Сон Якши

Глава 7

— Ты ещё кто такой? — воскликнула девушка.

— Тсс… — прошептал Чжун Куй и приложил палец к губам. — Нам лучше уйти, — сказал он, оглядываясь за её спину.

Схватив Лимэй за руку, он поволок её вслед за собой.

Спустя несколько часов они были уже далеко от злосчастного леса. На небе загорались первые звёзды. Сидя у яркого костра, Лимэй наблюдала, как языки пламени пляшут над ним, как маленькие демоны.

Чжун Куй снял с себя верхнее ханьфу и, подойдя к девушке сзади, накрыл её плечи. Лимэй уже и забыла, в каком виде бегала по лесу всё это время. Будучи лесным духом, она не считала свои действия неприличными и не испытывала стеснения.

— Спасибо, — поблагодарила она князя, укутываясь в белые одежды.

Тот лишь поклонился и, положив соломенную шляпу рядом на бревно, сел напротив девушки.

— Кто ты такой? Ты совсем не похож на тех людей, — заметила она.

Князь усмехнулся и, подняв с земли длинную палку, разворошил золу в костре.

— Ты поэтому не побоялась пойти со мной?

— Я просто не почувствовала от тебя угрозы, вот и всё.

Чжун Куй знал, что девушка лукавит, но спорить не стал.

— Меня зовут Чжун Куй. Я один из князей Диюя, — наконец ответил он.

— Чжун Куй? Я никогда прежде не слышала твоё имя…

— Это неудивительно. Я ведь совсем недавно стал князем.

— Совсем недавно?.. — девушка задумчиво отвела взгляд.

— Теперь давай поговорим о тебе.

— Не о чем тут говорить, — отрезала она, видимо не собираясь делиться с князем своими секретами.

— Какой нрав! Полагаю, ты принадлежишь к каким-то высшим духам… Дай угадаю. Ммм… может быть, якша?

— Мог бы хотя бы сделать вид, что думаешь, — девушка коротко вздохнула, осознавая, что скрывать от этого странного демона ничего не получится. — Меня зовут Лимэй. Это имя, которое я ношу в мире смертных.

— Ты помнишь, как оказалась в каменном лесу Шилинь?

— Лес? Я не уверена… — вспомнив место, где она оказалась, Лимэй совсем не могла дать ему такое определение. Это было больше похоже на скопление несуразных высоких и маленьких камней, нежели лес, наполненный жизнью.

— Что ж, тогда, пожалуй, стоит начать мне. Около трёх тысяч лет назад первобытный демон бросил вызов Небесам. Когда началась война между созданиями бездны и Небесами, он убедил духов присоединиться к нему, и те пришли на его зов…

— Три тысячи лет назад?! — ужаснулась девушка, казалось, эти цифры никак не вязались в её голове с тем, что она помнила. — Я ничего не понимаю…

— Именно поэтому мне нужно знать, что с тобой случилось, чтобы помочь понять, — князь говорил мягко, стараясь не давить на духа.

Он чувствовал, как силы медленно покидают её.

«Что-то с ней не так. Я едва улавливаю волны её ци, — думал он, глядя ей прямо в глаза. — Если не узнаю, что с ней происходит, то она и вовсе вскоре исчезнет».

Лимэй выглядела растерянной. Неудивительно с учётом того, что она пропустила три тысячи лет своей жизни.

— Лимэй…

— Я многое не помню, — начала она. — Кажется, что всё это было сном.

— Тогда расскажи о своих снах, — почувствовав, что зацепился за соломинку, Чжун Куй поспешил направить девушку в нужное ему русло.

— Мне снились зелёные луга… Я видела, как водные духи резвились в бурных реках, слышала пение тысяч голосов, звучавших в унисон. Мы с сёстрами гуляли вдоль берега, пока цзяорен[1] плели для нас бусы из белого жемчуга. В мире смертных этот день назывался фестивалем голодных духов, мы всегда любили этот праздник, радовались, что можем беспрепятственно выходить к людям и не бояться, что нас изгонят.

А потом всё произошло как в самом страшном сне. Всё изменилось в один миг. Небо заполнили чёрные тучи, началась гроза. Молнии прорезали саму ткань мироздания, и вокруг стали появляться существа, которых прежде никто никогда не видел.

Мы бежали из мира людей за грань, в мир духов, но даже оттуда слышали, как по ту сторону разворачивается ад. Однако вскоре и сами почувствовали его разрушительную энергию.

Тьма, которую прежде я никогда не ощущала, забиралась под кожу, пробиралась в самые дальние уголки наших бессмертных душ. Нам некуда было идти, не у кого просить помощи. И тогда мы услышали голос…

— Кто это был? — перебил её Чжун Куй, не скрывая своего любопытства.

— Он назвал себя Учжици, — немного подумав, ответила Лимэй. — Это и был тот первобытный демон?

— Полагаю, что да.

— Мы не знали, кто он и откуда пришёл. Тогда мы желали лишь одного — выжить.

— И поэтому ты вместе с остальными пошла на убой? — спросил князь с легкой иронией в голосе.

Девушка отвела взгляд.

— Я плохо помню, что произошло потом.

— А как проснулась, помнишь?

— Да. Я почувствовала такую слабость, которую не ощущала никогда за столетия своей бессмертной жизни. Будто и правда проспала тысячи лет…

— Как ты восполнила ци?

— Как и всегда. Пришлось позаимствовать её у одного человечка.

— То есть убить его?

— Хм. Забавно слышать такой вопрос от демона. Не по головке же мне надо было его погладить. Познакомься ты с ним поближе, то не смотрел бы сейчас на меня с таким осуждением.

Чжун Куй прекрасно знал, что большинству духов для жизни необходима чистая и мощная подпитка живой энергией. Мирные зачастую брали её от окружающей природы, в том числе к ним относились лесные и водные. Но были и другие, те, кто не брезговал лакомиться человеческой энергией, естественно, впоследствии лишая того жизни. Не редко и мирные духи прибегали к подобного рода угощениям. Поэтому то, что якша воспользовалась подобным способом восполнения ци в критический момент, его совсем не удивило. Единственное, что не вязалось в её рассказе, — остывшее тело мужчины, которое князь не увидел рядом с обломками, оставленными после пробуждения Лимэй.

«Вероятно, об этом человеке говорили цзяо. Он действительно уже был мёртв, когда они его нашли», — к такому выводу пришёл Чжун Куй, сложив всё воедино.