Солнечногорские сумерки

1

Глава 1: Тени Солнечногорска
Маша Соколова, семнадцатилетняя выпускница, с ужасом уставилась на календарь, висевший над письменным столом. Каждый прошедший день приближал её к тому, что другие называли "началом взрослой жизни", а для неё было лишь очередным витком тревоги. Выпускные экзамены, поступление в университет, новые знакомства — всё это казалось ей зыбкой, опасной территорией, где любой неверный шаг мог раскрыть её самую страшную тайну. Тайну, которая делала её чужой среди своих.
Сквозь окно пробивались первые лучи южного солнца, заливая комнату нежным, персиковым светом. Воздух в Солнечногорске всегда был пропитан запахом нагретого винограда и цветущих трав, но для Маши этот аромат был лишь фоном к её постоянной внутренней борьбе. Она подошла к зеркалу. Высокая, стройная, с длинными каштановыми волосами, всегда собранными в тугой хвост, чтобы не привлекать лишнего внимания. Глаза… вот что выдавало её. Необычно глубокие, почти чёрные, они могли казаться настороженными или, наоборот, слишком пустыми. Маша быстро отвела взгляд. Нельзя слишком долго смотреть на себя.
Завтрак проходил в привычной тишине. Мать, Ирина Соколова, уже сидела за столом, сосредоточенно просматривая какие-то медицинские записи. Её работа врачом в местной поликлинике была идеальным прикрытием. Кто будет подозревать в участковом терапевте одну из "ночных странниц", как называли их в старых легендах? Ирина, как и Маша, питалась "апельсиновым мармеладом" — густой, оранжевой массой, которую они сами производили по сложному рецепту. Он был пресным, безвкусным заменителем того, что жаждала их истинная природа. Маша быстро проглотила свою порцию, запивая водой.
По дороге в школу Маша старалась слиться с толпой учеников. Она носила неприметную одежду, избегала ярких цветов и громких разговоров. Быть незаметной — вот её главное правило выживания. Мимо проносились группы смеющихся подруг, влюблённые парочки, парни, обсуждающие вчерашний футбольный матч. Маша лишь кивала знакомым, не задерживаясь ни с кем. Любое слишком близкое общение, любой слишком долгий взгляд — и можно было совершить ошибку.
В классе было шумно. Обычный предэкзаменационный гам. Кто-то переписывал конспекты, кто-то доедал бутерброды, кто-то громко обсуждал предстоящую вечеринку. Маша села за свою парту у окна, достала учебник истории и погрузилась в чтение. Но мысли постоянно возвращались к одному: как прожить ещё один день, ещё одну неделю, ещё один год, не раскрыв свою истинную сущность? Солнце в Солнечногорске казалось таким ярким, таким живым. И под этим солнцем ей, существу тени и ночи, приходилось каждый день притворяться обычной девушкой. Груз этой тайны давил на неё, обещая однажды раздавить.