Советник Том 2. Обретение

Часть вторая. Эра Наамана. Глава первая. Эрфиан (1)

1700 год до нашей эры

Деревня янтарных Жрецов

- Мы рады видеть их высочество и его свиту в деревне. Как поживает твой почтенный отец?

- Мой отец в добром здравии. Когда подадут обед? Мы проголодались.

- Скоро. Прошу, садись.

Вид у эльфенка был гордый и самодовольный, несмотря на то, что ростом он не вышел - ниже Эрфиана на полголовы. Их высочество принц Далид, старший сын их величества короля Ниньяса, брезгливо сморщил нос и опустился на подушки подле Таир. Остальные советники смотрели на гостей с прохладным любопытством.

- У вас тут многое изменилось, советник Эрфиан, - проронил принц.

- Первый советник, - последовало вежливое уточнение.

- Ах да. Отец мне рассказывал. Теперь у вас есть совет. Белые мантии, а у тебя даже с золотым шитьем. Где твой Жрец?

- Жрице Царсине нездоровится, и сегодня я принимаю просителей вместо него.

При слове «просители» Далид в очередной раз сморщил нос.

- Передай ей от меня пожелания скорейшего выздоровления.

- Благодарю, ваше высочество. Малыши здоровы, а она поправится через пару дней.

- Малыши?

- Двое, от одного лика луны. У нашего Жреца появился наследник, а у наследника - очаровательная сестра. Их нарекли Нааманом и Энлиль.

Их высочество снизошел до почтительного кивка и откинул со лба золотые кудри.

- Рад слышать. Я передам твои слова отцу - он пришлет Жрице и детям подарки.

Служанки принесли блюда с рыбой, сыром, фруктами и сладостями, оставили несколько кувшинов с вином и присели возле выхода из шатра. Советники подождали, пока их высочество возьмет кубок с вином, выпили за здоровье короля Ниньяса (в первую очередь), за ставшего отцом Жреца (что было второстепенно) и принялись за еду. Свита принца дивилась на разнообразие блюд. Далид отдал предпочтение рыбе и сыру, подзывая служанку, когда его кубок пустел. Он отведал зеленого и розового вина и нашел первое слишком пресным, а второе - чересчур сладким.

Таир, разделившая на дольки большой апельсин, наблюдала за гостями. Элиан и Элайн, черноволосые и синеглазые с фарфорово-бледной кожей, тонкими лицами и несколько рассеянными взглядами, ели персики из сада Жреца. Деон, как и подобало бывшему воину, не расставался с кубком синего вина, и в количестве выпитого уже превзошел и их высочество, и его свиту. Эрфиан не прикасался к еде и гадал, что привело гостей. В последний раз он встречался с Ниньясом много лет назад, когда король не поделил с вождем одного из человеческих племен не то деньги, не то женщин, не то земли. Эльфы предпочитали вести беседы в своей деревне, и визит принца был сам по себе подозрителен.

- Я прикажу принести еще вина для его величества?

- Не стоит, первый советник.

- У меня есть вино из храма жрецов богини сладострастия.

Принц мотнул головой.

- Поговорим о деле.

- Я готов слушать и внимать.

- Воины Жрицы Царсины охраняют нашу деревню, и спасибо им за это, - начал Далид, обводя советников ленивым, истинно королевским взглядом. - Как ты знаешь, мы платим вашим воинам. Платим достаточно. Я бы сказал, слишком много.

Таир, в обязанности которой входил сбор платы с охраняемых воинами людей и темных существ, хмыкнула.

- Если их величество Ниньяс полагают, что дают нам слишком много золота, я готов обсудить…

- Объясни мне, за что мы платим, если на нас никто не нападает? В округе уже пару сотен лет нет ни одного вампира, с человеческими племенами мы не воюем, со жрецами богини сладострастия и оборотнями - тем более. На что нам ваши воины? Отец дает им мешок вампирского золота раз в три луны! Эти деньги он может потратить на что-нибудь более ценное. Например, на подарки для моей невесты.

Над столом повисла тишина. Даже Деон отставил кубок.

- Какое решение предлагает твой почтенный отец? - осведомился Эрфиан.

- Мой почтенный отец просил передать твоей Жрице, что ваши воины нам не нужны. Мы будем охранять себя сами.

- Их величество Ниньяс обзавелись армией?

Таир заулыбалась. Деон зажал рот ладонью, чтобы не рассмеяться в голос. Элиан и Элайн смущенно переглядывались. Им были одинаково чужды и разговоры о золоте, и разговоры о воинах. Элиан, старшая сестра, при рождении опередившая брата на несколько минут, до появления в совете обучала маленьких эльфов астрономии, счету, письму и ряду других наук. Теперь под ее началом было несколько хранителей знаний, включая Джагада, и дел у красавицы прибавилось, но жаловаться она и не думала: ела досыта, жила в собственном шатре, носила не только белую мантию советника, но и наряды из дорогих тканей, украшала себя золотом, серебром и драгоценными камнями и занималась тем, что любила больше всего на свете. Элайн, в противовес полной жизни и чувств хохотушке-сестре, был серьезным и сдержанным. Благодаря ему в деревне хватало сыра и вина, фрукты собирали в срок, дичь приносили каждый день, а счет кувшинов в шатрах виноделов велся скрупулезно и четко.

Принц посмотрел на стоявшую перед ним плошку с водой для мытья рук.