Сонное царство

В гостях у ведьмы

Я не следила за своей дорогой и шла в самую чащу, поэтому не было ничего удивительного в том, что спустя пару часов такого бегства мне наконец-то удалось заблудиться и зайти по пояс в болото. С северо-запада надвигалась плотная стена дождя, а я никак не могла выйти на твёрдую землю, чтобы хоть немного отдышаться.

– Не там ищешь, девка! – послышалось откуда-то из-за ветвей. Я вскрикнула от испуга и огляделась.

Со всех сторон подступала мгла, но из-за разлапистой еловой ветви пробивался слабый отблеск масляного фонаря. Его держала перед собой пожилая женщина с длинными распущенными волосами которые, кажется, простирались до самой земли. Не иначе как ведьма... Да и чёрт бы с ним! Главное, чтобы вывела отсюда!

– Да вот, заблудилась совсем... Ещё и в болото залезла, а вылезти не могу, – пожаловалась я. – А тут и дождь близко!

Женщина усмехнулась и поставила фонарь на землю.

– Погодь, подсоблю тебе.

Она скрылась за ветвями и послышался сухой хруст валежника. Предвкушая скорое избавление, я мысленно благодарила все высшие и не очень силы, которые послали её в этот час в самую чащу, да ещё и по дождю. Не попадись она здесь, так и плескаться бы мне до конца времён...

– Ты берись за ентот конец, а я потяну тебя сюды. Да смотри, не оглядывайси!

Сердце ухнуло вниз, но я не ослушалась. Тянуть взрослую девицу из болота — та ещё задача, но мы обе с ней справились и уже через пару минут я стояла на земле и таращилась прямо перед собой, чтобы не увидеть того, что же там позади.

Ведьма рассмеялась и похлопала меня по плечу.

– Ну, пойдём, чего встала? Гроза как налетит, как закружит — и поминай как звали. Недалёко я живу, на старой делянке.

Отказываться от её гостеприимства у меня и в мыслях не было, поэтому с радостью приняла приглашение, и совсем скоро мы вышли к молодому перелеску, на границе которого стоял небольшой старенький домик.

Моя одежда безнадёжно извалялась в грязи и вымокла, поэтому хозяйка без лишних слов показала где ополоснуться от болотной ряски, дала один из своих сарафанов и усадила за скромно накрытый стол.

– Я зна-аю хто ты, – хрипло завела она. – Проснулась, наконец-то. Долго тебя не видать было.

Я так и застыла с набитым ртом, не прожевав кусок ржаного хлеба и печёной картошки. Заметив моё смятение, женщина рассмеялась и махнула рукой:

– Да чего ты, чего! Не из городу я, не из этих! Мне оно тыщу лет не надо было, да ещё столько же не понадобится. Ешь, не боись. Не сдам. Авось, если тихо будешь сидеть, то и не найдёт нихто.

Прожевав как следует, я глубоко вздохнула.

– Ничего не помню. Раз вы меня узнали, то может расскажете, что я натворила?

Ведьма хитро сощурилась.

– А ты чужим словам не верь. Веровала уже.

– О чём вы?

– Да о том же. Своим глазам верь. Ты-то врать и сама мастерица, да ума всё равно не великого.

Её слова вдруг как-то особенно сильно задели, пробудив какие-то особые струны души.

– Это ещё почему? – буркнула я. – Вам же не врала...

– Ой ли! – весело, и как-то совсем молодецки парировала она. – Да ничего. Не в обиде я. Кто старое помянет...

Я жалобно посмотрела на неё полными слёз глазами.

– Было бы чего вспоминать. Думаю, думаю, думаю, а в голове всё равно пусто.

Мы ненадолго замолчали и продолжили есть в тишине, после чего хозяйка убрала со стола и наполнила две грубо вытесанные деревянные плошки терпким золотистым отваром из трав. Я схватилась обеими руками и жадно выпила всё до дна. На душе стало легче. Сейчас бы ещё поспать — и жизнь снова прекрасна.

– Вот что... – вдруг начала она после паузы, – могу я тебе помочь.

Я глянула на неё с превеликим любопытством. Даже если она ведьма и умеет колдовать, как это поможет вернуть потерянные воспоминания?

– Это как же вы мне поможете? – без насмешки, без высокомерия, с надеждой спросила я.

– Сыграй со мной в карты.