абсолютно. Я никогда не был так уверен в чём-либо. Просто поверь мне.
Я отвернулась, кусая губы. Поверить? Он заставил меня поверить в сказку, а потом жестоко разбил её. Как я могу снова доверить ему своё сердце?
Я сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь. Закрыла глаза на мгновение, позволяя этой буре чувств утихнуть. А потом снова посмотрела ему в глаза, видя в них отражение своей собственной души.
- Я не могу отменить рейс. Мне нужно улететь.
В глазах Джеймса читались неопределённые чувства.
Внезапно из динамиков раздался громкий голос: "Внимание, пассажиры рейса 347 в Нью-Йорк. Рейс отменен по техническим причинам. Просим обратиться к стойке информации для получения дальнейших инструкций".
На лицах людей вокруг меня отразилось разочарование и раздражение.
Услышав это, Джеймс загадочно улыбнулся.
- Может, это действительно знак, что тебе нужно остаться со мной?
Я посмотрела на него, нахмурившись. Случайность? Или все-таки что-то большее?
В голове внезапно всплыла мысль. Это слишком идеально. Слишком удобно. Словно кто-то специально расставил все по местам.
Я огляделась вокруг, пытаясь понять, что происходит. И тут мой взгляд упал на самого сотрудника авиакомпании. Он стоял в стороне и незаметно улыбался.
Внезапно я всё поняла.
– Ты! – воскликнула я, указывая пальцем на Джеймса. – Это ты всё подстроил!
Его загадочная улыбка стала ещё шире.
– Может быть… – уклончиво ответил он.
– Ты подкупил сотрудника авиакомпании, чтобы он объявил об отмене моего рейса!
Он рассмеялся.
– Не подкупил. Скорее, попросил об одолжении. У меня здесь есть кое-какие связи.
Я была в ярости. И одновременно восхищена его наглостью.
– Ты… Ты неисправим! – сказала я, толкая его в плечо.
– Но ты же любишь меня таким, какой я есть, – ответил он, обнимая меня за талию.
- Я бы поспорила на счёт этого.
***
Прошло несколько месяцев. Нью-Йорк встретил меня прохладным осенним ветром, но в душе моей царило тепло. Выставка прошла с оглушительным успехом, мои работы получили признание критиков, и галереи выстраивались в очередь, чтобы заполучить мои новые творения. Эшли, как и обещала, была рядом, сияя от гордости за меня.
Джеймс… Джеймс был моим вдохновением, моим самым верным поклонником. Он нашёл работу в небольшой, но перспективной компании, где его талант ценили, а не использовали. Он был счастлив, и это делало счастливой меня.
Вечером, после закрытия выставки, мы гуляли по Центральному парку, держась за руки. Золотые листья шуршали под ногами, а в воздухе витал аромат уходящей осени.
– Знаешь, – проговорил Джеймс, остановившись и посмотрев мне в глаза, – я никогда не думал, что потеря всего, чего я так стремился достичь, может принести мне такое счастье.
Я улыбнулась, прикоснувшись к его щеке.
– Иногда, чтобы найти что-то действительно ценное, нужно сначала потерять всё остальное.
Он притянул меня к себе и поцеловал. В этом поцелуе была и нежность, и страсть, и благодарность за то, что мы были вместе, несмотря ни на что.
Когда мы отстранились друг от друга, я заметила, что Джеймс как-то странно улыбается.
– Что такое? – спросила я.
Он достал из кармана небольшую бархатную коробочку и встал на одно колено.
– Хлоя, – начал он, его голос дрожал от волнения, – я знаю, что мы не планировали ничего подобного, но… ты выйдешь за меня?
Я замерла, не в силах поверить своим глазам.
– Джеймс, я… я согласна , – прошептала я, чувствуя, как кровь отливает от лица.
На лице Джеймса заиграла радостная улыбка. Он надел кольцо мне на палец и, взяв за талию, поднял над землёй и покружил. Я рассмеялась.
– Знаешь, – сказала я, улыбаясь и вставая на землю, – я всегда мечтала о путешествиях. И мне нужен надежный навигатор.
Джеймс улыбнулся в ответ и взял меня за руку.
– Тогда, может быть, начнём планировать наш первый маршрут? – предложил он. – Говорят, на Мадагаскаре сейчас сезон бабочек. Ты сможешь сделать пару картин с ними и просто отдохнуть.
Мы пошли дальше по парку, держась за руки и обсуждая будущие приключения. Наш путь был непредсказуем, но у нас была любовь и вера друг в друга. А этого было достаточно, чтобы покорить любые вершины и преодолеть любые препятствия.
Я знала с самого начала этого курорта, что мой выбор приведёт нас к чему-то, что мы ещё даже не могли себе представить. И это было прекрасно.