Сон длиною в жизнь. Верните моего сына!

Глава 1. Голос из бездны

— Отключайте, — произнес сухой, безупречно ровный голос. — Никаких динамик за три года. Мы лишь зря тратим ресурсы рода.

Эридан. Мой муж. Человек, которому я когда-то доверила свою жизнь, свою любовь и свою душу.

Тьма, окружавшая меня, была плотной и липкой. В этом странном, затянувшемся сновидении я три года плутала по туманным коридорам прошлого, отчаянно пытаясь найти путь назад. Там, в мороке времени, рядом со мной был он — мужчина с глазами цвета расплавленного золота, чье присутствие дарило странное, почти забытое чувство защиты. Но даже его магия не могла заглушить главную боль: где-то там, в реальном мире, меня ждал мой маленький сын.

Я билась о невидимую стену, отделявшую сон от реальности, но тело оставалось скованным ледяным оцепенением.

— Вы уверены, лорд Эридан? — вкрадчиво отозвался лекарь. В его тоне слышалась осторожность. — Закон Империи строг. Если леди Ариана очнется...

— Она не очнется! — в голосе Эридана проскользнуло раздражение, которое он даже не пытался скрыть. Щелкнула крышка карманных часов. — Хватит сентиментальностей. Подписывайте свидетельство о кончине. У меня мало времени — Совет родов ждет моего визита к исходу дня.

Свадьба. Он торопился на собственную свадьбу.

Даже находясь на грани жизни и смерти, я чувствовала эту ледяную фальшь. Мой муж был на грани полного банкротства. Его драконий замок пустел, прииски истощились, а долги перед Высшим Советом росли с каждым днем. Нищая сирота без громкого имени, которую он когда-то привел в дом, больше не приносила ему выгоды. Теперь ему нужна была дочь главы Совета — богатая, влиятельная и, главное, способная спасти его тонущее положение.

А для этого ему требовался статус вдовца.

Раздался металлический щелчок. Приборы вокруг меня жалобно запищали, ритм пульса начал замедляться, увлекая сознание в последнюю, окончательную бездну. Лед сковал грудь. Сердце сделало один тяжелый, глухой удар.

«Я найду тебя... Слышишь? Где бы ты ни была, я переверну весь этот мир, но найду...» — прозвучал в голове далекий, бархатный шепот из моего трехлетнего сна. Золотые глаза Повелителя Драконов на мгновение вспыхнули в темноте, а затем его ментальный зов оборвался, не сумев пробиться сквозь барьер моего угасающего разума.

Но тут...

Тонкая, дрожащая ладошка сжала мои нечувствительные пальцы.

— Мамочка... — раздался тихий, разрывающий душу плач. Крошечное тело прижалось к моему боку. — Мамочка, не уходи! Пожалуйста... Они говорят, что ты улетаешь к звездам, но я не хочу! Мама!

Лео. Мой мальчик. Мой маленький Лео.

Это не дыхание смерти пробило лед. Это была чистая, необузданная материнская любовь, воссталавшая против самой судьбы. Тьма рухнула.

Я сделала судорожный, рваный вдох.

Воздух обжег легкие, словно раскаленные угли. Приборы в палате взвыли пронзительной, оглушительной трелью. Но тело не слушалось. Я не могла даже пошевелить рукой, ощущая себя полностью парализованной.

— Что за... — лекарь выронил перо, которое тут же оставило чернильное пятно на бланке свидетельства о смерти.

Я с трудом разомкнула тяжелые, будто налитые свинцом веки.

Свет больно ударил по зрачкам. Мой сфокусированный, хоть и затуманенный взгляд уперся прямо в бледное лицо Эридана. Он стоял у тумблера ИВЛ в своем парадном камзоле, готовый ехать к новой невесте, и с диким, животным ужасом смотрел на меня.

— А-Ариана?.. — выдохнул он, отступая на шаг.

Я не могла ответить — горло сжимала сухота, а губы лишь едва заметно дрогнули. Я лишь смогла чуть повернуть голову в сторону сына. Мой пятилетний мальчик с заплаканными глазами и растрепанными темными кудряшками прижимался к моим пальцам.

Эридан быстро взял себя в руки. Ужас на его лице мгновенно сменился яростью и отвращением. Он сжал кулаки, подступая к кровати:

— Это какая-то ошибка! Лекарь, сделать ей усыпляющее! Она не должна была проснуться сегодня! Ты понимаешь, что ты наделала?! Ты сорвала всё!

— Лорд Эридан, мы не можем... Она вернулась к жизни! — залепетал напуганный врачеватель, оттискивая мужчину от койки.

— Заткнись! — зашипел Эридан, склоняясь над моим неподвижным телом. От него разило страхом и жадностью. Он ткнул в меня дрожащим пальцем, наклонившись к самому уху, чтобы ребенок не слышал: — Ты — никто. Нищая сирота, которую я содержал из милосердия. Ты думаешь, ты проснулась и всё вернется на круги своя? Нет! Я не намерен терять состояние и брачный союз ради немощной калеки!

Он злорадно ухмыльнулся, видя, что я не могу даже толком оттолкнуть его:

— Как только тебя выпишут — ты вернешься в дом на моих условиях. Подпишешь развод и отдашь мне ребенка. У тебя нет ни гроша, ни семьи, ни имени. Ты уйдешь на улицу нищей бродяжкой, Ариана. Запомни это.

Я лежала, не в силах ответить физически, но в моих глазах вспыхнул ледяной, нечеловеческий огонь.

А где-то очень далеко, за сотни лиг от этой лечебницы, в величественном замке над облаками, мужчина с золотыми глазами резко поднялся с трона. Он сжал руку в кулак, чувствуя, как где-то на самом краю сознания на секунду вспыхнула и снова погасла ментальная нить той, которую он искал три года...