Сосны

Глава 1 Фрагмент 1

Двенадцать лет назад.

Под черным саваном неба покой соснового бора нарушили треск веток и прерывистое дыхание. Держа за руку маленькую девочку, рыжеволосая вожатая завела малышку в тень широкого дерева и резким движением зажала рот на ее искаженном от ужаса лице. Слезы окропили пальцы, из носа ребенка противно стекло на руку девушке, но хватки она не ослабила, сильнее вжалась в дерево и прислушалась.

Среди звуков покачивающихся деревьев и ночных животных выделился один -  совершенно чуждый для местной флоры и фауны, - похожий на гул трансформатора. С каждым мгновением он нарастал,   не виляя из стороны в сторону и не останавливаясь, медленно приближался к вожатой и ребенку.

Девушка поджала губы, и взгляд ее заметался по земле. У края дерева приметила нарастающее свечение - такое бывает от костра в пару метров высотой. Когда свет приблизился настолько, что кожей ощутился жар, малышка затряслась и замычала, срываясь на визг. Вожатая ощутила внутренний прилив сил и, увидев в шаге от себя тяжелую ветвь, без раздумий схватила ее свободной рукой и забросила в противоположную от укрытия сторону. Увиденное следом вполне могло бы свести с ума или одарить сердечным приступом: преследователь двинулся на звук падения, им оказался парящий в воздухе огненный силуэт: угловато скрюченные руки и ноги, его удлиненные пальцы гуляли по воздуху, будто играли на фортепиано мелодию предвкушения.

Взяв ребенка на руки, девушка мигом выскочила из тени и пустилась, что было сил, по петляющей меж деревьев тропе. Видя, что свечение отдаляется, освободила рот девочки, чтобы та ненароком не задохнулась. Только подумала о спасении, оглянулась и в тот самый миг споткнулась о торчащий из земли корень. Истошный вопль ребенка молнией разорвал тишину, с соседних ветвей шумно сорвались черные силуэты птиц - и вера в побег мгновенно улетучилась.

Пламя остановилось, хлопок сопроводил яркую вспышку, и вожатая тут же забыла о боли. Подняв девочку, потянула грубо за собой, и, миновав заросли кустарника, вывела ее на освещенную яркой вывеской «Добро пожаловать в лагерь Сосны» парковку.

Согнувшись от одышки, девушка обернулась к лесу: никаких больше звуков преследования и никакого свечения. Она улыбнулась и, восстанавливая дыхание, посмотрела на ребенка: девочка дрожала и с опаской смотрела на спасительницу. Улыбка пропала с губ девушки; смахнув челку, она повела малышку к воротам, осматривая на ходу розовые и кровавые полосы на своих ногах.

Порыв ветра колыхнул волосы, и, насторожившись, вожатая замерла. Вполоборота увидела позади, как пляшущий свет перепрыгивал с дерева на дерево так быстро, что казалось, будто по лесу мчит электричка. От внезапного пламени за спинами девушка и ребенок отбросили тень на ворота. Вожатая обернулась и парковку озарила яркая вспышка: пламя набросилось на каждый сантиметр центрального входа, пожирая приветственную табличку под искры проводки и рев сработавшей пожарной сигнализации.

Наши дни.

Глава 1.1

Холодные стены ванной комнаты покрылись россыпью блестящих капель. Сквозь шум воды слабо улавливался приятный девичий напев. Воздух с каждым мгновением нагревался и густел, и казалось, не столько от температуры, сколько от отсутствия занавески в душевой: вода неистово билась об упругую кожу молодой девушки и брызгами разлеталась на небрежно разбросанные по полу одежду, чеки с заправки и брелок автомобиля.

- Марта, - ворвался в рай хриплый баритон из-за двери.

Девушка продолжила кружиться в такт своей песне, а, когда горячие капли коснулись ее шеи, податливо склонила голову и, не удержавшись от наслаждения, разомкнула краешек алых губ.

– Поторапливайся! - в приказном тоне добавил мужчина.

- Старик, чтоб тебя, - пробурчала девушка и открыла карие глаза.

Выключив воду, Марта наспех вытерлась, надела гостиничный халат и, завернув волосы в полотенце, вышла из ванной.

Спальня в ту минуту состояла из угловатых теней: свет, исходящий только от настольной лампы, преломлялся на краях стола с тумбой, спинках кровати с креслом и горбатом носу курившего самокрутку мужчины. Пепельные волосы аккуратно собраны в хвост, в тени бровей не видно глаз; одной ногой упирался в распластанное лицом к потолку тело мертвеца и с укором смотрел на вошедшую девушку.

- Это тебе хватило пяти минут, -  пробубнила Марта.

- Уложил его за две, - сухо возразил Старик.

- Я про душ вообще-то. А про этого: две минуты - круто-круто, только шума то сколько было, - Марта указала на дверь. - Я все по уму сделала: постучала, прикинувшись дурочкой, Зорин слюну пустил и только снял цепочку,  а ты что?

- А ты что? - передразнил Старик в ответ.

- Ты зачем дверь пнул, а? Там, между прочим, здоровенная вмятина от его лба осталась! Уверена, тебя засекли даже на парковке!

-    Цыц, женщина! Час прошел, никого не слышно, не видно - всё нормально!

-    Повезло. Теряешь хватку, Старик.

Мужчина кинул на напарницу грозный взгляд:

-    Ты что, девка, поучать меня вздумала? - процедил он.

-    Ну что ты, - смягчила Марта голос, опустилась на кровать и мигом юркнула под одеяло, - это я так… не сердись. Иди лучше ко мне.

Старик не шелохнулся, лишь сделал очередную затяжку.

Марта не отступала, игриво напела: - Ста-ри-ик. Ну давай, забирайся ко мне. Не заставляй меня ждать.

Рядом с трупом загорелся прямоугольный дисплей.

-    Это ещё что? - дернулся Старик.

Марта свесилась с края кровати и подняла смартфон. Прочитав про себя заголовок, воскликнула: «Ого!», и жадно забегала взглядом по строчкам сообщения.

- Что там? Не томи!

- Хвалят нашего охотничка, к основной сумме премию накинули - вот же свезло! - Марта показала дисплей Старику и тот округлил глаза:

-  Ставку в Лавке получить - дело плёвое, а вот премию ...

- Что сложного-то?