Сорвать драконий отбор

ГЛАВА 8

Не успеваю больше ничего спросить: предмет нашего разговора сам приближается, словно почуяв, что о речь о нём.

– Шогара, – едва улыбается уголком рта, касается губами руки.

Нагайна прямо на глазах меняется, становится бесконечно обворожительной, даже зелёное платье выглядит больше не чешуёй – а самым что ни на есть изысканным нарядом.

Ох, заболталась, уже и следующий танец на носу. Тория с Оливи меня сгрызут и не подавятся!

Не успеваю откланяться, как обладательница пышного красного платья сама появляется в дверях. Метает в меня разъярённый взгляд – ну не решит же, будто Оливи тайно сговорилась со мной всех трёх принцев к себе в гарем собрать? Хотя, кто её знает.

Спешу исправить положение:

– Идёмте, познакомлю вас со своей лучшей подругой, – предлагаю Райнару. – Может, хоть она окажется в вашем вкусе?

Тот приподнимает удивлённо бровь. Нагайна же одаривает почти ощутимо ядовитым взглядом. Ничего, тут мы невесты, а ты дожидайся своей очереди, коль уж дракон ввязался в этот отбор! А вот по каким причинам – хотелось бы знать.

– Она опоздала на бал? – похоже, это его всерьёз заинтересовывает. Неужели даже больше, чем наглость служанки? И отлично.

– Ммм... наверное, – сказанула бы, где невеста провела первые два танца, да пусть сама изворачивается.

Самым беспардонным образом беру его под руку и увлекаю к подружке Оливи. Сообщаю, сияя ослепительной улыбкой:

– Тория Малюш.

Будет оценивать ваш слог. Как же не вовремя мне нужно язык-то попридержать!

Райнар кивает, может, действительно запомнил, всё же нас уже дважды драконам представляли.

Так, добраться до выхода поскорее, дальше пусть Оливи сама...

Да что ж за непруха-то!

– Вы позволите?

Чёрт, похоже, Оливи удостоилась первых трёх танцев с каждым из принцев! И смертельной ненависти от остальных неоцененных невест.

Разворачиваюсь к Негону Буллу. А взгляд-то расфокусированный, мечтательно-влюблённый! Давай, дорогой, будешь запасным вариантом. Хоть один принц, да достанется Оливи!

Кажется, водный тоже пытается не отстать от собратьев. Понадобилась та же самая невеста. Зато понятно, почему не к Джайне побежал.

Только вот не понятно, почему же на Райнара эликсирчик не действует... Лягух-то вполне ммм... качественный попался.

– Как же я раньше не замечал, что вы самая милая из невест! – растекается водный принц, глазки как у крабика, так и моргают, и всё смотрит, смотрит на моё хорошенькое личико. Точнее, конечно, личико Оливи. Похоже, рыбьи губки ему как раз по вкусу.

– Спасибо, – смущаюсь, невольно сравнивая кавалеров.

Если первые два вели свою партию почти одинаково безупречно, то этот сбивается с ритма и время от времени норовит оттоптать ногу. Хотя водники обычно грациознее земляных. А ручками так и гладит мою спинку сквозь тонкую ткань платья.

Но после прикосновений главного бабника, как-то даже не пронимает. Может, силу за прошедшие века они и увеличили, но чёртову драконью харизму явно подрастеряли. Не все, конечно... стараюсь не покоситься в сторону воздушного.

– Скажите, милая... а вы любите стихи?

Эм? Закашливаюсь, но вдохновлённый эликсиром дракон не замечает, продолжает сбивчиво вещать:

– Мы могли бы... при луне... стихи... серенады... Это так романтично! Не находите?

– Романтично, – соглашаюсь осторожно. Боюсь, ехидства над ещё одним принцем Оливи мне не простит. Особенно учитывая, что он ею в данный момент очарован.

– Так может мы с вами... вечером посмотрим на звёзды?

– Мы с подругой с радостью оценим ваш слог! – соглашаюсь, вспомнив про любительницу рифмоплётов. А то если воздушник жениться не планирует, Тория и вовсе без жениха останется.

Уславливаюсь с активно млеющим драконом о вечерней прогулке и сразу после танца спешу, наконец, к Оливи. Бедная уже сколько времени в уборной отсидела. Пусть и шикарной.

Но на выходе подкарауливает неожиданный сюрприз! Джейк и Яккоруб, патрулирующие коридор.

– О... – начинает последний, взгляд загорается – сначала восторгом, после недоумением. Осекается, хлопает пару раз глазами, в которых явно проносятся рифмы.

Познакомить его с Негоном, что ли? Они определённо друг друга поймут.

Впрочем, знакомы. Увы и ах.

– Надо же, каких невест нам дали охранять, – склоняется к напарнику.

Фух, пронесло... Почти. С тоской слышу:

– Красивые безумно – глаз не оторвать.

Глаз Джейка – тот самый не оторванный – косит подозрительно то на меня, то на дружка. Ну, хоть не будет его страсть к рифмам соотносить с Ани.

– Уф, там так жарко! – бросаюсь к проходящей мимо невесте, чтобы избежать близкого контакта с парочкой. – Юлли, да? – вспоминаю девушку, сидевшую напротив за столом.

– Скучно скорее, – пожимает плечами та.

– Оливи, – представляюсь на всякий случай.

– Я помню, – улыбается.

– А вы уже насовсем уходите? – интересуюсь, заметив, что она собирается пройти мимо туалетной.

– А что там делать? – снова пожимает плечами.

– Принцы же!

– Там нет никого, кто меня заинтересовал бы. Я вообще сюда не стремилась: драконы выбрали, родители настояли. Если вылечу – не расстроюсь. А если я какому принцу приглянусь – пусть приходит, поговорим.

Улыбается, тоже посмеиваюсь. Нравится она мне, но сейчас спешу попрощаться и ворваться к Оливи.

Та действительно недовольна, едва дожидается окончания моего рассказа. Разговор с Шогарой тоже приходится передать. Пусть вместе с Торией головы ломают.

Ага, как же.

– Узнай, почему он не хочет жениться и для чего на отборе! – требует капризно.

– Попробую, – соглашаюсь.

О том, что в условия призыва это не входит – не напоминаю пока. Самой интересно.

В соседнем зале накрывают обеденные столы: грядёт великая трапеза на полсотни персон. А после – продолжение бала до самой ночи.

И это означает, что весь вечер всякие драконы и прочие надоеды будут здесь, друг друга развлекать.