Сожги меня, князь!

Глава 2.4 «В гостях хорошо, а дома лучше»

Домовой засуетился.

- Сейчас, Златушка… обернусь токмо. Негоже, чтоб меня люди в истинном обличье видели.

Ударившись об пол, домовой превратился в пушистого серого кота с огромными желтыми глазами. Нетерпеливо мяукнув, он сбежал с крыльца, и как мячик запрыгал по тропинке, брезгливо обходя лужи. С неба лило, не переставая. Я тоскливо вздохнула, но закрыла дверь и направилась следом.

Пока шли, я вся промокла. Тихоня выглядел не лучше – шерсть печально обвисла, усы дрожали от холода. Но вот, наконец, впереди показалась околица, и мы ступили в деревню, внимательно оглядываясь по сторонам.

На широкой улице практически никого не было, по дороге нам встретилась только одинокая бабка с коромыслом, тащившая ведра с водой. Заметив меня, она испуганно кивнула, я в ответ поклонилась и пошла дальше, стараясь держаться максимально непринужденно.

- Знаешь, где его дом? – тихо спросила у домового, который уверенно шествовал чуть впереди.

В ответ он утвердительно мяукнул и свернул влево, направляясь к стоявшей неподалеку избе с покосившимся коньком на крыше. Я подошла, разглядывая унылое строение. Окна были плотно прикрыты ставенками, дверь явно заперта.

- И чего делать? Стучать не хочется, я бы с этим типом вообще предпочла лишний раз не сталкиваться.

Тихоня, уже успевший забраться на крыльцо, вдруг остановился и настороженно принюхался. Коротко мяукнув, домовой порскнул за угол дома, и я, нервно оглянувшись, побежала следом. Тихоня стоял возле поленницы, снова приняв свой настоящий облик, и деловито раскидывал бурые осенние листья. Вскоре под ними показалась деревянная крышка. Ого… да тут погреб!

- А нам туда зачем? Припасы его стащить хочешь? – поинтересовалась я, дрожа от холода.

- Нет, Златушка. Тут шкатулка твоя, по запаху чую! Видать, в дом побоялся нести, сквернюк шелудивый - в погреб запрятал!

- Ого… да нам везет! – я весело потирала руки, радуясь, что все обойдется так просто.

Домовой, откинув крышку, спрыгнул внутрь, и уже через минуту принес мне ничем не примечательную кадушку.

- Не открывай, Златушка. Я шкатулку внутрь положил, чтоб никто не заметил, чевой ты такое несешь. А теперь – бежим скорей обратно.

Превратившись в кота, Тихоня помчался к дому. Я, как могла, поспевала следом. Время от времени домовой останавливался, проверяя, все ли у меня в порядке.
Оказавшись на крыльце, я оглянулась, но нас никто не преследовал. И все же, во мне поселилась непонятная тревога, которая с каждой минутой все крепла. Давящее ощущение чьего-то недоброго присутствия заставляло дрожать и озираться.

- Идем, дедко, надо вещи собрать. Чем быстрее мы отсюда выберемся – тем лучше.

Я выбила дно кадушки, доставая шкатулку. Видимо, вор так и не смог вскрыть замок, и мы с Тихоней наконец-то выдохнули, откинув крышку. Все содержимое было на месте. И серебро, и мои украшения, и тот самый узелок с опасными штуками.

- Кстати, а ты знаешь, что здесь? – я показала сверточек домовому, и он нехотя кивнул, словно ему не хотелось об этом говорить.

- Не стоит тебе, Златушка, таку бяку трогать. Помощь от предметов сих велика, да вот только и цена высока.

- И какая же цена? – заинтересованно протянула я, крутя сверток в руках.

- Время, что тебе отмеряно. Не все за раз, конечно… но все же, плохо это - жизнь свою сокращать.

- Ясно. – я разочарованно бросила сверток обратно в шкатулку, достала несколько монет и опустила крышку.

Так. Денег на первое время нам точно хватит. А дальше – как-нибудь разберемся… хорошо, что мама научила меня вязать, и даже немного шить. Конечно, без швейной машинки это будет та еще мука, но хотя бы трусов я себе накропаю. И еще пряжи куплю. На носки.

Я вздохнула и пошла собираться, отдав Тихоне шкатулку. Свернув запасную одежду, я взяла все необходимые мелочи, отдельно упаковала ингредиенты для настоек, и собрала походный мешок. Тяжеленький… ну да ладно, дотащу как-нибудь.
Напоследок я постояла, прощаясь, еще раз оглядела враз опустевшую, печальную избу, и вздохнув, вышла на крыльцо. Подперев дверь, мы с Тихоней, не оглядываясь, направились к лесу.

Несколько минут все шло нормально. Мы бодро шли по тропинке, но там, где она поворачивала к селу, домовой вдруг остановился и свернул куда-то в глухую, непролазную чащу. Я опешила, не понимая, что на него нашло.

- Эй, ты куда? – крикнула я, боясь сойти с тропы.

Тихоня остановился, обернулся ко мне, и почесал бороду.

- Ты чего, Златушка, вот же тропка верная. Она нас в нужную сторону выведет.

Я моргнула, зябко поежившись. Мои глаза четко видели тропу, на которой я стояла. Одну-единственную. О чем он вообще толкует?!

- Тихонь, ты чего?.. – я сглотнула, тревога все росла и росла.

Домовой вернулся ко мне, и протянув крохотную ручку, дотронулся до моих пальцев. В ту же секунду я ошалело застыла. Перед глазами появилась вторая тропа, которую до этого лес от меня… скрывал.

- Златушка, берегись! – вопль Тихони раздался настолько неожиданно, что я дернулась, резко обернувшись.

В нескольких метрах от нас на тропе собирались тени. Казалось, что они сотканы из густого, непроглядно-черного тумана, в котором вспыхивали алые искры. Быстро перемещаясь, тени сгрудились на тропе, которую показывал мне домовой.

- Не дай им тебя схватить! Это навьи мороки, они гибель живым несут!

Тени приблизились, протягивая ко мне клубящееся подобие рук. Тихоня бросился на защиту, вокруг домового сверкнул ослепительно яркий свет, и враги отступили, но лишь ненадолго. Домовой тяжело дышал, сдерживать натиск этих чудищ ему явно было тяжело.

- Бежим обратно! – крикнула я, и Тихоня кивнул, снова превращаясь в кота.

Не помня себя от страха, мы добежали до дома, и буквально взлетели на порог. Тени, неотступно следуя за нами, сгрудились у хлипкой оградки, но дальше ступить не смели, и некоторое время помаявшись возле нее, отступили. Теперь они шныряли по лесу, изредка появляясь в поле зрения. Где-то неподалеку опять насмешливо каркнул ворон.