Солнце Нави

Глава 5. Непрошеный союз

Ярополк вернулся в терем, когда слуги уж во всю суетились. Только сейчас, успокоившись, князь почувствовал, как крутит от голода живот.

— Доброе утро, брате, - встретила того Василиса с неизменно тёплой улыбкой на лице. - Ну, что ж затея твоя? Удалась?

— Доброе, - отрывисто кивнул Ярополк, приблизившись. - А что до Беляны, то иначе и быть не могло, - с тенью гордости отозвался он.

Молодая княгиня хотела что-то ответить, да брат не дал ей закончить. Изменившимся голосом промолвил кратко:

— За стол не звали ещё?

Василиса заметила, как шевельнулся вверх-вниз кадык.

— Нет, - покачала головой она. - Накрывают только. Я уж думала, не вспомнишь.

Князь вздохнул с нетерпением. Повернул голову, скользнул взглядом по расписным стенам.

— Как вчера ужинать, так тебя не докличешься, а как прижало, так невтерпёж, - промолвила княгиня назидательно, скрестив руки. - Потерпи теперь малость. Не всё же вынь да положь.

— Знаю, - буркнул Ярополк.

В дверь постучали. Он резко обернулся. Вошедший слуга вздрогнул.

— Ярополк Владимирович, письмо тебе, - проронил он.

— Давай живей, - тот в пару шагов оказался рядом, сломал печать на свитке. - Почему ты принёс? Что с гонцом?

— Так это... - парень стянул с головы шапку, смял грубую ткань. - Грамоту-то ночью доставили. Мы уж тебя будить не стали, княже. Чай, не тревога, чтоб твой сон беспокоить.

— Ясно... - Ярополк пробежался глазами по строкам, и уста его на миг тронула довольная улыбка.

— Что ж, я могу идти? - робко осведомился слуга, по-прежнему терзая шапчонку.

— Если всё сказал – иди, - промолвил князь, скатывая пергамент.

Парень поклонился в пояс и вышел вон.

— О чём весточка? - попыталась осторожно узнать Василиса. - Видно, что вести добрые.

— Скоро скажу, - Ярополк повернулся к сестре.

Та с укоризной качнула головой.

— Варя где? - спросил как будто некстати князь.

— Во дворе вышивала, кажется, - неопределённо пожала плечами княгиня.

"Как ты нежданно о ней заговорил", - отметила она про себя. - "Уж не о Варюше ли в писёмушке твоём?"

— Я скоро её приведу, - на ходу бросил Ярополк.

***

Князь безо всякого труда отыскал младшую сестру. Она сидела на широкой скамье с пяльцами в руках. Только и видно было, как иголочка ныряет через ткань, оставляя за собой узор.

— Здравствуй, сестрица, - окликнул он Варю.

Та подняла голову, кивнула в ответ.

— С добрым утром, - она протащила иглу через полотно, залюбовалась получившимся стежком. - Выспался всё-ж-таки?

— Всё-ж-таки?.. - непонимающе прищурился Ярополк.

— Опять всю ночь по терему ходил. Я слышала, - без капли насмешки ответила Варя. В голосе промелькнула озабоченность. - Что тебя покоя лишает?

Она поймала взгляд брата, вгляделась в тёмно-серые очи. Брови надломились. Она словно пыталась что-то прочесть в глазах князя.

— Много мне успеть надо, пока я здесь, - нисколько не слукавил тот. - Если бы не так, я, может, в светлице бы оставался.

— И только? - Варя воткнула иглу в ткань.

Ярополк сложил руки на груди.

— Я не знаю, - неохотно отозвался он. От голода уже подташнивало.

— Хочешь, чтобы я поверила, что ты нарочно середь ночи просыпаешься? - княжна отложила пяльцы и ещё внимательней всмотрелась в лицо брата.

— Хватит болтать без толку. Сказал же, что не знаю, - он глубоко вдохнул. - Я тебе благую весть принёс.

— Правда? - Варя вскочила на ноги. - Говори же скорее, брате, не томи!

— Князь Златозёмного княжества согласен тебя в жёны взять, - широко улыбнулся Ярополк.

Глаза княжны вдруг распахнулись.

— Что?.. - сердце гулко стукнуло в груди. Девушку повело в сторону.

— Варя!.. - князь удержал её за плечи. - Понимаю, я тоже рад.

— Нет, - слабо промолвила та, доверительно глядя прямо на Ярополка. - Я не пойду за него.

— Погоди, - тотчас посуровел князь. Хватка чуть ослабла. - Как так – не пойдёшь?

— Мне другой по сердцу, - пугливо отступила Варвара. - Я ни на кого его не променяю.

— Та-ак... - Ярополк мотнул головой, точно что-то с себя стряхивая. – Кого “его”?

Княжна опасливо покосилась на брата.

— Младшего боярина, - сохранив лицо, отвечала она твёрдо.

Князь вскинул брови.

— Не бывать этому, - снова руки легли на грудь. - Вот вздор, - он презрительно хмыкнул. - Ещё не хватало с боярами младшими породниться!

— Я сама вольна выбирать, с кем век провести, - пылко возразила Варя. - Мало ли, каков его чин? Я не за то ценю людей.