Сон Темного Генерала

Пролог

На заснеженных деревьях и кустах висели куски плоти, а земля была усеяна телами погибших и раненых. В воздухе разливались человеческие страдания, ужас и смерть.

«Раненых — убить», — прозвучал приказ хаида.

«Все тела предать огню», — добавил другой командир.

«Будет исполнено», — ответил кто-то из воинов, и во мраке началась работа.

Кровь на снегу казалась чёрной. Запах смерти и крови долго сохранялся в холодном воздухе, наполняя пространство тяжёлым, удушающим ароматом. Темная энергия бушевала повсюду, сгущалась над обглоданными телами.

Шай Мерц стоял на башне защитной стены, наблюдая, как его люди завершают привычную процедуру зачистки.

— Здесь всё, Шай, можем продолжать путь! — сообщил старший хаид Зорд, энергично встряхнув своей косматой гривой, выражая готовность к действиям.

Шай покачал головой в задумчивости.

Разведчики были отправлены, и он с нетерпением ожидал вестей. А пока что, предводитель не имел ни малейшего представления о том, куда дальше следует вести своё воинство.

— Останемся в этом городе на пару дней, Зорд.

— Гья, Джад, - старший хаид поклонился.

***

Зал собрания

Шай Мерц расположился на возвышении, покрытом мягкими звериными шкурами. Он некоторое время медленно осматривался, а затем его взгляд остановился на группе местной элиты и их приближённых.

Они стояли перед ним на коленях и дрожали. Никогда прежде эти люди не встречали подобного: их окружали огромные воины с крепкими телами и пылающими глазами, речь которых напоминала рык львов.

А их предводитель с длинными чёрными волосами до колен, облачённый в кроваво-красную мантию и лёгкие доспехи, излучал такую устрашающую ауру, что люди невольно замирали под его подавляющей волей, становясь покорными и беспомощными.

В зале, где уже были заняты многочисленные каменные скамьи, готовилось традиционное пиршество в честь захвата города. Слуги вносили сосуды, обходя столы, украшенные искусной резьбой, и наполняли золотые кубки демоническим нектаром жизни — аитрой. Пол устилали ковры и мягкие подушки, а зал освещал красный огонь.

Один из коленопреклонённых, немолодой мужчина с седыми волосами, осмелился поднять голову.

— Приветствуем тебя, уважаемый... владыка! Благодарим тебя за спасение. Мы потеряли многих, но те, кто остался, готовы служить тебе. Если будет на то твоя воля, мы последуем за тобой.

В зале воцарилась тишина. Шай усмехнулся.

— Мне не нужна ваша помощь. Убирайтесь, — произнёс он жёстким голосом.

Люди стали переглядываться, ничего не понимая.

— Мы могли бы помочь. У нас есть сильные воины, и мы знаем эти места, — наивно продолжал старик. — Нам пока неизвестно, откуда взялось это зло. Но вместе мы сможем...

— Я велел вам убираться, — громко повторил Мерц. — Возвращайтесь по домам и ждите дальнейших указаний. Запрещается покидать город, нарушители будут сурово наказаны. Да, и передайте всем жителям, что ваша единственная задача — беспрекословно повиноваться мне!

Когда непрошеные гости ушли, Мерц с небрежным видом поднял кубок. Зазвучали хвалебные речи в адрес его и Великого Адалиса.

В зал привели девушек, которые сразу же приковали к себе взгляды голодных нирхов. Фигурки, закутанные в разноцветные шёлковые покрывала напоминали застывших цветных курочек. И хаиды поднялись из-за столов, желая немедленно отведать их.

Шай неторопливо отпил из своего кубка и жестом подозвал к себе Зорда.

— Готовы ли гьяли (комната) для меня?

— Всё готово, Джад, — ответил Зорд и велел слуге проводить предводителя.

Мерц направился к выходу. Но внезапно его слух уловил некий неприятный звук и он нехотя взглянул в сторону столов.

Под прицелом его огненных глаз оказался один объект.

Девушка, окружённая толпой хаидов, беспомощно металась, не зная, куда деться. Мерц увидел её заплаканное лицо с огромными от ужаса глазами. Он услышал её прерывистое дыхание. На ней был платок, который воины сорвали под хохот. Короткие локоны цвета соломы или слегка выгоревшего жёлтого, небрежно рассыпались, придав её облику особую хрупкость, которую генерала счёл едва ли не преступной.

В мире, где властвуют мрак и насилие, нет места для таких неженок. Её съедят на закуску!

Какое-то время девушка еще сопротивлялась, пытаясь вырваться. Однако силы быстро оставили её, и она замерла, обняв своё худое дрожащее тело.

Глядя на это, мысли Мерца блуждали в каком-то безжизненном пространстве безразличия.

Однообразие пиров — так было и будет всегда. Как же скучно!

Каждый пир был подобен предыдущему: лица тех, кто становился добычей его горячих воинов, те же эмоции, те же реакции. Мерц презирал слабость, презирал этих жалких людишек.

Он уже собирался продолжить свой путь, но вдруг его охватило странное чувство, похожее на раздражение. Ноздри его уловили приятный запах, который прокатился по его разгорячённым жилам волной сладостной прохлады.

Этот запах был ему знаком. Давно он не ощущал его...

«Бред какой-то!» — отмахнулся он, пытаясь убедить себя, что этот аромат — всего лишь призрачное воспоминание, вызванное случайным сочетанием запахов.

Мерц усмирил чувства и шагнул к двери, но новый глоток воздуха заставил его остановиться.

А может и не бред...

После некоторого замешательства, совершенно не свойственного ему, он стремительно приблизился к толпе, подхватил на руки оцепеневшую от страха «закуску» и, не обращая внимания на изумленные взгляды окружающих, направился к себе.

____

Здравствуйте, дорогие читатели! Эта самостоятеьная история — о Мерце из "Пленницы Зверя" На этот раз он снова влип, но теперь он не только обрел новые полномочия, но и стал значительно сильнее и мрачнее, почти как сама тьма! Книгу можно читать отдельно!