Сожги меня, князь!

Глава 9 «Сон в кручине – что корабль в пучине»

(Златислава)

Наутро я встала с больной головой и тяжелыми мыслями. Всю ночь мне снились кошмары про мужика, отравившего Златину бабку… раз за разом я видела, как он бежит по лесу, настигаемый неумолимыми тенями, и те бросаются на него, разрывая на части.

Тихоня, не зная как меня поддержать, шустро поел и принялся за работу. Закрепил засовы, покормил кур, а после убежал в лес, «что-то проверить». Вернулся довольный, c целой вязанкой ровных прутиков, и усевшись в углу, принялся мастерить.

Я время от времени глядела на его работу, отвлекаясь от своей. По всему выходило, что домовой собирает какой-то симпатичный домик с трубой и странным очагом внутри.

- Тихонь, а это что? – наконец не выдержала я, кладя на стол только что довязанную пару носков, по размеру больше напоминавших пинетки.

- Не догадалася, Златушка? Пойдем-ко во двор.

Едва сдерживая любопытство, я накинула душегрею и вышла вслед за Тихоней. Но тут же вскрикнула и бросилась обратно в дом – на ступенях крыльца сидело странное существо. Всклокоченное и практически голое, оно тоже завопило и бросилось прочь.

- Шебутя, стой! Да стой ты, окаянный! – кричал ему вслед домовой.

Я осторожно выглянула из-за двери. Существо тоже остановилось, ветер трепал его огромную бороду, спадавшую до самых колен.

- А шо ись она орет?! Напужала!

Тихоня вздохнул.

- Прости, Златушка. Предупредить надо было. Это друг мой давнишний, Шебутя. Банник он… понимаешь?

Я кивнула. Теперь все встало на свои места. Еще один бородатый карлик, только более пугливый и странный, чем Тихоня. Ну и не родной, я уже проверила память прежней Златы – она с ним тоже не сталкивалась.

- Тихонь… а он нам зачем? – шепотом поинтересовалась я, косясь на дрожащего от ветра Шебутю.

- Так енто, Златушка… ты ж сама говорила, мол, в печке мыться не желаешь… ну, я Шебутю и позвал. Он как раз без дому остался, хозяин-то у него помер.

- Стоп. Только не говори, что…

Домовой сразу понял, что я имею ввиду, и аж руками замахал.

- Что ты, что ты! У таких, как тот лиходей проклятый, честный банник ни в жисть не заведетси! Вчерась в деревне дед Велимудр помер. Хороший был человек, с добротой душевной и благолепием. Вот Шебутя как раз от него и пришел.

- Ох, ладно… раз пришел - пусть будет. Только чур кипятком меня не шпарить, мыться не мешать и не подглядывать. – махнула я рукой, решив довериться домовому.

Шебутя, заулыбавшись, поклонился мне в пояс и пошел вслед за Тихоней, искать где лучше баню поставить.

Надо сказать, идея мне и впрямь понравилась. Я уже смирилась с мытьем в печке, но особой радости от этой процедуры до сих пор не испытывала. Вот банька – другое дело. Там и попариться как следует можно, и места для помывки хватает. Одним словом, удобно.

Через пару часов меня снова позвали во двор, принимать работу. Взглянув на баню, я аж в ладоши захлопала от радости – такой уютной и добротной она получилась. Хотела позвать работников к столу, но Тихоня важно заявил, что в доме место лишь домовому, на что Шебутя лишь согласно потряс головой, не став спорить. Пришлось нести угощение прямо в баню, и уходя, я слышала, как жадно бедный банник накинулся на еду. Видимо, у деда Велимудра много еды не водилось…

- Златушка, а чем енто так дивно пахнет? – дернул меня Тихоня, усаживаясь на лавку.

Я улыбнулась. Любава дала мне столько продуктов, что можно было полк накормить. Большую часть я уже спрятала в наш погребок, а на обед состряпала жареную картошку с котлетками из рубленой куриной грудки. Морковка и репа, заправленные зеленью, луком, диким чесноком и сметанкой стали импровизированным салатом. И конечно, к обеду я поставила на стол добрую половину каравая, зная, как сильно Тихоня любит свежее печево.

- Картошечкой жареной. Вишь как пригодилась мне сковородка? Не для баловства брала. Я с ней теперь столько наготовить могу – даже не представляешь! На-ка, попробуй.

Положив Тихоне целую груду картошки, я с улыбкой наблюдала, как он учится пользоваться вилкой, осторожно накалывает кусок за куском на зубчики и недоверчиво жует, пытаясь разобраться во вкусе. Впрочем, разбираться пришлось недолго – жареная картошка так хороша, что от нее никто в здравом уме не откажется.