Сожги меня, князь!

Глава 1 «Пришла беда – отворяй ворота»

(Златислава)

Память снисходительно подкинула яркую картинку: полдень, солнце, я стою на маленькой железнодорожной станции и с наслаждением вдыхаю свежий воздух…

Точно! Я же поехала на Мещерские болота, за грибами!

Но что-то пошло не так.

Нет, грибов-то я набрала. Хороших. Представишь такие с картошечкой и зеленым луком – тут же слюнки потекут. Но когда я разогнула спину, положив в корзинку последний найденный подосиновик, лес вокруг стал совершенно другим.

- Что за... - пробормотала я, оглядывая черный ельник, в котором утопало закатное солнце.

Я точно помнила, что была в светлом пролеске, среди нарядных золотых березок. Теперь же лес окружал меня темным частоколом, и единственная тропинка, как назло, вела еще дальше в жуткую, непроглядную чащу.

Нахмурившись, я тяжело дышала, утирая взмокший лоб платком. Страх расползался в груди, мешая думать. Достав из кармана компас, я испугалась еще больше: стрелка будто взбесилась! Бешено кружась, она изредка останавливалась, указывая то в одну, то в другую сторону.

- Мама… - тихо прошептала я, чувствуя, что ноги стали ватными, а лоб снова покрылся бисеринами холодного пота.

И тут же где-то сзади раздался жуткий вой.

Я подхватила корзину и побежала к тропе, надеясь лишь на то, что случайно забрела в глухой участок леса, увлекшись охотой за грибами. Конечно, раз здесь есть тропинка, да еще и такая ровненькая, утоптанная – она выведет меня к человеческому жилью.

А вой… кто его знает, может это собаки. Вот потом смеху-то будет, если рассказать знакомым: Златка Иванова, взрослая, рассудительная женщина, дала стрекача от какой-то дворняжки!

Я почти поверила в это и остановилась, но вой раздался снова, совсем близко, и я, испуганно вскрикнув, побежала дальше. Господи, да если я тут сгину, меня же, кроме подруг, и вспомнить некому будет!

На глаза наворачивались слезы, и я всхлипнула, утирая их рукавом.

Мне уже было далеко за тридцать, но я все еще куковала одна.
Подруги меня жалели, вспоминая мой неудачный брак, который распался через три года, не принеся ни радости, ни любви, ни детишек.
Муж пил, изменял и жил на мою зарплату, кормя вечными обещаниями: «Исправлюсь, больше не буду, это в последний раз, Злата!» И только когда я застала его с любовницей в нашей постели, я поняла, что ничего не изменится.

Дальше был развод, проклятия мужа, и… одиночество.

Подруги меня поддержали, отвлекли и помогли найти новую работу. Но прошло несколько лет, а нового мужчину я так и не встретила. Отчаявшись, я поставила крест на личной жизни, и стала сбегать из пустой, унылой квартиры, куда только получится.

И вот, я здесь.

- Лучше бы дома сидела, дура! – снова всхлипнула я, пытаясь сморгнуть злые, горячие слезы.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, но я заметила впереди серый просвет. Тропинка резко оборвалась, и передо мной, словно из-под земли, вырос небольшой домик. Решив, что в нем живет лесник, я взбежала на крыльцо и резко постучала в дверь.

- Помогите, кто-нибудь! Я заблудилась!

Дверь неожиданно распахнулась, и я, не удержав равновесие, буквально ввалилась внутрь. Сделав несколько шагов в кромешной тьме, я обо что-то споткнулась и упала.
Резкая боль, скрип захлопывающейся двери, и…
Темнота.