Солнце для Хранителя Севера

Глава 1

- Перерождение – это дар или проклятье?

- Все зависит от того, каких целей ты решишь достичь в новой жизни…

«Беседы со святой»

В большом зале раздавалось только прерывистое женское дыхание и монотонный речитатив молитвы. Около десятка мужчин в темных кожаных одеждах удерживали семь коленопреклоненных молодых женщин. Кто-то из пленниц был напуган, кто-то смиренно ожидал своей участи, а кто-то с ненавистью взирал на захватчиков. Старший среди воинов, вытащив меч из ножен, дежурил у двери, прислушиваясь к шуму происходящей за ней битвы.

- Побыстрее! – рявкнул он, оборачиваясь к Старшему Просвещённому. – Они приближаются. Волки севера скоры на расправу.

Просвещённый, не меняя тональности голоса, смерил воина презрительным взглядом, считая зазорным его опасения. Дочитав молитву, он открыл стоящий перед ним сундучок. Священный артефакт, сложенный из разных форм и размеров кристаллов, был помещен в прозрачную сферу, усеянную сотней символов и рунических знаков.

- Первая жертва…, - прошептал он, и сфера медленно поднялась со своего ложа и подплыла к первой женщине.

Сложив руки на груди, она смиренно ожидала своей участи. Шая, наблюдавшая за этим, поразилась одному. За семь лет на Севере бывшая послушница так и не утратила преданности Храму и, отказавшись от новой семьи и мужа, добровольно приносила себя в жертву.

Резкий взмах клинка, и кровь брызнула на сферу. Просвещённый и воины ожидали женских криков. Но в зале продолжала царить тишина, нарушаемая шумом стекающей на пол крови. Кто-то молчал в ожидании благостной смерти, а кто-то – потому что на крик приходят монстры… Сфера же впитывала в себя кровь, наполняя символы алым и золотым сиянием. Шая не могла оторвать от нее взгляда, понимая, что артефакт забирал не только жизнь, но и светлую силу умирающей сестры.

- Вторая жертва…, - прошептал Просвещённый, и его лицо исказилось в безумии.

- Молю вас, - Ирэн боялась дергаться в крепких руках стражей, но, осознавая, какая участь их ждет, хотела вымолить защиту для своего не родившегося дитя. – Мой ребенок…

- Это ребенок зверя, - хлесткая пощечина остановила мольбы Ирэн и заставила залиться в истерике Софи.

- Я не хочу умирать! Не хочу! Спаси…

Новая пощечина обрушила сестру на пол, выбивая из нее дыхание и остатки сил. Старший среди воинов не знал пощады. В его глазах молодые женщины были всего лишь жертвами, которым разрешалось только молча задирать головы и ждать своей участи. Шая злилась. Это было совсем не светлое и не доброе чувство, тем более направленное на стражей Верховного. Но что делать, когда они похищают тебя и хотят твоей смерти?

Их было семь сестер, тех, что семь лет назад отправили в земли Холода. Им казалось, они делают благое дело. Своим поступком поддерживают мир между странами. А в результате, они были только жертвенными агнцами, что Храм заранее прислал на Север. Шая поморщилась, когда двое стражей болезненно выкрутили ей руки, заставляя склонить голову. Но девушка молча сопротивлялась. Она хотела всё видеть. Она хотела знать, для чего ее приносят в жертву.

- Что это? - прошептала она, когда сфера двинулась к третьей жертве.

- Это милость Верховного, – улыбнулся Просвещённый, кивая стражу принести жертву. Тот шагнул к девушке. Та, как и предшествующие ее сестры, все еще не отказалась от Храма и, закрыв глаза, покорно подняла голову, давая стражу перерезать себе горло. Он держал ее за волосы, пока она, умирая, питала своей жизнью сферу, а та упивалась ею, от чего символы становились ярче и уже отдавали свой свет самой сфере, и кристаллы внутри наливались силой и порождали странную магическую вибрацию, от которой у Шаи поползли липкие мурашки.

- Это ключ золотых путей, – пояснил Просвещённый, заметив внимательный взгляд Шаи и взмахом руки отправляя к ней сферу, обозначая ее четвертой жертвой. – Пока она полна крови и силы сестер, пути открываются…

- А как же милость Верховного? – спросила девушка, чувствуя, как огромная лапища задрала её голову, обнажая шею для удара.

- О-о, - Просвещенный засмеялся. – Милость заключалась в том, что мы получили знания, как это сделать…

Шая пыталась сопротивляться, но её магия была заблокирована, а двое стражей держали надежно. Но девушка до последнего отказывалась бояться. Муж приучил ее к тому, что до последнего надо верить в его силу и помощь. От яростного взгляда девушки рука палача вздрогнула.

- Я проклинаю вас и вашу милость…

Входная дверь распахнулась, вернее створки просто упали внутрь зала, и в следующую секунду «Удар ветра» снес палача за спиной девушки.

Стражи Севера беззвучной массой ввалились в зал. Вокруг девушек вспыхнули сферы безопасности, отбрасывая от них захватчиков. Шая уже хотела выдохнуть от облегчения, как Просвещённый, отступая к стене, закричал:

- Завершить ритуал!

Несколько клинков устремились к девушкам. Крови сфере было уже достаточно, а вот светлой силы еще не хватало. Но клинки отбили защитники, а в следующую секунду Шаю подняли на ноги, прижимая к сильной груди. Оковы, запечатавшие магию, пали.

- Цела? – девушку окутало теплом и покоем.