Соты

Глава 7

— Чтобы понять, как сотворить требуемое, вам придется побывать в шкуре Автора. Мечтами зовется лишь то, что идет изнутри, а не навязано окружающими. На Границе авторы забывают предрассудки, так что работать сложнее. Да и слава Богу…

Заметки Жизнеписателя

Наша компания вымоталась настолько, что проспала дольше намеченного. Пробуждение было не из приятных: холодный нож, приставленный к горлу, заставил меня резко открыть глаза. Первое, что я рассмотрела, — расплывшееся в гадкой улыбке лицо. Огромное, страшное и незнакомое.

— Доброе утро! — пискнула я. Робкая попытка подняться была пресечена под корень.

Ганса и Гайна связали. Я обнаружила близнецов на подоконнике — каждого с кляпом во рту. Платки, использованные для столь гадкого дела, были одинаковыми, что заставило меня усомниться в отсутствии чувства юмора у гостей. Риххи и… стиль. Стиль и… риххи.

Линка сидела с таким же, как я, «телохранителем», а вот у Дара дела были плохи: маг без сознания валялся на коврике. Видимо, бедолагу огрели по голове.

И как мы пропустили момент вторжения незваных гостей?

Утро наполнялось солнечным светом, а комната — перекачанными мужланами с бессмысленными выражениями на лицах. За спиной стоящего около меня рихха я насчитала еще четверых. Странно, что нас сразу не превратили в мясную нарезку. В абсолютной тишине наемники выворачивали сумки и рюкзаки. Я гадала, что они собирались найти, тихо ожидая приготовленной участи.

Когда даже Тефтель был досмотрен, нас подняли и вывели из домика. Дара вытащили первым, следующими — нас с Лииной, потом близнецов. Процессию завершал один из самых рослых риххов.

Вдруг сзади раздался глухой удар, за которым последовал звук падающего тела.

— Накоси выкуси, солдатня проклятая! — миниатюрная Вайра приставила табурет, чтобы дотянуться до внушительного затылка врага сковородкой. Причём сделала она это столь проворно и тихо, что, обернувшись, мы увидели лишь лежащего вниз лицом рихха и победоносно держащую оружие старушку. Риххи побагровели, а я затараторила:

— Вайра, миленькая, за что же ты так нашего друга? — все с удивлением уставились на меня. — Мы всего-то играли…

— Что? — Вайра часто захлопала глазами, словно пытаясь избавиться от дурного сна.

— Правила у нас такие: кто кого поймает, тот и выиграл. Называется, — я на мгновение задумалась, — «Казаки-разбойники»! Неужели не слышала о такой?

Хозяйка двух с половиной комнатного строения недоверчиво замотала головой.

— Тебя, наверное, удивляет, эта странная игра? Ее смысл в максимально реалистичном воплощении, — я продолжала нести несусветную чушь, постепенно удаляясь вместе с ошалевшими солдатами и компанией. — На Дара вообще не обращай внимания. Он никак не может проснуться, вот мы и попросили друзей устроить нам действенную побудку.

Вряд ли Вайра поверила моему спектаклю, но основная задача была выполнена: добродушная бабушка останется жить в своем домике, а наше появление, и особенно уход, будут передаваться из уст в уста, каждый раз обрастая новыми подробностями.

Мы вышли из деревни и продолжили путь по тонкой тропинке. Дарриец болтался на плече одного из риххов, а мы с Лииной и близняшками были взяты под строгий конвой. Сомневаюсь, что нам дали сделать бы и движение без нанесения увечий различной степени тяжести.

Тефтель болтался в корзинке на поясе и пронзительно мяукал на весь лес. Хорошо, что никто не возражал против того, чтобы взять с собой черного котенка. Хотя у Вайры ему жилось бы спокойнее.

Я размышляла, почему еще иду и дышу.

— А что мы такого сделали? — поинтересовалась я, заранее зная ответ. Просто уж больно скучно шагать между молчаливыми солдатами.

— Ваш спутник обвиняется в убийстве и должен понести наказание.

— Какой-нибудь извращенный вид казни, не так ли?

— Да, — угрюмо подтвердил конвоир.

— А зачем тогда надо нас сюда впутывать? Сгребли бы его, да дело с концом.

— Из-за вас погибли два рихха.

— Тогда куда мы топаем? Разве не было бы логичным прикончить нас прямо здесь? — я упорно игнорировала выразительные гримасы друзей.

— Нет, нужно все по закону.

— Интересно у вас получается! В «Подкове» гробить местных жителей — законно. Выследить, напасть на спящих и вести на место казни тех, кто пытался защититься, — тоже законно? И все это вместо того, чтобы разобраться?

— Да что разбираться? — простодушно ответил один из солдат. — Тут могилы рыть долго, а у края города всегда есть пара-тройка заготовленных. Как раз на ваш случай.

На этот раз замолчала уже я. Оставалось уповать на то, что скидывать трупы в канавы у них окажется моветоном. Взвесив все «за» и «против», я возобновила беседу.

— Вы уверены, что эта смерть вам легко сойдет с рук?

— А что? — бодро заглотил наживку самый разговорчивый из солдат.

— Дарриец, который болтается у вас на плече, является родственником правителя.

— Врешь! — обернулся другой рихх. — Дарриец родился в деревне, военный маг сказал. Да и мы неплохо обучены, сами чувствуем.

— И что? — беспечно отозвалась я. — А не сказал ваш сведущий колдун-недоучка, что рожденный в деревне был слеп от рождения и не мог видеть всю жизнь? Его так и зовут с тех пор Слепым.

— А ты почем знаешь? — ощерился конвоир.

— Вообще-то я его подруга, иначе стал бы он меня защищать там, в таверне?

— А как же Слепой? Где он сейчас? — продолжил допрос ближайший ко мне рихх.

— А кто ж его знает?..

Я надеялась, что зерно сомнения посеяно. Мне задали пару уточняющих вопросов, на которые я тут же выдала первые пришедшие на ум ответы. Реакция отсутствовала, так что мне могли как поверить, так и утвердиться во лжи. В любом случае за верхушками деревьев уже виднелись трубы и крыши домов, и наша судьба должна была решиться довольно скоро.