Солёный чай

Ч.1. Глава 7

Как это бывает, когда сразу несколько значимых и волнующих событий случаются одновременно, доминирует одно, а остальные, пусть даже важные, становятся рядовыми. Для меня на первом месте сейчас был поиск старушки, а с ней и смысла жизни. Первый рабочий день стал совершенно рядовым событием. Я шла на работу так, будто хожу туда уже год. По дороге все мои мысли были заняты продумыванием стратегии поиска в больнице.

Работа пришлась мне по душе. Коллектив оказался позитивный, и ко мне все относились дружелюбно, помогали освоиться. Я сразу втянулась в работу. Даже стало казаться, что наконец-то нашла то место, где захочется проработать всю жизнь. Но первое впечатление чаще всего основано на сиюминутных эмоциях, выводы стоит делать, только отработав испытательный срок.

Сразу после работы я побежала в больницу. Сначала заглянула к Никите, буквально на минутку, отдала ему фрукты, рассказала заготовленный анекдот для поднятия настроения и, сославшись на занятость, убежала, пообещав заглянуть завтра.

Выйдя из его палаты, я направилась в тот конец коридора, откуда двигалась старушка, когда мы встретились. Начинать стоило с самой первой палаты. Постучавшись, я вошла. Это была палата на двоих. На одной кровати лежал пожилой мужчина в очках и читал газету, напротив - молодой парень в наушниках слушал плеер.

- Здравствуйте, простите пожалуйста, не помешаю? - я робко шагнула в палату.

- Молодые интересные девушки мешать в принципе не могут. Они обычно скрашивают жизнь, особенно такую больничную, как наша, - сказал пожилой мужчина.

Молодой человек снял наушники и вопросительно уставился на меня.

- Я ищу одну пожилую даму. Худощавую, в сером платье с розовым шарфиком. Такая вчера случайно к вам не заходила?

- Ко мне вчера заходила жена, - сказал пожилой мужчина, - но она у меня женщина дородная, худощавой не назовешь.

Я вопросительно посмотрела на молодого человека. Он покачал головой и надел наушники.

- Извините, пожалуйста, за беспокойство, - я вышла.

С таким же результатом обошла еще три палаты. Четвертая была самой большой. В ней стояло шесть коек. Четыре пациента были на месте, остальные два где-то ходили. Зайдя, я повторила свой вопрос на автомате, особенно не надеясь, что кто-нибудь мне поможет, но тут отозвался мужчина средних лет:

- Да, она вчера к нам заходила.

- К кому? - голос мой осип от волнения.

- Да ни к кому конкретно. Зашла, спросила, как настроение. Потом подошла к Витьку и о чем-то с ним разговаривала, но она не к нему приходила. Может, к кому-то из другой палаты.

- Почему вы так решили? - спросила я.

- Так он сам сказал, что в первый раз ее видел.

- А Витек — это кто?

- Да вот на этой кровати лежит, - мужчина махнул рукой в сторону окна, - наверное, в киоск на первый этаж пошел за газетой, сейчас вернется.

- А можно я его здесь подожду? - спросила я заискивающе.

- Ждите. Вон стул, присядьте.

Через десять минут пришел Витек. Это был мужчина хорошо за сорок неважного вида: мешки под глазами, серое лицо с опущенными уголками рта, на переносице залегли складки. Я встала к нему навстречу.

- Здравствуйте, я к вам.

- Ко мне? - он устало опустился на кровать, - Чем обязан?

- К вам вчера приходила пожилая женщина, такая худенькая в сером платье. Скажите, вы ее знаете?

- Она не ко мне приходила. Просто мимо шла, заглянула в нашу палату, потом ко мне почему-то обратилась. Вообще-то, странная дамочка. А почему вы о ней спрашиваете?

- Понимаете, может это покажется странным, но она вчера мне тоже кое-что сказала, и мне очень нужно ее найти, чтобы закончить разговор. Помогите мне, пожалуйста.

- Да чем же я вам могу помочь? Я бы и сам с удовольствием разговор с ней продолжил, разбередила она во мне что-то, да только я о ней не знаю ничего. Она, наверное, к кому-то из соседней палаты заходила.

- А о чем она с вами разговаривала?

- Это, девушка, извините, очень личное. Она со мной о жизни говорила. Только скажу одно: говорила так, будто все обо мне знает. У меня даже мурашки побежали. Я всю ночь заснуть не мог — все думал о том, что она сказала.

- Вы меня простите за бестактность, но как вы думаете, почему она именно к вам подошла?

- Я сам себе этот вопрос задаю. Надо было у нее спросить, но я тогда растерялся, а все вопросы в голову пришли, когда она ушла. А пока говорила, словно под гипнозом был. Просто слушал.

Он и мне говорил всё это на автомате, устало и без эмоций на лице. Но, как-будто пожалев об откровенности, сменил выражение на сурово-недовольное. Я видела, что ему неловко от этой беседы, что человек плохо себя чувствует, но в этот раз тактичность меня покинула окончательно. Внезапно пришла мысль, которую я не смогла отогнать, чтобы остаться в рамках приличия.

- Скажите, а вы сильно боитесь?

- А вы бы на моем месте не боялись? - Витек почему-то совсем не удивился моему вопросу, - Полгода — это много, если тебя посадили в тюрьму, но если тебе полгода осталось жить — это чудовищно мало. Хотя, наверное, все зависит от того, как этим временем распорядиться.

- Она с вами говорила о вашей болезни?

Наглость и бестактность во мне росли вместе с чувством родственности с этим человеком, которого не знала. Я пересела поближе, прямо на кровать, чтобы говорить тише. И он придвинулся ко мне с этой же целью, поймав моё настроение, возможно, почувствовав тоже, что и я.

- Нет, о болезни не было сказано ни слова. - почти шепотом сказал он, - Эта дама говорила о том, что привело меня сюда - на эту койку. Сказала, что мое желание исполнилось, поэтому я здесь.

- Ваше желание? - я удивленно посмотрела на него.

- Представьте себе, - он устало посмотрел мне в глаза, - все мои желания исполнились, я это только сейчас понял. А если бы понял это раньше, то желал бы совсем другого и был бы сейчас совсем в другом месте. Она, правда, мне сказала, что если я избавлюсь от своих желаний, то избавлюсь и от их последствий, но для этого надо перестать бояться. А как перестать? Вы бы смогли?