Сорвать драконий отбор

ГЛАВА 5

Тихо. Неужели Райнар правда вышел за чудищами присмотреть? Брр.

Настраиваюсь, со стороны пруда действительно идут какие-то неприятные колебания. Не зря мне он не понравился. Правда, моих ментальных способностей недостаточно, чтобы различить, кто там нынче обитает.

Надо будет разведать, какие там чудища хоть. Но сперва – бал.

Спешу поскорее затеряться в пустынных коридорах, скрытых завалами. Эта часть Мерсоля самая древняя и самая нынче заброшенная.

Нащупываю за корсетом своё сокровище. Представляю, как прихожу на кухню, раскладываю икру и начинаю варганить. Кухаркам стресс обеспечен.

Впрочем, мне много не надо. Всего-то тепло и щепотка магии. Последнее всегда с собой, а вот огонь... Боюсь, если начну вызывать тот самый магический вне специального зала, да ещё для ритуала, драконы учуют. Всё же с огненными у них сейчас не лучшие отношения. Хотя артефактиком вон продолжают пользоваться.

Но мне-то и обычный огонь подойдёт... Да в покоях Оливи с Торией даже камина нет. Ладно, сейчас тепло, а зимой что делать? Может, подать петицию драконам, что мы замёрзли? Да пока они её рассмотрят, уже и снадобье прокиснет.

Кстати, а ведь тут когда-то тоже была кухня. Прикрываю глаза, пытаюсь припомнить. Сворачиваю в ту сторону.

До чего ж добротно раньше строили. Что называется, «на века». Даже трещин почти нет, несмотря на полнейшее запустение. Стены всё ещё пропитаны магией.

Оглядываюсь. Вокруг пусто, но как-то неспокойно. Лишь сквозняк подвывает в гулких переходах, словно сам Мерсоль постанывает от тяжести наслоившихся веков.

Вдруг к подвываниям примешивается ещё один звук – не то скрежет когтей, не то шуршание чего-то ползущего. Или, может, крыльев?

Останавливаюсь. В плечо влажно вжимается лягух.

– С... сюда! – чудится шипение из-за поворота.

Ничего, родной мой Мерсолюшка, коль уж я тут, очищу тебя от этой скверны...

А-а! Свирепая крылатая тень взметается сбоку, из тёмного прохода.

Машинально становлюсь нематериальной, только платье опадает – не успеваю его подхватить. Да туфли клацают широкими каблуками по камням пола.

Лягух!

Вытягиваю руку к летящему на пол моему сегодняшнему кавалеру.

И вовремя: в дюйме от лица клацает зубастая пасть, когти чиркают по не успевшей снова раствориться руке. Нечто вышибает из неё лягуха, раздосадованно сипит и клекочет.

Обиженный в лучших чувствах, зелёный жаб улепётывает подальше в угол. А на меня с немым укором глядит вертикальный зрачок жёлтого светящегося глаза.

Крылья хлещут, когти царапают каменный пол...

– Виверна! – восклицаю со смесью изумления и восторга.

Неужели всё-таки угадала? Кто-то протащил сюда это чудо? Или само завелось? А может, материализовалось?!

До чего же красивое, ярко-алое с жёлтым, даже в темноте коридоров сверкает!

Голова поворачивается на бок, глаз глядит вроде даже обиженно. Виверна небольшая – высотой с мои ноги. А сложив крылья и нахохлившись – и вовсе малышка.

Присаживаюсь, поглаживаю по чешуйчатой голове, длинной клыкастой пасти:

– Проголодалась, маленькая? Ты уж моего лягуша будь добра не тронь. А я тебе что-нибудь раздобуду. Идёт?

Виверна наклоняет голову на другую сторону, хлещет по плитам алым хвостом, но глядит на диво миролюбиво. В жёлтых глазах светится разум.

Да твою ж, я одеться забыла! Материализовалась тут перед ребёнком нагишом... Поскорее напяливаю обратно платье, неудобные жёсткие туфли с толстыми каблучками. Может, у какой-нибудь драконессы спереть сапожки из... гм... драконьей кожи?

Возвращаю на место баночку – её я цепко держала даже растворившись. Убираю следы от когтей – всё же тело у меня не вполне физическое, в чём имеются свои плюсы.

В боковом коридоре снова раздаётся шуршание, сдавленное сипение.

– Да кто там?! – недоумеваю. – Ты не одна?

Виверна – ясно вижу, что девочка, – подхватывается, растопырив крылья, словно в попытках закрыть от меня проход.

– Вот драконы, – вздыхаю. – Нашли где отбор устраивать. Нет бы замок очистить, в порядок привести. Так они мало того, что ничего не подготовили, ещё и своих чудищ в пруд напустили! И в коридорах развели не пойми что!

Да, мне до сих пор обидно за некогда чудесный водоём! Будь я претенденткой, невестой в смысле, непременно высказала бы ящерам за всё!

– Слушай, а ведь Скайлер взбесится, тебя увидев. Нужно спрятать...

Виверна, метнув сожалеющий взгляд в угол, куда упрыгал лягух, вдруг разворачивается. И, взметнувшись, хлопая крыльями уносится обратно в коридор.

Чудится сдавленный голос – вроде женский? И топот ног.

Неужели действительно кто из невест притащил? Да что ж тут творится?!

Бросаюсь было следом, но голову сжимает проклятие. Ругнувшись, останавливаюсь, стискиваю виски.

Так, нужно срочно делать снадобье, заказчица волнуется. А это нехорошо для моей свободной деятельности. Интересы заказчика, то бишь призвавшего, прежде всего.

С сожалением всматриваюсь в тёмное ответвление, где стихают шаги и взмахи крыльев. Возвращаюсь обратно. Присев, пытаюсь найти в тёмном уголке лягуша, но, похоже, тот решил спетлять от греха подальше. Гудение в голове не даёт сосредоточиться и толком вычислить его. Надеюсь, не пропадёт.

Так. Я искала старые кухни. Значит, мне туда.

Спускаюсь на половину уровня вниз, подсвечивая себе небольшим магическим огоньком. Темень вокруг непроглядная.

– Аалз! – зову на всякий случай, но мой старинный друг не откликается.

Остатки кухни действительно обнаруживаются там, где я их помню. От мебели, конечно, давно не осталось даже трухи, стены тоже местами выщерблены. Из арок повыпадали камни, чёрный ход, которым пользовались слуги, и вовсе завален.

На какие-то мгновения пробирает тоска по всем тем, кто некогда здесь жили, наполняли дворец голосами и эмоциями.

Решительно стряхиваю с себя. Оглядываюсь, немного усилив огонёк.

Печной камин, в котором сотни лет назад готовили еду, всё ещё узнаваем, хотя давно уже разворочен. И труба наверняка засорена. И вместо дров внушительный завальчик из камней. М-да. И на что я только рассчитывала? Впрочем, пусть нормального тепла тут и не добудешь, зато магическая защита всё ещё сильна и мои чары тоже приглушит. Авось никто не заметит.