Сорвать драконий отбор

ПРОЛОГ

После вечности тишины из мрака начала проступать реальность.

– Тёмная Анабель, явись на мой призыв, помоги пройти отбор и выйти замуж за дракона. И да не вернёшься ты во тьму, пока не исполнишь волю мою!

Девичий голос звенит, ввинчиваясь в голову, обретая смысл и звучание.

О-о-о! Неужели они наконец-то догадались вызвать меня на отбор! Тот самый драконий отбор!

Потираю руки – первый, между прочим, жест пришедшего в физическую форму тела! Ну, уж я развернусь. Дайте, дайте мне этих драконов. О, что я им устрою...

Оглядываюсь, ощущая, как по венам растекается кровь.

Ага, стол, свечи, зеркало, испуганные девичьи глаза – всё как положено.

Кстати, а что за внешность мне соорудили? Шагнув вперёд, внимательно присматриваюсь к отражению в зеркале.

Хм, а внешность-то и не меняли. Отлично. Тёмно-синее призрачное платье тоже при мне, только вот под ним я абсолютно обнажённая. Вещи никогда с собой не пронести.

Перевожу взгляд на ту, что рискнула меня потревожить. Красотка – блондинистая, губки пухленькие, глазки-фиалки, ну всё, любой дракон впадёт в ступор.

Девушка настороженно наблюдает за моими манипуляциями. А халатик, кстати, ничего, кружавчики, голубенький, прямо как в лучших домах.

– Раздевайся, – говорю, притушивая образ платья.

– З-зачем? – заикаясь, переспрашивает заклинательница, но послушно начинает снимать пеньюар. Ничего, под ним ещё и сорочка, сразу видно, не бедная.

Принимаю халат, укутываюсь. Ммм, приятно! Ещё бы ванну, когда я последний раз в ванне нежилась? Лет пятьдесят назад, наверное.

– А рубашечка, – прикасаюсь пальцем к тонкой кружевной бретельке. – Ты на отбор в дом терпимости собиралась?

Вздрагивает от прикосновения, пытается отпрянуть. Опускает взгляд с некоторым смущением.

Ладно, не буду ребёнка пугать. Улыбаюсь помягче.

– Всё верно, – подмигиваю. – Нужно использовать главное оружие.

– Вы Тёмная Фея? – спрашивает.

– А ты кого-то другого звала? – любопытствую.

А глаза-то не глупые. Я бы даже сказала, сильные. Девчонка себе на уме... ну, другие меня и не решаются потревожить. А если и решаются, то не всегда выходит.

– Рассказывай, – предлагаю, сажусь за стол.

Хоть бы какого угощения припасла, что ли. Я же десятки лет не ела! Ну что за молодёжь пошла? Всему-то их учить надо.

– Помоги мне победить в отборе и выйти за главного из драконов...

Мимоходом потирает палец, но замечаю. На блюдце игла и капля крови. Ага, привязала меня к себе по всем правилам. Да только... чтобы я, да не нашла пару лазеек? Уж когда выпадает шанс поразвлечься, я его не упущу!

– Эй, погоди, какая шустрая. Ты в курс дела введи, что за отбор, куда мир докатился, пока меня не было...

– Ты не знаешь? – морщит свой изысканный лобик, ну откуда мне знать, дитё?

Развожу руками, улыбаюсь.

– Мы находимся в замке Мерсоль, на нейтральной территории...

Хм, с каких это пор Мерсоль стал нейтральной территорией? Когда-то я его прекрасно знала. Даже соскучилась за столько столетий.

Когда-то здесь меня и прокляли.

– Давно отборы проходят в Мерсоле?

– Это впервые. Не знаю, для чего тут. О замке ходит дурная слава. А ещё в нём привидения водятся!

Если и не водятся – заведём! Очень нравится. Улыбаюсь плотоядно, но девица воспринимает как приглашение продолжать.

– Обычно проходили на территории предыдущего принца-победителя, – рассказывает. Слушаю, киваю. – Но в прошлый раз на победителя-нага пали какие-то подозрения, мол нечестно вёл игру, и хотя доказать ничего не смогли, было решено устроить тут.

– Ещё бы, наг, да честно. Эта разновидность драконьего рода самая бессовестная.

– И тем не менее, именно за дракона-нага я собираюсь выйти замуж и именно для этого позвала тебя.

– Уверена? – спрашиваю, всматриваюсь в глаза.

– Он самый сильный, – кивает.

Ну, хорошо, будь по-твоему. Мне-то что. Как бы не пожалела потом...

– Зовут как?

– Тодор Воуш...

– Да на кой мне твой Тодор! Тебя как зовут?

– Оливи... Оливи Илинг, – девица розовеет, но взгляд не отводит. Что ж, не из робкого десятка, и то хлеб. А то вызовет такая, а потом давай бояться да в обмороки хлопаться...

– Сколько в этот раз кандидатов? – спрашиваю.

– Три, как обычно. Принц Земли, принц Воздуха, принц Воды.

– Тебе, стало быть, земляного червяка захотелось. Тодора как-там-его.

Девчонка морщится, ну да, кому понравится, когда потенциального жениха достоинства лишают. Хоть и не в прямом смысле. Пока.

– Расскажи, как на отбор попала. И главное, кто надоумил меня вызвать.

– На отбор – как и обычно. Драконий амулет на меня указал.

– Сколько вас в этом году?

– Сюда доехали двенадцать.

– По четыре на брата, значит, – тяну задумчиво. Конкуренция-то ничего, чтобы всех обойти, нужно будет попыхтеть.

– А свиток вызова мне одна ведьма продала. Знакомая. Я к ней пришла помощи в победе просить, ну и...

Угу, выясним, что за ведьма.

– И... у меня тут подруга. Я... можно позову? Ждёт.

– Что же не вместе вызывали?

– Не знала, получится ли, – буркает, а взгляд косит на блюдце с иголкой. Угу, конечно, не знала. Наоборот, боялась, что я от вас двоих зависеть буду, хотела меня к себе привязать!

– Зови, – пожимаю плечами, закидываю ногу на ногу. – И пусть это... пожрать захватит.

Девчонка снова морщится, всё ясно, аристократка. На тёмной стороне я ваши аристократические манеры видела!

Встаёт, приближается к одной из дверей – похоже, девушки живут по две, а здесь что-то вроде их общей гостиной.

– Тория, – произносит тихо, и на пороге возникает ещё одно аристократическое создание.

Волосы тёмные, брови вразлёт, глаза чернющие – ух, вот это конкурентка, даже странно, неужели ей основной приз не нужен. Или нужен?

– Захвати пирожков, – просит Оливи. Тория входит с блюдом, щедро наполненным пирожками. Ставит на стол.