Совращая короля

Глава 6.1

Они неслись по длинным тоннельным коридорам, оставляя за собой клубы пыли и возмущающихся служанок.

Подобрав жесткую юбку выше колен, Марьяна еле поспевала за эльфом, который, выглядел так, будто просто неспешно прогуливался, наслаждаясь скучным пейзажем.

Арки над их головами сменяли друг друга одна за другой. Каждый новый коридор кончался тяжелой дверью или крутым поворотом, и начинался новый. Открытые галереи с выходом в сад, где тихо пели птицы и ярко светило солнце, чередовались с давящими на разум и тело тоннелями. Замок казался девушке не пространством, а ощущением. Высокие потолки и огромные люстры с сотнями свечей, мрачные холодные комнаты с десятками кроватей, высокая башня и пропитавший ее запах цветов и, конечно же, десятки бесконечных коридоров и галерей. Длинными змеями они вились по замку, пронизав его насквозь не один раз. Бесконечные пути, расстилающиеся перед тобой в никуда. Встанешь на такой, и не идти уже будет нельзя, и ни шагу назад, этот путь ведет только прямо. Но вот куда он приведет — загадка, ответ на которую, кажется, известен только юноше, за которым девушка едва успевала. Для нее же замок — ощущение смятения, потери и безысходности.

Пока что.

— Ты быстрее не можешь? - не оборачиваясь, возмутился он.

— Могла бы — ты бы не спрашивал.

— Н’Толок не любит, когда его заставляют ждать.

Девушка хмыкнула:

— Тогда надо было раньше предупреждать о встрече.

Парень резко остановился и Марьяна, совсем не ожидавшая этого, врезалась ему в спину. Его черная рубашка источала знакомый запах странных прозрачных цветов, и от этого Марьяне стало как-то спокойнее.

— Ты должна быть с ним вежлива, ты поняла? - он мягко положил руки ей на плечи и легонько встряхнул. - Тебе же не нужны проблемы с самого начала?

— А разве у меня их уже нет?

— Поверь мне, все это — далеко не те проблемы, которые Н’Толок способен тебе устроить.

Девушка слабо кивнула.

— Говори с ним на «вы». Добавляй «ваше величество» или «ваша светлость». Не смотри ему в глаза — он воспримет это, как вызов. Когда мы войдем, нужно обязательно поклониться. Ты все поняла?

— Кажется…

— Это важно. - Парень наклонился к ней и понизил голос: - Если ему что-то не понравится уже сейчас, то потом втереться в доверие будет сложнее, ты же знаешь.

— Боюсь представить, что нужно сделать, чтобы втереться к нему в доверие…

Эльф долго смотрел на нее, а затем отвел взгляд и перевел тему:

— Своим ходом не успеем.

Марьяна взглянула на бесконечно тянувшийся вперед узкий коридор и спросила:

— Тогда по коням?

Эльф ошеломленно уставился на нее и медленно произнес:

— Ты ведь шутишь? Я уже не понимаю…

— Ай, ну конечно, шучу!

— Просто в твоем мире лошади не используются, как обычное средство передвижения, так что вдруг ты не знала, что не стоит передвигаться по замку верхом.

— А ты много знаешь о моем мире? - поинтересовалась девушка.

— Больше, чем ты о моем.

Эльф задумчиво посмотрел в окно и, помявшись, добавил:

— Раньше я был там частым гостем.

— Вот как? - Марьяна удивленно изогнула брови.

— Да-а-а…вначале просто изучал местность, а потом решил сбежать туда от Н’Толока.

— Но не сбежал.

Юноша грустно на нее посмотрел.

— Почему ты не сбежал? Есть что-то, что тебя здесь держит?

— Помимо грубой силы? - хмыкнул он. - Твой мир стал бы моей новой тюрьмой. И условия были бы гораздо хуже, чем здесь. А из двух зол, я предпочту меньшее.

Девушка улыбнулась:

— Знаешь, один седовласый мужчина из книг говорил, что из двух зол предпочтет не выбирать вовсе.

Парень задумчиво убрал серебряный локон за ухо, кольца в котором заблестели в солнечных лучах, пробивающихся из многочисленных окон в стене.

— Мне кажется, - протянул он, - что это какая-то глупость. Если я могу облегчить себе жизнь, сделав выбор в пользу меньшего зла, то почему бы мне этого не сделать?

Девушка пожала плечами:

— Скажи лучше, почему мой мир обязательно должен был стать для тебя тюрьмой?

— Помимо проблемы инаковости вообще во всем: иная культура, язык, среда, правила и манера поведения, качество и уровень жизни, и прочее-прочее... Была еще одна проблема, с которой смириться мне не представлялось возможным.

Парень выдержал «драматичную» секундную паузу:

— Мои чары начали исчезать на следующий день.

Марьяна удивилась:

— Что? Почему?

— Потому что в твоем мире нет драконов. А быть чароплетом — это единственная радость для полукровки. И сила.

Девушка смотрела в пронизывающие ее насквозь глаза и задавалась вопросом: сможет ли она когда-нибудь помочь ему сбежать? Вот только почему именно он бежит? Что же происходит между ним и Н’Толоком…

— Придется открыть окно, - юноша внимательно разглядывал свои ладони с нарисованными на них бледными белыми символами. - Тогда придем даже раньше, чем следовало бы.

Не дожидаясь какой-либо реакции с ее стороны, он приблизился к ближайшему к ним окну и положил правую руку прямо на мутное неровное стекло. Его губы зашевелились в уже знакомом шепоте, а из-под пальцев заструился свет. Девушка была уверена, что если бы на его лице остались знаки, то они бы тоже засияли.

Спустя долгие пятнадцать секунд, эльф оторвал руку от окна и… ничего не изменилось. Разве что символ с его ладно исчез.

Перед ними было все то же не очень прозрачное стекло, через которое все же прибивался внешний свет, лишая коридор привычной мрачности.

Эльф мягко толкнул ладонью окно, и оно, поскрипывая, открылось.

Не произнося ни слова, юноша подлетел к девушке, схватил ее за руку и потянул за собой.

— Ты что задумал?… - забеспокоилась она.

— Просто открыл нам окно, - пожал он плечами.

Остановившись прямо напротив потоков свежего воздуха, эльф посмотрел на нее и по пунктам, словно зачитывая инструкцию, объяснил: