Сорви отбор дракону, или Случайная невеста

Глава 7. Приправа из шантажа к десерту

Олер прищурился, стараясь по привычке разглядеть гостя, которого, конечно, узнал по голосу.

– Куда вы так торопитесь, молодой лорд? – улыбнулся он. – Присаживайтесь, позавтракайте с нами.

– Да как… – начал было Валли, но потом вдруг махнул рукой и плюхнулся за стол рядом со мной. – Спасибо большое, – вежливо поблагодарил он деда.

Я положила ему горячих блинчиков, подвинула ближе сыр и оставшиеся пару ломтиков ветчины, налила горячего отвара, который по инерции называла чаем, но тут это называлось сомер.

Валли из вежливости начал жевать блинчик, но было видно, что сидит он как на иголках - разговор поддерживал, но и тут было видно, что в мыслях витает где-то далеко.

– Что случилось? – тихонько спросила я.

– Потом скажу, – прошипел в ответ он, таинственно озираясь. – Секрет!

Ого! Аж заинтриговал!

Мои старики тоже явно что-то зачуяли, потому что довольно быстро закончили завтрак и, сказав, что пойдут прогуляться на главную площадь, послушать свежие сплетни про отбор (мне показалось, или при упоминании отбора Валли тихо застонал?), покинули нас.

– Пойдём в лабораторию, – кивнула я мгновенно вскочившему с места Валли. – Расскажешь, что у тебя там случилось. А то у меня новая порция эликсира подоспела.

Мы перешли в лабораторию, и я сразу начала готовить новую настойку для перегонки, попутно размышляя. Как бы попросить Валли поработать у меня немного… Может, в обмен на помощь, которая ему нужна? Ага!

Я вскинула взгляд на мнущегося и явно не знающего, с чего начать, Валли.

– Ну что там у тебя?

– Ты мне нужна во дворце! – выпалил он.

– Зачем это? – изумилась я. Если бы он сказал, что у меня отросли крылья, я бы удивилась гораздо меньше. – Что я там забыла?

– Меня! – буркнул тот.

– Как это? – ехидно поинтересовалась я. – Насколько я помню твои рассказы, ты прекрасно обитал во дворце задолго до меня.

– А сейчас мне там понадобился верный и непредвзятый друг! – сообщил мне он.

– Я польщена. А если подробнее? Что-то мне не верится, что за все эти годы ты там не обзавёлся друзьями.

Валли закатил глаза:

– Ну не будь такой наивной! Дворец – это сплошная политика, и довериться просто так никому нельзя. Особенно если замешано… – он вдруг перебил себя и подозрительно прищурился, пытаясь пробуравить меня взглядом.

Но я оказалась на редкость взглядоустойчивой. Поэтому он просто продолжил:

– Ты же слышала про отбор?

– Ага, – кивнула я, заливая настойку в трёхгорлую колбу и устанавливая колбу на огонь. – Глашатай верещал так, что мне хотелось бросить в него камнем.

– Фу такое говорить! – хихикнул Валли. – Ну и как, на отбор собираешься?

– Я ещё не рехнулась окончательно, – с достоинством сообщила я.

– Почему-то так я и думал… – начал было Валли, но вдруг решил оскорбиться. – А почему, собственно? Принц у нас красавчик. И вообще! Королевой потом сможешь стать!

Я посмотрела на него, как на полного идиота:

– Ты что, работаешь во дворце, и до сих пор не понял, что быть королём, королевой, да и принцем тоже, я думаю – это не розы и песни, а ответственность и куча работы? Странно, ты мне всегда казался довольно смышлёным малым.

Вот тут он действительно обиделся.

– Мне всё это прекрасно известно, – отчеканил он. – Но вот только почему-то большинству людей кажется, что всё это не так. Что всё это именно, как ты изволила выразиться, «розы и песни»… Кстати, что такое розы?

– Да цветы эти колючие, около дворца весь парк ими засажен.

– Ойзы, – хмыкнул Валли. – Это ойзы, а никакие не розы. Но раз уж на то пошло, то все эти дворцовые должности – это именно ойзы: выглядит красиво, а ухватишь – сплошные колючки.

– Неважно, – отмахнулась я, поглощённая сбором конденсата. – Видала я ваш дворец… в кошмарном сне. Всё, что угодно, но только не это. Я даже убью кого-нибудь… яд сварю, хорошо сварю, и с большим удовольствием. Но не дворец. Не дворцовый я материал. Предпочитаю подальше держаться от всего этого.

Под «всем этим» я подразумевала драконов и оборотней, но вслух этого не произнесла. Попахивает ксенофобией. А мне в принципе не положено этих всех бояться, если я поддерживаю легенду о том, что я милая и любимая внучка семьи Вилеарне, а не какая-то там приблудная попаданка.

– Ясно, – кивнул Валли. – Хорошо, переходим к шантажу.

– Что? – удивилась я. – Какой ещё шантаж?

– Самый настоящий, – сообщил мне Валли. – Думаешь я не вспомнил, что это именно тебя я спас от того беглого каторжника? Спас же?

– Ну спас, – буркнула я. – Спасибо.

– Одним спасибо не отделаешься! – прищурился он. – Но если даже чувство благодарности не сподвигнет тебя на то, чтобы отплатить мне той же монетой, то тогда я добавлю деньги.

– Что? – удивилась я. – Ты меня подкупаешь?

– Именно, – с удовлетворением сообщил он. – Вот, смотри! – он помахал перед моим носом каким-то пергаментом. Это закладная на вашу лавку. Я её выкупил. И если ты согласишься мне помочь, я сразу отдам эту закладную тебе.

– Ах ты шантажист! – восхитилась я.

– Я честно предупредил! – просиял этот паршивец. – Ну, так каким будет твой положительный ответ?

Я возвела глаза к потолку. Ну ведь действительно безвыходная ситуация! И знак судьбы. Я уже столько раз сказала себе, что пойду на всё, чтобы оставить лавочку за нами, что судьба (явно со злорадной ухмылкой) сообщила: «Всё? А как насчёт того, чтобы сделать то, чего ты боишься и не хочешь?». Что ж, придётся отвечать. И я ответила:

– Я согласна, – вздохнула я. – Что нужно делать?

– Ну уж нет, – хитро улыбнулся этот проходимец. – Сначала магический контракт. А потом я тебе отдам закладную и делай с ней что хочешь.

– Надеюсь, от меня не потребуется ничего идущего вразрез с моим достоинством и моральными принципами? – осведомилась я.

– Только недавно ты готова была кого-то там отравить, просто чтобы не пойти во дворец, – прыснул Валли. – Тебе не кажется, что это непоследовательно?