Солёные звезды

Глава 1 - Первое впечатление

В одной из школ старого городка прозвенел звонок — начался новый учебный год. Я хорошо помню тот день. Мои родители только что переехали в этот маленький город, и я вошёл в свой новый класс. Помню чувства, которые тогда переполняли меня.
Не сказать, что я был красавцем: взъерошенные волосы, худощавое телосложение, потухший взгляд. Но я понял одно — этот год я запомню навсегда.

— Так, дети, встать! — громко и чётко выкрикнул учитель.

Его звали Чарли. Высокий, симпатичный, лет сорока, но выглядел он гораздо моложе. В его взгляде сразу читался ум — настоящий, живой. Он был моим новым классным руководителем, и почему-то это вселяло во мне надежду: может, здесь я действительно чему-то научусь.

Класс мгновенно встал. По взмаху руки учителя в комнату вошёл я.
Я помню эти взгляды — на меня смотрели, как на что-то дикое, чужое.

— Это наш новый ученик, Оливер. Он приехал к нам издалека. Прошу любить и жаловать.

Я поднял голову и застенчиво, почти шепотом, произнёс:

— З...з...здравствуйте...

В ответ послышались улыбки. Но какие из них были искренними, а какие — лукавыми, мне предстояло выяснить позже.

Я присел на пустующее место на задней парте. Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться наружу. Я не мог поднять взгляд, чтобы получше рассмотреть своих новых одноклассников.

Учитель начал урок, но я весь оставшийся час просидел, уставившись в тетрадь. Рисовал на полях всё, что приходило в голову — линии, лица, странные фигуры. Просто чтобы не сойти с ума от напряжения.

Прозвенел звонок, возвестивший начало перемены.

И вдруг — время словно застыло.

Я чувствовал… нет, я знал: сейчас начнётся самое страшное — знакомство. Кто подойдёт первым? Кто заинтересуется мной? Или, может, наоборот — отвернётся?

И тут тишину разорвал шум: говорящие ребята, шаги, смех, разговоры — всё смешалось в один гул. Школа ожила.

Вскоре вокруг меня стали собираться одноклассники.

— Так как тебя зовут? — спросил один из них.

— Я... Оливер, — тихо ответил я.

— А откуда ты? — вскрикнул кто-то из толпы.

— Издалека... — снова тихо.

Я по-прежнему не смотрел никому в глаза, поэтому даже не мог понять, кто именно задавал мне вопросы.

— Какой-то ты замкнутый, — сказал кто-то. — Ты специально стараешься быть загадочным, чтобы к тебе интерес был? А, Оливер?

И тогда я всё-таки поднял глаза.

Вокруг стояли ребята — на удивление приятные. Все — спортивные, уверенные в себе. По крайней мере, выглядели так. Или мне просто хотелось в это верить. Но, как бы там ни было, мне показалось — я им действительно был интересен...

— Чем ты занимаешься? — спросил высокий блондин с выразительными голубыми глазами.

Его тело казалось закалённым, крепким — телосложение «отлет», как говорят. Но меня немного смутили, а может, даже напугали ссадины на его руках — стёртые байки, болячки, покрытые коркой. Такие обычно бывают у тех, кто занимается боевыми искусствами.

— Ты про моё хобби? — переспросил я, на удивление уверенно.

— Да, — с улыбкой кивнул он.

— Читать книги… — ответил я, немного смутившись. — Ну, я ещё рисую иногда. А ещё — пишу короткие рассказы, если настроение есть.

Ребята вокруг неожиданно замолчали, а потом дружно улыбнулись.

— Так это отлично, — сказал один из них. — Учитель Чарли такую сложную домашку задаёт… Наверное, ты из тех, кому это расплюнуть?

— Слушай, — подхватил блондин. — А как ты смотришь на то, чтобы помогать нам с учёбой?

Он протянул руку:

— Меня, кстати, зовут Оскар. А это мои приятели — Уильям, Эш и Бэн.

Он обвёл рукой остальных, и каждый из них кивнул в знак приветствия.

— Кстати, если кто-то из соседнего класса вдруг вздумает обижать тебя — можешь рассчитывать на нас. Они иногда лезут к нашему классу. Так что держись рядом с нами.

Оскар улыбнулся снова — тепло, по-настоящему.

— И да, убери с лица эту кислую мину, — добавил он весело. — Не переживай. Ты попал в хороший класс. Мы за своих — горой.

И эта улыбка… она почему-то заставила меня улыбнуться в ответ.

Начался новый урок, и все уселись по местам. Я, наконец, решился осмотреть весь класс.

Всего нас было пятнадцать: шесть девочек и девять мальчиков. Я — пятнадцатый.

Из ребят я уже познакомился с Оскаром, Бэном, Эшем и Уильямом. Остальные четверо выглядели вполне обычно.

Один — азиат в очках, с умным взглядом. Мне сразу показалось, что с ним можно будет найти общий язык, особенно если разговор зайдёт о книгах или чём-то более глубоком.

Другой — смуглый паренёк среднего роста, сидел отрешённо, будто погружённый в свой собственный мир. Он не обращал никакого внимания на урок, и в этом было что-то… притягательное.

И, наконец, двое европейцев, которые сидели вместе, то и дело тихо хихикая. Видно было, что они друзья давно — возможно, не один год за одной партой.

Когда я перевёл взгляд на девочек, сердце неожиданно дало сбой.

Одна из них встретилась со мной глазами.

Голубыми. Пронзительными, как небо в ясный день, наполненное солнцем. Чёрные, как смоль, волосы были аккуратно заплетены в косу. Черты лица — чёткие, будто вырезанные из света и тени. Она не улыбалась, просто смотрела. А я… отвёл взгляд. Мгновенно. Сердце пропустило удар.

Что это было?

Почему я так отреагировал?

Это было на меня не похоже. Но мысли в голове говорили одно: а что она подумала обо мне?

Я на автомате поправил волосы, выпрямился и попытался сосредоточиться на словах учителя, делая вид, будто её взгляд никак меня не задел.

Но внутри уже всё изменилось.