Сосуд тьмы

Глава 3

Тень и сталь

В первый день после вступительного собрания всё вокруг казалось чужим. Залы, в которых эхо было почти живым, студенты с семьями, магией и мечами за плечами. Все были частью мира, в котором она казалась ошибкой.

После дневных лекций — обзорных, пугающих, наполненных названиями, которые она никогда не слышала, — Мирена выбралась из зданий Академии. Она не искала никого и ничего. Просто… хотела тишины. Пространства. Воздуха.

Ноги сами привели её к небольшому внутреннему саду за южной башней. Здесь не было студентов. Только скамья под старым деревом с багровыми листьями. Ветер ласково шевелил листву, унося с собой напряжение.

— Я тоже люблю это место, — раздался позади неё мужской голос.

Мирена резко обернулась. В тени арки стоял мужчина, одетый в тёмную, простую, но дорогую одежду. Его черты были резкими, глаза — проницательными. Возраст определить было сложно: он выглядел моложе, чем подсказывало ощущение, что за его спиной тянется история.

— Простите… вы кто? — настороженно спросила она.

— Преподаватель. Твой, к несчастью. — Он склонил голову в полупоклоне. — Каймор. Преподаю боевую защиту. Пока ты будешь сражаться с магией внутри себя — придётся научиться защищаться и снаружи.

— А я думала, преподаватели должны быть менее пугающими, — буркнула она, но не сделала ни шага назад.

— И менее честными? Возможно. — В уголках его губ мелькнула тень улыбки.

— Я просто… — Она вздохнула, почувствовав, как напряжение медленно уходит. — Я не знала, что у нас есть такие места.

— У Академии есть много лиц, — спокойно ответил он. — И каждое открывается тем, кто не боится посмотреть.

Они помолчали. Мирена села на скамью, а Каймор остался стоять в тени.

— Почему вы вообще здесь? — спросила она. — Я думала, преподаватели заняты более важными вещами.

—А ты — важная вещь? — Он взглянул на неё с любопытством.

— Нет, я… — она замялась. — Просто студентка. Просто сирота. Просто… никто.

— В Академии нет “просто”, — его голос стал серьёзнее. — И у каждого есть причина быть здесь. Даже у тебя.

Она почувствовала, как в груди сжалось что-то странное — будто он знал больше, чем говорил. Как будто видел её. Настоящую. Скрытую даже от самой себя.

— Вы не похожи на других преподавателей, — наконец сказала она.

— А ты — не похожа на других студентов, — отозвался он, разворачиваясь к уходу. — До встречи на паре. Постарайся не опоздать. Я не люблю опозданий.

— Подождите… — начала она, но он уже растворился в тени арки, как будто его и не было.

Мирена осталась одна. Только ветер и багряные листья напоминали, что время идёт.

Она ещё долго сидела под деревом, размышляя.

Кто он? Его лицо было ей незнакомо, но голос… голос будто тронул что-то глубоко внутри. Будто отголосок сна, который ускользает, стоит открыть глаза.

“Каймор,” — мысленно повторила она его имя. Оно не вызывало образов, но в груди словно отозвалась тень — лёгкое напряжение, почти тревога… или защита? Его голос мне знаком. Тот мужчина в плаще, неужели это он? Зачем тогда он скрыл свое лицо?

Почему он помог мне? Почему знал, где я? Это не было обычным совпадением. Даже в приюте он пришёл слишком вовремя. Словно следил.И сейчас он пришел словно знал, что ей нужно вырваться- в тишину, в одиночество — и заранее ждал её здесь.

И всё же… в его голосе было что-то тёплое, почти… знакомое. Будто голос из детства. Он не испугался её. Не отшатнулся. Смотрел на неё, как будто видел всё — и не отвернулся.

“Я его не знаю… но почему тогда кажется, что он знает меня?”

С этими мыслями она поднялась и медленно пошла обратно в сторону общежития. Но тень этого разговора осталась с ней — мягкая, тёплая, и вместе с тем тревожная. И в глубине души что-то подсказывало:

это была не случайная встреча.