Сосуд тьмы

Пролог

Тень в пламени

Каменные своды пещеры дрожали от шёпота — голоса, тянущиеся сквозь века, сквозь мрак. Пламя факелов изгибалось, будто склоняясь перед невидимой силой. Воздух был пропитан гарью, кровью и страхом.

На алтаре из чёрного обсидиана лежала девочка — маленькое, хрупкое существо, едва начавшее жить. Волосы цвета ночи разметались по камню, а глаза, сверкавшие небесной голубизной, смотрели в потолок с немым ужасом. Мирена. Ребёнок, о рождении которого слагались пророчества, но чьё предназначение искажено кровью.

Вокруг стояли люди в масках, вырезанных из кости и золота. Их мантии шуршали при каждом движении, каждый шаг напоминал удар по барабану обречённости. Они — культисты Тенебриса, древнего бога, изгнанного, заточённого, но не забытого.

— Кровь короля. Кровь избранной. Печать сломана. — слова звучали как заклинание, как приговор.

Руки девочки были связаны. Она не плакала — страх застывшей волной охватил её разум. Её забрали из дворца, унесли в ночь, и теперь — конец.

Жрец в чёрной маске занёс над ней кинжал. Острие дрогнуло, когда земля затряслась. Камни посыпались с потолка, и алтарь застонал. Свет факелов мигнул, угас…

И в этот миг — тьма взорвалась из груди ребёнка.

Беззвучный вопль прошёлся по пещере. Огонь потух. Кинжал треснул. Воздух стал вязким, как смола, — из тела девочки потянулись тени, схватили жреца, исказили его крик до нечеловеческого визга. Один за другим культисты падали — не от удара, не от магии, а от того, что что-то древнее смотрело на них сквозь глаза этого ребёнка.

Серые зрачки расплылись в бездну. Белки почернели. На её коже вспыхнули знаки — руны Тенебриса. Бог не принял жертву. Он подарил силу.

— Слишком рано, — раздалось в её голове. — Но ты — моя. Придёт время, и ты вернёшь меня обратно… Мирена.

И она потеряла сознание.

Всё исчезло. Пламя. Крики. Кровь.Остался только холод в груди. И тьма, которая уже тогда нашла путь внутрь неё.