Солёный вкус последнего лета

Часть 5

Мысль о том, что нужно будет идти несколько дней или, ещё хуже, ловить попутку, напугала Ваню. Он боялся неизвестностей, с которыми придётся столкнуться на дороге. Мама говорила ему, что разговаривать с незнакомцами нельзя. А на этом пути будет много незнакомцев. А бабушка не разрешала Ване уезжать куда-то — даже и до дороги ходить ему тоже не разрешалось.

Ваня вновь обернулся и увидел маленькую фигурку Коли, всё так же стоящего у того самого моста, по которому он ещё недавно так стремительно бежал прочь из деревни. Коля не бежал за ним и не выглядел опасным. И при мысли о возвращении обратно к бабушке Ваня ощущал приливы спокойствия где-то глубоко внутри своего подсознания. А только взгляд в сторону дороги навевал страх, заставлявший всё внутри скручиваться, а коленки — дрожать.

Ваня тяжело вздохнул. Его рука нащупала телефон в кармане. И в его голову пришла, как ему показалось, гениальная идея. Взобравшись на стул, он написал сообщение: «Мне тут плохо, пожалуйста, забери меня домой!» — и отправил его маме. Сообщение ушло. И на душе стало как-то полегче. Как будто уже и не так страшно. И сразу Ваня ощутил прилив смелости и спокойствия, словно с этим сообщением он отправил в космос весь свой страх.

В отсутствии страха идея вернуться обратно в деревню больше не пугала Ваню. Он убрал телефон, спустился со стула и пошёл обратно в сторону Коли. Остановившись напротив своего «постранневшего» друга, Ваня спросил:

— Ты сказал, что Саша и Наташа у себя дома? Может, сходим и проверим?

Улыбка натянулась на лицо Коли. Он приглашающим жестом предложил Ване первому пройти по мосту.

— Скоро ты поймёшь, что всё в порядке, — Коля загадочно улыбался, словно знал больше, чем Ваня.

Первым был дом Сашки. Они подошли практически вплотную. Матильда с привычным ей рвением выскочила из конуры и, разражаясь грозным лаем, натянула цепь, которая уже оказалась прибита к земле. Ваня вздрогнул и сделал шаг назад.

— Как это? Она же… была странная… — пробубнил себе под нос Ваня.

Дверь в дом со скрипом открылась, и на лестницу крыльца выбежал Сашка. Он уже не выглядел измождённым или напуганным, каким казался в домике на дереве. Он увидел Ваню с Колей и, подбежав к Матильде, начал её гладить и прижимать к себе.

— Тихо! Тихо! Это свои, ты чего не видишь? — приговаривал он.

Ваня смотрел на пасть собаки. С неё капали вполне обычные слюни — на густую тягучую слизь, которую он видел раньше, они были ни капли не похожи. Его глаза округлились.

— Ну чё, Ванёк, наложил в штаны? — улыбчиво спросил Саша, поднимая взгляд на друзей.

— В каком смысле? — непонимающе спросил Ваня.

— Ловко мы тебя разыграли с этим стадом? — усмехнулся он. Собака в его руках постепенно успокаивалась. Но подходить ближе к ним не хотелось — уж больно грозно она стала выглядеть.

— Ты же говорил… — Ваня не понимал, что происходит. Он посмотрел на Колю. Его лицо почему-то перестало выглядеть жутко — оно стало вполне естественным.

— Они меня так же разыграли, Вань, — ухмыльнулся Коля. — Шутники…

— Да нет… — Ваня замотал головой. — А как же слизняки? Как же вся эта история со слизью? А домик на дереве?

— После зимы там всё порастрескалось и развалилось. Мы те ещё строители, — пожал плечами Саша. — Я весной туда ходил смотреть и решил, что оно скоро всё рухнет и всё равно придётся переделывать. Вот и подговорил Наташку, чтобы мы тебя вместе разыграли.

Ваня вспомнил следы от ногтей на земле. Он думал, что это её следы.

— А где она? — с вызовом спросил Ваня.

— Кто? Наташка? Так вон она идёт, — Саша кивнул Ване за спину. Собака снова начала было дёргаться в сторону нового гостя.

Ваня обернулся. По дороге к ним подходила Наташа. В своём летнем платье, с аккуратно уложенными волосами и держа в руках цветастую коробку, она смотрела на Ваню чуть извиняющимся взглядом. На её лице была сдержанная улыбка.

— Здравствуй, Вань. Прости, что так получилось, но я не удержалась.

— Чего не удержалась? — спросил Ваня. — Что… это вообще было? А как же… соль? Солнце?

Наташа посмотрела в небо, откуда на них ярко светило летнее солнце, и протянула руку, словно в доказательство того, что она не плавится под солнечными лучами.

— Чего солнце? Вот смотри — всё хорошо, — усмехнулась Наташка.

— А как же соль? Вы стащили всю соль! — воскликнул Ваня. — Там была линия из соли на земле вокруг дерева!

— Ну… может, мы немножко заигрались, когда нашли в мусорке за магазином мешок соли, — усмехнулся Саша.

Ваня посмотрел на него, затем на Кольку, затем на Наташку. Они все выглядели нормальными. Словно ничего странного до этого не происходило.

— А как же слизняки? — спросил он.

— Какие слизняки? — спросил Коля.

— Там, в корове! Там были слизняки!

Наташка, Сашка и Колька переглянулись между собой. Задорная улыбка сошла с их губ.

— Какие слизняки? Там никаких слизняков не было, — серьёзным тоном сказала Наташа.

— Ты же сказала, что они мозги едят у всех! — воскликнул Ваня. — А ещё что все по домам своим прячутся, поэтому и деревня вся… — он было махнул рукой в сторону деревни, но его взгляд привлекло движение.

В отдалении от них какая-то бабушка набирала воду в колодце. С другой стороны дороги старый дед облил водой свою старенькую красную «копейку», выкачанную перед домом. Чуть дальше по улице пара бабушек сидела на скамейке, лузгая семечки. Деревня потеряла свой устрашающе пустынный вид. Словно кто-то «включил» обратно всех её жителей, чтобы они начали снова что-то делать. Может, эти твари, что людей заменяют, сейчас читают его мысли и делают всё, чтобы окружающее казалось естественным и не вызывало вопросов?

От этих мыслей Ваня ощутил прилив сильной колющей боли прямо в лоб — словно что-то внутри него пыталось просверлиться наружу прямо через мозг. Он зажмурился от боли и приложил руку ко лбу.

— Вань, а ты случайно не поймал солнечный удар? — настороженно спросила Наташа. — Может, ты перегрелся на солнце?