Соната для двоих

ГЛАВА ПЕРВАЯ.

«-Тьен, что мне делать? Мачеха забрала меня из колледжа, не дав даже получить диплом. Забрала обманом. А теперь собирается выдать замуж. Он мерзкий, старый! И взгляд такой… Фу! Липкий, такой же мерзкий, как и сам этот старикашка. Знаешь, Тьен, когда нас представляли друг другу, этот прилипчивый лорд глазами меня раздел и облизал. Никогда не думала, что такое может быть. Гадость – то какая! Тьен, я не знаю, как мне быть, но я не хочу замуж! Помоги!»

«- Маленькая, ты очень расстроишься, если не получишь этого наследства?»

«-Нет, Тьен! Если на одной чаше весов с ним будет этот старикашка, то лучше я этого наследства никогда не увижу! Тьен! Мне до совершеннолетия ещё месяц. Потом мачеха меня просто не сможет заставить. Но свадьба через неделю. Она уже подписала все документы, как моя опекунша. Мне просто не верится, что бабушка оставила такое завещание.»

«-Тебе придётся бежать. Скроешься на время. Я дам адрес поверенного и предупрежу его о тебе. Он сможет помочь немного потянуть время. Поручи ему забрать твой диплом. Для этого необходимо твоё личное распоряжение с подписью, заверенное магией. На конфиденциальность можешь рассчитывать. Господин Джонатан Лэйн весьма надёжный человек, ему ты можешь полностью довериться. Полностью, малышка.»

«- Я не малышка, Тьен! Мне уже восемнадцать! Я почти взрослая, как ты не поймёшь? Меня замуж собираются выдать!»

«-Я знаю, маленькая. Даже, если тебе уже восемнадцать, для меня ты всё равно маленькая. Не злись. Послушай, старого друга, собери все необходимые документы, возьми деньги, минимум вещей и беги. Тебе нужно переждать всего месяц, а потом ты будешь в безопасности. Я обещаю, что всё у тебя получится. Встретишься с господином Лэйном. А потом нужно будет на некоторое время спрятаться. Затеряться. Я помогу. Найду тебе приют. А мы, с поверенным, тем временем проверим все документы, связанные с твоим наследством. И законность действий твоей мачехи. Ты должна будешь в этом деле мне довериться…»

«-Я когда-нибудь увижу тебя? Тьен, ну ответь…»

«-А может быть я тоже мерзкий старикашка, как тот лорд, за которого тебя собрались выдать замуж?»

«-Нет, ты не такой! Я чувствую это. Ты замечательный! Самый добрый, понимающий, внимательный, умный, честный. И ты мой друг. Мы же друзья?»

«-Друзья, маленькая. Но я бы на твоём месте не стал столь высоко превозносить не очень знакомого тебе человека. Или… не совсем человека. Ты совсем ничего обо мне не знаешь.»

«-Так расскажи…»

«-Маленькая, я совсем не ангел. Я могу быть очень жесток.»

«-Неправда! Ты очень добрый. Мне же ты помогаешь…»

«-Просто когда-то я был на твоём месте. Но я был старше… и мужчина, а ты маленькая девчушка.»

«-Я не маленькая!»

«-Знаю. Тебе УЖЕ восемнадцать!»

«-Ты смеёшься надо мной!»

«-Разве что, совсем капельку… Ты всё поняла? Можешь рассчитывать на меня»

Огромный дом на Цветочной улице, принадлежащий нашему семейству, светился огнями. Приём по случаю помолвки старшей дочери покойного господина Этьена Альтена был в самом разгаре. Гости пили, ели, танцевали. В общем, веселились в меру сил и возможностей, и лишь я, виновница этого торжества, никак не разделяла радости гостей и энтузиазма мачехи, и пряталась в одной из гостиных. Тяжёлый помолвочный браслет, оковами плотно обхватывал запястье правой руки, напоминая о случившемся и вгоняя меня в состояние депрессии. Будущее виделось беспросветным.

Моя мачеха, госпожа Леонсия, слишком много надежд возлагала на мой брак с престарелым лордом Зушем, успевшим к этому времени похоронить уже трёх жён. Преждевременные роды, простуда, падение по неосторожности с лестницы - судьба не была милостива к несчастным и отмерила им слишком малый жизненный срок. Всё было оговорено между лордом и моей опекуншей. Высокородный жених получал меня, а мачеха моё наследство. Деньги, ради которых она и затеяла весь этот фарс с помолвкой. Будь её воля, она бы сплавила меня замуж, замотав в кусок старой дерюги, лишь бы избавиться, но общество не поймёт и не оценит такую заботу с её стороны. Впрочем, никто особо не заморачивался причинами этого брака. Все давно решили, что старый развратник Зуш купил себе очередную жену.

Сплетни, бродившие по Эссену, в один голос утверждали, что лорд Зуш, большой любитель молоденьких девочек, не единожды был замечен в заведении мадам Матильды, где за ночь мог объездить парочку молодых кобылок, и при этом оставался бодр до самого утра. Для своего возраста дедок был дьявольски вынослив, обещая прожить ещё не один десяток лет и отличался безудержной фантазией в устройстве своих развлечений. Впрочем, девочки из заведения мадам Матильды на старичка не жаловались. А очень даже наоборот, хвалили за обходительность и щедрость. Правда их мнением никто особо и не интересовался. Шлюхам ли жаловаться на клиента?

Другое дело, прислуга. Горничные в доме у лорда надолго то же не задерживались. Некоторые сбегали сами, иных хозяин выгонял без выходного пособия и рекомендаций. А были и такие, что, получив изрядный денежный подарок от шаловливого старичка, смогли после устроить свою жизнь. И вполне удачно.

До меня сведения о будущем муже дошли накануне сегодняшнего события. И получила я их от сводных сестёр. Алевтина с Магритой на пару явились специально позлорадствовать, и… с особым удовольствием сообщили мне всё, что смогли нарыть о лорде Зуше и его пристрастиях. Как будто я сама не знала, кому меня мачеха прочила в жёны. Слухами земля полнится, а я, хоть и редко теперь бывала дома, но всё же интересовалась жизнью родного города.

-Милая сестрица, - насмешливо улыбаясь, заявила Тина, - когда станешь знатной леди, не забудь и о нас с Ритой. Лорд Зуш сегодня был такой забавный, а, как тебя увидел - глаза у него так и заблестели. У тебя впереди нескучная жизнь. Насыщенная. Ха-ха-ха! Мой тебе совет, сразу после свадьбы потребуй себе новый гардероб. А то в твоём собственном приличествует только кухарке ходить, или горничной. И драгоценности... Свой мобиль... Мм-м-н-н... А после того, как будешь представлена в столичном обществе, надеюсь ты не забудешь и о нас, пригласишь в гости? Говорят, твой будущий пасынок тоже очень даже ничего. Внешне просто красавчик. И такой же не обузданный, как и его папаша. Когда старичок начнёт сдавать и перестанет справляться со своими обязанностями, сможешь заменить его в постели на более молодого. Если доживёшь конечно. А с молодым лордом Зушем познакомишь?