Сотая попытка. Протокол Апокалипсис

Глава 1

Переход между восьмым и девятым уровнями не был похож ни на один из тех, что Алекс помнил по своим предыдущим девяноста девяти жизням. Обычно портал — это мгновение дезориентации, вспышка света и мягкое приземление. Но в этот раз ртутное марево Врат Очищения превратилось в вязкий, бесконечный кисель. Алекс чувствовал, как его тело буквально разбирают на атомы и собирают заново, но в процессе этой «сборки» что-то шло не так. Сама реальность сопротивлялась их продвижению, словно иммунная система гигантского организма пыталась отторгнуть инородное тело.

Когда зрение наконец вернулось, Алекс обнаружил, что стоит на коленях, вонзив «Посох Сверхновой» в почву, которая на ощупь напоминала холодный, жирный пепел. Вокруг царила такая абсолютная, первобытная тьма, что даже его обостренные чувства Регрессора на мгновение спасовали. Не было ни неба, ни горизонта, ни звезд. Только давящая, осязаемая пустота, которая, казалось, пыталась проникнуть в легкие с каждым вдохом.

— Все... все здесь? — голос Элада прозвучал странно, словно он говорил через слой ваты.

Вспыхнул золотистый свет. Паладин активировал свой щит «Оплот Света», но вместо привычного величественного купола, разгоняющего мрак на десятки метров, вокруг него образовалось лишь тусклое, дрожащее пятно радиусом в пару шагов. Свет не отражался от поверхностей — он просто тонул в маслянистом тумане, который клубился у их ног.

— Мы здесь, — отозвалась Лира. Её голос дрожал. Она прижимала к себе лютню, и Алекс видел, как её пальцы судорожно перебирают струны, не издавая ни звука. — Но я не чувствую резонанса. Мана здесь... она мертвая.

Алекс медленно поднялся, чувствуя, как каждый сустав отзывается тупой болью. Он вызвал системный интерфейс, и то, что он увидел, заставило его сердце пропустить удар. Окно сообщений больше не было привычного небесно-голубого цвета. Оно пульсировало ядовитым, кроваво-багровым светом, а буквы казались выжженными прямо на сетчатке его глаз.

[ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНО КРИТИЧЕСКОЕ НАРУШЕНИЕ БАЛАНСА]
[ОБЪЕКТ: АНОМАЛИЯ «РЕГРЕССОР» ИДЕНТИФИЦИРОВАН]
[АКТИВИРОВАН «ПРОТОКОЛ АПОКАЛИПСИС»]
[УРОВЕНЬ 9: ДОЛИНА ТЕНЕЙ (МОДИФИЦИРОВАНО)]
[СТАТУС: ПРИНУДИТЕЛЬНАЯ УТИЛИЗАЦИЯ]
[УСЛОВИЕ ПРОХОЖДЕНИЯ: ВЫЖИТЬ В ТЕЧЕНИЕ 12 ЧАСОВ]
[ОСОБЕННОСТЬ: ВАШИ ТЕНИ БОЛЬШЕ ВАМ НЕ ПРИНАДЛЕЖАТ]

— Двенадцать часов... — прошептал Талвин, поправляя треснувшие очки. Он уже сидел на корточках, пытаясь проанализировать структуру пепла под ногами. — Алекс, в твоих... записях... этот уровень ведь проходился за три часа? Это был простой спринт через каньон.

— Забудь о том, что я говорил раньше, — Алекс сжал рукоять посоха так, что костяшки пальцев побелели. — Система больше не играет по правилам. Она поняла, что я знаю сценарий, и теперь она пишет новый прямо у нас на глазах. «Протокол Апокалипсис» — это режим полной зачистки. Он активируется только тогда, когда выживаемость сектора превышает расчетную в сотни раз. Мы стали слишком сильными, Талвин. Мы стали угрозой.

Вокруг них из тьмы начали проступать силуэты Легиона. Три с половиной тысячи человек, выживших в Пустыне Забвения, теперь стояли в полной растерянности. Люди жались друг к другу, шепотом перекликаясь в темноте. Единственными островками надежды были светящиеся ладони Нимар, которая уже начала обходить тех, кто пострадал при жестком переходе.

— Гром! Каэль! Ко мне! — скомандовал Алекс.

Варвар и ассасин материализовались рядом мгновенно. Гром выглядел разъяренным — он ненавидел врагов, которых нельзя было ударить топором, а Долина Теней была именно таким местом. Каэль же был пугающе бледен.

— Алекс, — прошептал Каэль, и в его голосе, обычно холодном как лед, послышались нотки паники. — Мои навыки... «Шаг в тень»... он заблокирован. Но это не самое страшное. Посмотри вниз.

Алекс опустил взгляд на пепельную почву. В слабом золотистом свете щита Элада он увидел свою тень. Она была неестественно четкой, черной, как провал в бездну. Но она не повторяла его движений. Пока Алекс стоял неподвижно, его тень медленно, сантиметр за сантиметром, поднимала призрачный посох, целясь ему прямо в горло.

— Всем отойти от своих теней! — закричал Алекс, и его голос, усиленный магией «Сверхновой», раскатился по долине, заставляя людей вздрогнуть. — Нимар, Элад, Лира — свет на максимум! Не давайте тьме смыкаться!

Но было поздно. По всей долине раздался странный, чавкающий звук, словно тысячи людей одновременно вытащили ноги из глубокой грязи. Тени участников начали отделяться от земли. Они обретали объем, плотность и форму. Это были идеальные черные копии живых людей, лишенные лиц, но обладающие всеми их навыками и силой.

— Ты действительно думал, что сможешь обмануть вечность? — голос Архитектора раздался не из интерфейса, а словно из самой глубины сознания Алекса. Он был везде и нигде одновременно. — Каждая твоя жизнь, Алекс, была лишь строчкой кода. И теперь я просто нажал «Delete». Посмотри на свой Легион. Это не армия. Это склад запчастей для моих новых игрушек.

— Мы не запчасти! — взревел Гром, обрушивая свой топор на собственную тень, которая уже заносила над ним призрачное лезвие.

Удар Грома прошел сквозь тень, не причинив ей вреда, но тень в ответ ударила варвара в грудь. Гром отлетел на несколько метров, из его рта брызнула кровь.

— Физические атаки бесполезны! — выкрикнул Талвин, лихорадочно записывая что-то в планшете. — Они состоят из отрицательной маны! Только свет или магия высокого порядка!

Алекс вскинул «Посох Сверхновой». Черная звезда в навершии вспыхнула яростным белым пламенем, на мгновение ослепив всех вокруг.

— [Навык: Сверхновая — Сияние Истины]!

Волна ослепительного света разошлась от него, и тени, попавшие под этот удар, зашипели, съеживаясь и превращаясь в бесформенные лужи черной слизи. Но их было слишком много. На место одной уничтоженной тени из бездны выходили две новые.