Сожги меня, князь!

Глава 4 «Придёт осень, за всё спросит»

(Яр)

В горнице было темно, лишь одинокий светец у окна таинственно мерцал, отбрасывая колышущуюся тень. Где-то вдалеке завыл волк, пробуждая память о славной охоте, но воспоминания уже стали такими же тусклыми и бессмысленными, как все остальное.

В дверь постучали, но я не ответил. Все как обычно… сейчас раздастся тихий скрип, шорох длиннополых одежд, и ко мне подойдет Мстивой – жрец Перуна, и по совместительству, мой верный помощник. Отец приставил его смотреть за мной, когда я был еще несмышленым подлеткой, и с тех пор старик ревностно оберегал свое место, не давая даже сотникам излишне сближаться со своим князем.

Мстивой… лишь благодаря его стараниям во мне еще жила надежда. Надежда снять с себя мерзкое проклятие, терзавшее меня с семнадцати лет. Наконец-то стать мужчиной, обрести любимую и наследника, которого ждет и дружина, и бояре, и весь простой люд. Ждет, и при том успевает чесать языками на каждом углу… про бесполезного князя, лишенного мужской силы. Долго ли осталось до кровавого восстания, в котором погибну и я, и старик-жрец, и все верные мне воины?..

- Княже… чегой сидишь в темноте? Выдь, потешь душу охотой. Волки плодятся, скотину людям портят. Разговоры да шепот становятся все громче…

Я усмехнулся, продолжая наблюдать за причудливой игрой теней на полу.

- Еще громче?.. куда уж больше. Скажи лучше, нашли девчонку?

Мстивой еле слышно вздохнул, и я ощутил, как меня накрывает волной отчаяния. Значит, опять неудача.
Где же ты?.. Та, что подарит мне надежду на избавление. Найдись, милая, только найдись… самой счастливой на свете будешь, уж я о том позабочусь!

- Поди, Мстивой… один остаться желаю. – в моем голосе прозвучали гнев и тоска.

Обычно старик не спорил и уходил, оставляя меня наедине с тяжелыми мыслями, но в этот раз он лишь подошел ближе и положил руку мне на плечо.

- Не спеши, Яр. Девицу мы не нашли, но я принес тебе добрую весть. Перун послал мне видение… ты проедешь через глухие леса, пересечешь топи, и если не собьешься с пути – к началу зимы найдешь ту, что снимет с тебя лютую хворь. Только помни – дорога будет тяжелой, и ждет тебя немало испытаний.

До меня не сразу дошел смысл сказанного. Не смея поверить, я обернулся, и старый жрец, верно поняв мое состояние, широко улыбнулся.

- Правду баешь, Мстивой?

- Клянусь, княже.

Я поднялся, лихорадочно обшаривая взглядом комнату. Где мой меч…

- Я отдал твой клинок кузнецу и приказал собрать немного еды, а еще – подготовить быстрого коня. К ночи все будет готово, но не спеши покидать город – жди здесь до рассвета. Перун не помогает тем, кто начинает свой путь под кровом тьмы.

- Невмоготу, Мстивой… как дождаться утра, если избавление столь близко?!

- Терпи. Не просто так видение пришло лишь сейчас. Бог грома прислал тебе суженую из другого мира, забота его о нас неизмерима. Хочешь спастись – не гневи громовержца.

- Как скажешь… - я рухнул обратно на столец, стиснув подлокотники так, что дерево захрустело.

Мстивой усмехнулся.

- Могуты телесной не растерял… хорошо. Я уж боялся, что пока ты здесь порты просиживал – всю стать да силу свои сгноил.

- Дождись меня, старик. Я вернусь. – в моем голосе впервые за тринадцать лет прозвучала уверенность.

Я справлюсь. Другого пути нет.

- Знаю. Перед отъездом приду благословить на дорогу. А пока – поешь и ложись спать. На рассвете ты покидаешь город.

Когда за Мстивоем закрылась дверь, я встал и принялся мерить комнату торопливыми шагами. В голове роилось множество мыслей, перед внутренним взором мелькали яркие картинки воспоминаний. Я до сих пор слишком хорошо помнил тот день, в который моя жизнь, казалось, рухнула в бездну.