Совращая короля

Глава 9.1

Марьяна сидела на каменном полу, потирая ушибленные колени.

Кажется, Лиэ как-то предупреждал ее, что выходя из окна, стоит быть осторожной, иначе можно оступиться и упасть. Что сказать… она пыталась.

Девушка вышла из высокого окна, протянувшегося почти до самого потолка, которое запросто могло бы служить дверью. Рядом был десяток таких же, и ветер сильными порывами залетал в зал, не встречая преграды на своем пути, так как стекол в них не было.

Колени неприятно саднило, но Марьяна моментально об этом забыла, стоило ей оглянуться по сторонам.

В огромном, просторном зале с каменными колоннами, подпирающими сводчатый потолок, находились люди помимо нее. И их было много. Привыкнув к вездесущему полумраку, застилающему каждый уголок замка, сейчас было странно наблюдать освещенные ярким светом лица, направленные в ее сторону. К разочарованию девушки спрятаться от внимательных глаз не представлялось возможным. Бежать было некуда.

Почувствовав себя донельзя неловко, Марьяна уставилась в пол. Однако в голове тут же всплыли слова, произнесенные эльфом совсем недавно.

Слова о том, что она вечно боится и бежит.

Неважно чего и от чего. Более это не имело значения, ведь отныне этого не повторится. Она вернулась сюда не для того, чтобы склонить голову и спрятаться в тени. Не для того, она отреклась от своего мира и выбрала иную реальность.

Есть ли чего ей бояться? Однозначно. Хотя бы Н’Толока, он один чего только стоит. Но насколько оправдан ее страх? Если все сделать верно, возможной опасности удастся избежать. Более того, возможно, она обеспечит себе гораздо лучшую жизнь, чем ту, на которую могла бы рассчитывать в своем мире. Да, бояться незачем. Ведь страх не поможет.

Она подняла голову.

Молчаливые зрители стояли посреди зала и смотрели на нее своими блестящими в свете факелов и свечей глазами. Картина была достаточно жуткая. Особенно от того, что центром внимания была только она одна, и позиция у нее была явно не выигрышная.

Что ж, придется работать с тем, что есть.

Марьяна откинула волосы за плечи, попытавшись скопировать театральный жест эльфа, который наблюдала уже несколько раз и который до этого вызывал у нее лишь усмешку. Сейчас же ей показалось, что это движение подходит как нельзя кстати, и вести себя следует именно так.

Неловко поднявшись на дрожащих ногах, девушка почувствовала очередной укол боли только уже в зоне щиколотки. Неужели подвернула?

Изо всех сил стараясь не подавать виду, она внимательно осмотрела затихших наблюдателей. Мужчины и женщины разных возрастов в платьях и костюмах, которые выглядели дороже, чем весь ее гардероб вместе взятый. На статных дамах сверкали крупные камни всевозможных цветов, заключенные в золотые оправы. Их сложные прически, казавшиеся произведениями искусства, были украшены жемчугами, цепочками и цветами. Мужчины же, держащие под руки своих спутниц, выглядели на их фоне гораздо скромнее. И потому Марьяне еще сильнее показалось, что женщины в данном случае выступали лишь в качестве декора.

Девушка так же отметила про себя наличие у некоторых острых ушей, однако продетых в них колечек, как у ее милого друга, не наблюдалось. А она-то уже подумала, что это отличительная черта всех эльфов.

Подобрав с пола сумку, которую она успела обронить при падении и которую захватила с собой, благоразумно наполнив, как ей казалось, необходимыми вещами, девушка направилась к застывшим зрителям.

Ступая настолько аккуратно, насколько это было возможно, она старалась не морщиться от боли, пронизывающей щиколотку при каждом ее шаге. Нужно было сохранять лицо.

Остановившись перед толпой в нескольких шагах, девушка в нерешительности замерла.

И что дальше? Нужно что-то сказать?

— Добрый день! - неуверенно произнесла она и оглянулась на оставшиеся за спиной окна.

В них было видно потемневшее чернильное небо, усыпанное мириадами блестящих жемчужинок.

— Вечер… - исправилась она.

Никто из стоящих передней даже не шелохнулся.

Закатив глаза, Марьяна не сдержалась и громко цокнула языком от досады.

Что, ее положение здесь настолько низко, и она не заслуживает даже приветствия?

— Сейчас вы можете наблюдать покинувшую нас несколько недель назад всадницу, - раздался властный голос из-за колон, эхом разлетевшийся по всему залу.

Толпа безмолвно расступилась, и перед девушкой предстал прожигающий ее взглядом король.

— Что же заставило ее вернуться, спустя столько времени? - спросил он с ехидной насмешкой в голосе.

Сглотнув образовавшийся в горле комок и стараясь не думать о том, что стоящий перед ней человек одним своим словом может лишить ее жизни, она ответила:

— Решила, что второго всадника вы можете не дождаться.

Люди вокруг тихо охнули и зашептались.

Не обратив на это ни малейшего внимания, Н’Толок угрожающе произнёс:

— Дерзкий ответ для предательницы.

— Я вас не предавала.

— Ты пообещала мне дракона, а после исчезла, - он возмущенно взмахнул руками. - Если бы чароплет не поручился за тебя, ты бы не стояла сейчас здесь, передо мной, а уже шла под конвоем прямо к змеиной яме!

Лиэ? Он так попытался заступиться за нее?

— И с чего бы ему быть настолько уверенным в твоем возвращении?

Девушка посмотрела Н’Толоку прямо в глаза:

— Мы дали другу другу обещания. Заключили договор с помощью чар.

Среди окружающих их людей вновь прокатились удивленные вздохи.

Король хитро прищурился:

— Что ты ему обещала?

— Свое покровительство.

Несколько секунд Н’Толок не сводил с нее глаз, а затем громко рассмеялся:

— Покровительство?! Да кто ты такая?

— Лишь всадница, - девушка пожала плечами и улыбнулась. - Я знаю, что моя верность короне будет вознаграждена сполна. Так что я точно смогу исполнить обещанное.

Она внимательно вгляделась в его лицо, со страхом ожидая реакции на свое наглое заявление.