Сон Якши

Глава 9

— Что ты такое говоришь?! — воскликнула девушка. — Я бессмертный дух! Как я могу исчезнуть?

Чжун Куй вздохнул, с сожалением покачав головой.

— Ты ведь тоже это понимаешь… Что произошло, когда ты очнулась?

Вопрос князя заставил девушку вновь погрузиться в мысли о мрачном лесу Шилинь.

По спине прошла дрожь. Лимэй вспомнила всё: тело, распластавшееся в грязи, тёмное небо перед глазами, испускающее разрушительные яркие молнии. И слабость. Ужасающую слабость, не свойственную такому сверхъестественному существу, как она. А затем пришёл страх… смерти.

Он расползался по каждой клеточке души, обволакивал, и девушка больше не могла думать ни о чём, кроме него. К счастью, её нашёл какой-то жалкий похотливый человек. Если бы не его ци, она бы уже исчезла из всех четырёх миров, не оставив после себя и следа.

— Это невозможно, — Лимэй махнула головой, отказываясь верить в происходящее. — Я бессмертный дух… Я…

— Ты провела три тысячи лет замурованной в каменном изваянии. А твоя ци медленно истощалась, умирала, как и сам лес Шилинь, с которым тебя связало проклятие, — объяснил князь, стараясь как можно осторожнее подбирать слова. — Даже поглотив жизненную энергию человека, ты лишь отсрочила время своей гибели.

— И что мне теперь делать? — её голос предательски дрогнул. — Я только вернулась! Я не хочу снова оказаться в той пустоте!

— Единственный способ продлить существование твоей расколотой душе — это регулярно поглощать ци живых существ. Но если ты сбежишь и встанешь на путь голодного духа, боюсь, тогда мне придётся тебя убить.

Лимэй в изумлении посмотрела на него.

— Я так и знала, что твоё добродушное отношение ко мне только уловка! Ты с самого начала вёл меня на верную гибель!

— Это не так, — спокойно произнёс он. — Я хочу тебе помочь.

— И поэтому ведёшь меня к палачу? Самому Владыке демонов?!

— Если ты помнишь, я не так давно стал князем, я не могу знать всего. А вот Владыка наверняка найдёт способ решить твою проблему. Прошу, доверься мне, — Чжун Куй сложил ладони на уровне груди и склонил голову, выражая тем самым свои добрые намерения.

Лимэй отвернулась, всё ещё сомневаясь. Она обхватила плечи руками, словно попыталась спрятаться от мира. Ей хотелось убежать в родной лес, где каждую ночь духи и другие существа устраивали шумные пиры и весёлые танцы.

Она хотела довериться молодому и неопытному князю, искренне стремящемуся ей помочь. Но что-то внутри подсказывало ей бежать, скрыться так, чтобы никто и никогда её не нашёл. Возможно, её истощённая душа сопротивлялась разуму. И как будто в подтверждение слов Чжун Куя, девушка почувствовала нарастающий голод.

— Хорошо, — еле слышно прозвучал её голос. — Я доверюсь тебе только при условии.

Дух обернулась, гордо подняв подбородок. Князь выжидающе посмотрел на неё, примерно представляя, о каком условии пойдёт речь.

— Я отправлюсь с тобой в лес Шилинь и помогу разобраться с теми демонами.

— Это слишком опасно.

— Но?..

— Но, видимо, у меня нет выбора, — вздохнул он.

— То-то же. Если ты всё ещё спешишь, предлагаю не терять времени.

Чжун Куй уже потерял смысл спорить с этой упрямой якшей и, дабы действительно больше не тратить время зря, согласился на её условие.

Встреча с демонами не могла обойтись без подготовки, это знал сам князь, монахи и экзорцисты. Выходить на бой со сверхъестественным без оружия в руках было равносильно смерти.

За век своей службы Владыке Диюя Чжун Куй успел повидать немало существ и духов, а демоны и вовсе встречались почти на каждом шагу, и рождались они гораздо чаще. Стоило умереть кому-нибудь не своей смертью, императорам развязать войны, где гибли тысячи людей, или несчастному младенцу появиться на свет уже мёртвым: все они тут же приобретали нечеловеческую силу и вполне себе могли потягаться с самими богами.

Чтобы избавиться от демона, прежде всего стоило найти к нему подход. Не всегда всё выходило гладко, а порой вовсе приходилось сильно запачкать руки. Но, к сожалению, чаще всего против них работала старая добрая грубая сила, которую Чжун Куй совсем не одобрял.

Вот и сейчас, взойдя на террасу чайного дома, он сел в позу лотоса, тихо произнося древнюю мантру по призыву магического оружия. Став князем и заимев собственные земли на задворках мира теней, Чжун Куй надеялся больше никогда его не использовать. Но стоило ему несколько дней назад ступить на порог мрачного дворца Владыки, как все его планы мигом рухнули.

Видя, как её сопровождающий медитирует, Лимэй спряталась за деревянной стойкой, опасаясь потревожить его.

Всего одно мгновение, и воздух наполнился сильной энергией, что даже земля затряслась под ногами. Прямо перед князем возникла вспышка света, являя искусно выкованное смертоносное оружие. Меч люедао, в народе прозванный «ивовым листом». Клинок опустился в руки князя, отражая изящным лезвием лучи яркого солнца.

— Ну, ты готов? Когда мы отправляемся? — Лимэй нетерпеливо переступила с ноги на ногу.

— Куда?

— Как куда?! — нахмурилась девушка. — В лес Шилинь, надавать демонам по шее. Ты же сам говорил!

— Я говорил, что собираюсь помочь жителям этой деревни.

— Ну…

— Если уйдём отсюда сейчас, то только зря потратим время. Мы не знаем, где логово цзяо. Поэтому разумнее будет дождаться, когда они явятся, чтобы забрать оставшихся женщин.

— Ты не можешь знать, что они вновь придут. Что, если мы не сможем спасти тех, кого уже похитили?

— Тогда я признаю, что ты была права, — Чжун Куй улыбнулся, чем только вывел девушку из себя. Она понимала, что он это делает не специально, и всё же каждое его решение путало ей все карты.

«А может быть и специально», — стараясь сохранять спокойствие, Лимэй медленно сжала и разжала пальцы.

— Ладно. Какой у тебя план?

— Всё просто. Будем ждать.

— И всё?

— Да. Дождёмся ночи и схватим их, как только демоны переступят границу деревни.