Сон Якши

Глава 10

Лимэй затаилась, глядя на то, как чёрные тени, словно потоки ветра, плывут снаружи, едва касаясь земли.

Даже её глаза, существа из мира духов, с трудом улавливали быстрые передвижения демонов, чего уж было говорить о простых смертных?

«Быстрые», — промелькнуло в её голове.

Раньше ей доводилось встречать подобных низших демонов. В её мире их не любили и даже презирали, поэтому цзяо были дикими, лишёнными места обитания. Впрочем, казалось, это их совершенно не тяготило. Они сбивались в подобия стай, ведь поодиночке были слабы и трусливы. И лишь когда собиралось десяток и больше, демоны начинали ощущать своё полное превосходство над людьми, а точнее женщинами. Мужчин они по-прежнему побаивались.

Однако Лимэй было не так просто запугать, и силой она серьёзно превосходила их всех вместе взятых. По крайней мере, так было раньше.

Сейчас же, чувствуя, как ци медленно, но верно покидает её, дух невольно задавалась вопросом, что она будет делать, когда твари вот-вот настигнут её?

Сжимая в руке острый кинжал, который ранее ей отдал Чжун Куй, она неожиданно для самой себя взмолилась всем небесным богам.

«Ну нет, — Лимэй до скрежета стиснула зубы. — После всего, что случилось, я не погибну сегодня от обезьян-переростков».

Тем временем Чжун Куй, засевший в густом кустарнике, неотрывно следил за дорогой. Почувствовав резкий наплыв тёмной и уже знакомой энергии, он подумал: «Неужто отвар сработал?»

Тени замедлились, постепенно обретая чёткие черты. Демоны, больше напоминающие диких зверей, чем людей, ходили на задних лапах с длинными когтистыми пальцами. Грязные, одетые в лохмотья и с висевшим на поясах самым примитивным оружием, которое очень быстро можно было соорудить из подручных средств, не внушали князю никакого страха, однако для людей были весьма опасны. Телосложение у них было худощавое, из-под серой и коричневатой кожи выпирали кости, а обезьяньи морды беспрерывно крутились по сторонам. Широкие ноздри раздувались, ощущая приторный аромат добычи. В прошлый раз их острый нюх позволил учуять князя, в этот же Чжун Куй надеялся, что чудесное варево якши в конце концов запутает демонов.

— Вкусно. Вкусно пахнет, — шептали они вновь, перебивая друг друга. — Близко.

Пытаясь уловить направление едкого запаха, они завертели головами, и вдруг их взгляд замер на одном единственном ветхом доме, одиноко стоявшем поодаль от деревни.

— Там. Там, — радостно завопили цзяо и целой гурьбой ринулись прямо к нему.

Чжун Куй сжал рукоять меча, готовый в любой момент выскочить из кустов, но вдруг заметил, как несколько демонов выбились из общей толпы и понеслись в деревню.

— Проклятье... — зло прошипел князь, уже собираясь ринуться на помощь Лимэй, как вдруг замер, будто его что-то остановило.

***

Заметив, что демоны уже мчатся к ней со всех ног, якша резко захлопнула створки окна и отскочила в сторону, замерев посреди небольшой полупустой комнатки. Почти тут же хлипкая дверь с треском и грохотом распахнулась, словно от сильного порыва ветра. Проворные тени бесцеремонно влетели внутрь и замерли, вновь приобретая свои истинные формы.

На их звериных лицах застыли жуткие улыбки, обнажив острые, словно лезвия, зубы, стоило им только увидеть девушку. К счастью, они совсем не узнали её.

— Пахнет от неё, — они высунули свои длинные языки, облизав губы.

Лимэй почувствовала, как тошнота подкатила к горлу. Она сглотнула и по привычке мысленно потянулась к своей ци, но впервые столкнулась с суровой реальностью.

Казалось, только сейчас она действительно осознала, что силы покидают её. Надеясь ухватиться за последнюю соломинку, она поудобнее перехватила кинжал, который незадолго до этого спрятала за спиной.

«И на что ты рассчитывала, Лимэй? — якша понимала, что не время для геройства, особенно когда от её сил осталось всего пара жалких капель. — Если бы только я могла позаимствовать у кого-нибудь немного ци...»

Но поблизости не было ни одной живой души, да и князь демонов ясно дал понять, что не позволит ей причинять хотя бы малейший вред людям.

Заметив в глазах девушки всего на одно мгновение промелькнувший страх, цзяо, будто звери, опустились на четыре лапы и оскалились. Они не торопились, медленно обступая Лимэй со всех сторон, и мерзко посмеивались.

— Как нам сегодня повезло...

— Да-да! Повезло...

«Чжун Куй, ну где ты?!»

Время шло, а князь всё не появлялся. Девушка могла думать лишь о том, что их план провалился и на помощь к ней никто не придёт. Оставалось только защищать себя самой.

— Назад! — нахмурив брови, Лимэй вытащила из-за спины кинжал, поочерёдно направляя его лезвие на демонов.

В первый миг те, не ожидая подобного, испуганно отпрянули, но в конце концов, не почувствовав от девушки угрозы, усмехнулись и стали приближаться ещё быстрее.

Один из них вскинул переднюю лапу, ударил ею по руке якши, оставляя кровавые полосы от острых когтей. Кинжал вылетел из тонких пальцев, провалившись между гнилых досок. Цзяо бросились на девушку и повалили её на пол, прижав всем своим весом. Она хотела позвать на помощь, но один из демонов сдавил ей горло, из которого успел вырваться только невнятный хрип:

— Помо... Кхх...

И снова уже знакомое чувство захлестнуло её. Беспомощность перед кем-то столь слабыми, что раньше она и не обратила внимание на этих мелких демонов, превратив их в пыль одним щелчком пальцев. Теперь слабой стала она, и это чувство змеями расползалось по её телу и сдавливало горло.

— Джу Мо Джуэ! — неожиданно и громогласно раздался чей-то голос.

В этот же миг всё комнату залила вспышка яркого света, и Лимэй увидела, как со всех сторон её и цзяо окружает золотой купол.

«Заклинание?!»

Демоны взвыли, прикрывая глаза когтистыми лапами, и заметались внутри купола, который тут же обжигал их, стоило только коснуться его. Очевидно, это было одно из заклинаний, которое экзорцисты применяли при борьбе с демонами и духами. Неудивительно, что и Лимэй почувствовала на себе его пагубное влияние. Её кожа стала покрываться мелкими золотистыми трещинами, и впервые она обрадовалась тому, что лишилась сил, ведь если бы этого не случилось, её бы ждала участь обезьяноголовых, которые с жуткими воплями метались, пытаясь сбить с себя разгорающиеся языки пламени.