Сон в копилку

Глава 4

Музыка стихла, и я очнулась от наваждения бала. Вокруг были всё те же нарядные гости, всё те же хрустальные люстры и волшебные огни. Но мир казался другим, словно я посмотрела на него через грязное стекло.

Разговор с Эдом де Водемоном сбросил пелену с моих глаз, и реальность ударила, как ледяной ветер.

Почему-то до этого момента я ощущала, что всё происходящее временно. Что я здесь, в этом мире магии и придворных интриг, лишь на время. В любой момент могу проснуться в своей уютной квартире, увидеть знакомые обои и услышать шум большого города за окном.

Но сейчас, глядя на спину уходящего мужчины, отчетливо заметила мелькнувший пушистый черный хвост!

Котяра еще раз попался на мои глаза и как-то сомнительно покачал головой, мол, ну че, допрыгалась, хозяйка? И меня накрыла паника, я осознала страшную правду. Я застряла.

Нет больше моей прежней жизни, нет дома. Нет моих книг….

Что же теперь делать?

Паника подкатила к горлу, сдавливая дыхание. Бежать? Прятаться? Пытаться найти способ вернуться домой?

Но куда бежать? Где искать выход, если я даже не знала, где находится вход?

Вспомнила недавно прочитанную книгу, где главный герой был сильнейшим и самым загадочным магом в какой-то там Академии. Суть не в том, какой именно. А в том, что он всегда говорил, что магия – это не только сила, но и знание. Знание о мире, о себе, о своих возможностях.

Может быть, ключ к моему спасению лежал в глубинах древних текстов библиотеки?

Но как найти этот ключ, если я даже не подозревала, где тут библиотека?

Пока в панике пробегала взглядом по бальному залу в попытке отыскать противного усатого и вытрясти из него билет домой на матушку-землю, заметила, как мой ненаглядный будущий муж галантно поклонился некой прекрасной леди и пригласил её на танец. Вот же Казанова с Волдеморской мордой! Решил утешиться в чужих объятиях. Ну, и черт с тобой, а мне бы моего Чернилку найти и навалять ему по первое число! Хотя с учетом того, что Новый год в моем мире мы отпраздновали, это непозволительно мало для противного питомца! Как он мог такое допустить! У-у-у-у!

— Ах, вот где ты, девочка моя, – рядом послышался незнакомый голос.

Медленно обернулась, встречаясь с чьим-то мудрым взглядом. Не знаю как, но я поняла, передо мной…

— Отец…

Мой голос дрогнул. Я тотчас насторожилась и приготовилась в случае, если ошиблась, исправлять как-то ситуацию. Но, к моему немалому облегчению, я угадала. Хотя, скорее, почувствовала.

— Дитя моё, Вивьен, нам нужно поговорить, – кивнул он в сторону огромной двери, которая служила выходом из бальной залы. – Наедине.

Я посмотрела на танцующую пару. Офицер, как всегда, был учтив и галантен, но в его глазах я увидела усталость. Усталость от постоянного внимания, от придворных условностей, от необходимости соответствовать ожиданиям. И в этот момент поняла, что настоящая я, девушка из другого мира, никогда не смогу дать то, что ему действительно нужно.

Кивнула своему отцу, точнее, отцу героини романа, в котором я временно застряла.

То еще удовольствие, быть в роли попаданки. И, самое главное, как вести себя дальше, ведь я ничего не знала о здешней среде? Как не выдать своего происхождения?

Пока мы брели коридорами, все время оглядывалась в поисках Чернилки. Мне срочно нужна была информация, хоть какая-то. А котяра противный явно знал больше моего.

Не успела я сориентироваться, как мы дошли до нужной двери. Не дожидаясь, мужчина зашел внутрь кабинета, я же задержалась на пороге, глубоко вдыхая воздух и пытаясь успокоиться.

— Вивьен, ты идешь?

Кабинет отца пах старым пергаментом, сандалом и чем-то терпким, напоминающим осенние листья. Здесь, вдали от бальной суеты, ощущалась тишина и сила – атрибуты дома Балке. Я стояла перед чужим отцом, чувствуя себя маленькой девочкой, хотя уже давно ею не была.

Он успел разместиться в своём кресле, обитом тёмно-зелёным бархатом, и внимательно смотрел на меня своими проницательными серыми глазами. Словно видел насквозь, будто знал все мои слабости и сильные стороны. И сейчас я отчетливо почувствовала, собирался направить меня на истинный путь.

— Вивьен, – начал он, его голос был тихим, но в нём звучал авторитет. – Я вижу, ты привлекла внимание принца Эда Де Водемона. Это хорошо. Очень хорошо.

Я почувствовала, как мои щеки залились румянцем. Э-э-э… Принц? Нет, не так: ЧТО? Какой еще принц?!

— Отец, я… Мы просто станцевали один танец…

Он усмехнулся, но в его глазах не было злости.

— Танец? Не стоит обманывать ни себя, ни меня, дочь моя. Принц Эд – достойная партия. И тебе следует сделать всё, чтобы он сделал правильный выбор.

Я нахмурилась. Какой такой выбор, черт побери?! Мне домой надо. Кровь из носу, как надо, причем срочно, пока я не успела наделать делов в этом мире.

— Но я не хочу… Я не хочу бегать за ним, как какая-нибудь охотница за престолом…

Мужчина вздохнул.

— Вивьен, ты умна, талантлива и красива. Но этого недостаточно. В этом мире нужно уметь бороться за своё счастье. А счастье женщины, к сожалению, часто зависит от правильного выбора мужа.

Вот тебе и на! И что ему сказать на это?

— Но я хочу сама выбирать своё счастье, – возразила ему, – и разве можно построить счастье на расчёте?

— Расчёт и любовь не исключают друг друга, – ответил он. – Любовь приходит и уходит, а стабильность и прочное положение в обществе – это то, что останется с тобой навсегда. Принц Эд даст тебе это. А ты, Вивьен, сможешь дать ему то, что он ищет, – поддержку, понимание и мудрость. И, главное, совместимость.

Что? О чем это он?

Я молчала, обдумывая его слова. Он был прав. В этом мире мне, как никогда, нужна была поддержка, но, блин, не такой ценой!

— Вижу, ты меня понимаешь, – продолжил мужчина, заметив моё молчание. – Но не думай, что путь к сердцу принца будет лёгким. Арабелла де Валуа – сильная и умная соперница. Она не остановится ни перед чем, чтобы получить желаемое.