Сорвать драконий отбор

ГЛАВА 1

– Его высочество Тодор Воуш, – хорошо поставленным голосом объявляет распорядительница отбора.

Угу, вот и наш главный приз. Ничего так, высок, слегка шатенист и пронзительно зеленоглаз. Правда, короткострижен и прилизан, но это уже мои личные антипристрастия.

– Его высочество Райнар Скайлер.

Ага, воздушного красавца за версту отличишь. Плечи шире – сразу видно, не в червяка оборачивается, а этими самыми плечами в полёте отлично работает. Ну, крыльями, в смысле. Волосы чёрные, так и развеваются, словно сами собой – ловят любые воздушные колебания. Глаза карие, почти красные. Не удивлюсь, если в роду ещё и огненные затесались...

Впрочем, это невозможно. А жаль.

– Его высочество Негон Булл.

Хм, это они идут по очереди рождения? Идиотская традиция, на самом деле. Но что взять с драконов. Или, может, по силе? Так-то красавчик тоже рельефен, только блондинист и голубоглаз. Хорош. И всё же, кто из них сильнее?

Среди остальных одиннадцати участниц сижу за традиционным треугольным столом. По четыре у каждого ребра. Рядом Тория, места строго расписаны – видимо, чтобы невесты не подрались. Ещё бы, вершин-то всего три, где и стоят стулья для женихов. А нас вон сколько.

Впрочем, лёгким движением руки – волшебной и тёмной, разумеется, – я сижу у одной из обрезанных вершин, как раз той, где должен воссесть потенциальный жених моей подопечной. Можно было бы Торию усадить с предметом её чаяний, но я рассудила, что мне она нужнее. Вдруг подсказать что понадобится. Поэтому ей выпало местечко рядом...

Глаза у девчонки сердитые, подозревает, что я намагичила. Но помалкивает, и молодец.

Ну, иди к нам, Тодор скользкохвостый, рассмотрим поближе, что ты за рыбка.

Принцы окидывают нас взглядами, пока распорядительница представляет по очереди каждую, а невесты, чьё имя названо, кокетливо кивают.

Только воздушник, который Райнар, как-то вовсе не интересуется невестами. Зато успевает незаметно подмигнуть распорядительнице и прихватить бокал с подноса, попутно скользнув рукой по талии несущей его служанки.

У, бабник. Не люблю таких, хотя все драконы в той или иной мере бабники. Нет у них достойных конкурентов среди людей. Девицы счастливы, если амулет на них указывает, на отбор все мечтают попасть. И охмурить, конечно. А те и пользуются, разбивают девичьи мечты. И сердца заодно.

Райнар на секунду задерживает взгляд на моём лице – лице Оливи, разумеется. Невинно выпячиваю рыбьи губки. Принц, не дожидаясь, пока всех невест представят, вдруг идёт на место Тодора.

– Ваше высочество, – хмурится распорядительница, Тодор тоже недоволен отступлением от протокола, но, видимо, считает ниже своего достоинства драться с собратом за место.

– Не обращайте на меня внимания, – машет рукой Райнар, удобно устраиваясь между мной и сидящей с другой стороны угла девушкой по имени Юлли.

Ага, а вот это интересный экземпляр. Не настолько смазлива, как остальные претендентки, а значит... вполне возможно, выбрали её скорее за магию, чем за внешность. Присмотрюсь.

– Ждали? – хмыкает принц, Юлли улыбается ровно, чуть опускает глаза.

Вот др-ракон, все планы мне сломал! Но на драконов я влиять не могу, увы.

– Нет, – тоже улыбаюсь очаровательно, за что удостаиваюсь острого взгляда принца воздуха. Спешу объяснить: – Нам сказали, что здесь сядет его высочество Тодор.

– Но я же лучше, – широко улыбается главный бабник.

Только я всё ещё не могу забыть его взгляд.

Заставляю себя успокоиться. Он не может чуять магию Тёмной, я слишком долго училась скрывать её от лягушек и прочих земноводных!

– Поверю вам на слово, – соглашаюсь, вспоминая, что моя протеже намеревалась охмурять другого ящера. Поэтому подталкиваю локтем Торию: пусть ловит своё счастье, коль уж так сложилось.

– А какие нас ждут испытания? – тут же пытается оседлать дракона девчонка.

Ух, лучше бы интимный разговор завела, прощупала, какие девицы ему нравятся. С другой стороны, все примолкли, прислушиваются – оказалась в центре внимания. Тоже неплохо.

Хотя, принц почти неприкрыто зевает:

– Это вам расскажет очаровательная Вильгелинна, – одаривает распорядительницу таким взглядом, что та буквально тает.

Присматриваюсь внимательнее. Из людей – а раньше в распорядители отборов ставили драконов с драконессами. Ещё молодая, но уже далеко не юная.

Впрочем, мне-то легче, на человека моя магия лучше действует. Вот усадила меня рядом с принцем... хоть и не с тем.

– Дорогие девушки, – улыбаясь, произносит Вильгелинна. – Самой первой будет проверка на девственность, но я уверена, все вы её легко пройдёте.

– Но, – вскидывается, краснея, одна из девиц на другом углу. – Мы ведь её уже проходили?

– Вот поэтому я и уверена, что будет легко, – улыбается на тридцать два распорядительница.

– Но зачем повторять? – недоумевает ещё кто-то из невест.

– У нас свои методы, – произносит Райнар с лёгким пренебрежением, в котором читается «мы вашим людским не доверяем».

Ого, похоже, помощь Тёмной Феи понадобится не одной Оливи. Я тут, цыплятки, не дрейфь. Всем помогу обойти драконьи проверки. Сами-то небось тоже не девственники, а девушек им нетронутых подавай!

Наблюдала я из своего стазиса за одним феминистическим мирком, прониклась, можно сказать, духом. Очень даже.

– Сегодня вы все устали, – продолжает профессионально улыбаться распорядительница. – Отдыхайте. Завтра нас ждёт проверка. Зато послезавтра – бал-знакомство.

– Как это по-драконьи, – тихо фыркаю, склоняясь к Тории. – Сначала увериться, что невесты целомудренны, и только потом знакомиться.

– А для чего тратить время на порченный товар? – заявляет Райнар, не громко, но всё же ближайшие дамы не могут не услышать.

Замечаю, как холодно сверкают светлые глаза Юлли, как смущённо опускает реснички одна из тех, кто спрашивала. Феечка Анабель позаботится о вас, девочки.

– Надеемся, вы успеете привыкнуть, освоиться, – продолжает разливаться распорядительница с длинным именем. – Обязательно будут ещё балы, на них приглашены менее знатные драконы. И начнутся, собственно, испытания. Уверена, вы все их легко пройдёте!