Созидай и разрушай

13. В ожидании спасения

Время стало для Любы настоящей пыткой. Король Истан, несмотря на рвение втоптать короля Эрена в грязь, не спешил приводить свой гениальный план в действие. Должно быть, ждал, когда получит окончательный ответ. Или же на то, чтобы извлечь из тела душу и превратить ее в оружие, требовалась тщательная подготовка. И пока дело не сдвинется в ту или иную сторону, Любу оставили в темной башне, прикованной к креслу. Никто за ней так и не пришел, а водить туда-сюда король Истан считал излишним. Но у дверей выставил своих рыцарей — Люба слышала, как они гремят доспехами и тихо переговариваются.

Вряд ли король Эрен изменит свой ответ, но Надин могла что-то придумать. Но вряд ли это понравится магам, которые облепили Эрена словно клещи. Может, у Надин получится исправить ситуацию своим умом? Да это сейчас и не имело значения. Главное, чтобы сработало. Раз Надин смогла вернуть себе статус королевы и благосклонность супруга, который позабыл о том, что приговорил ее к казни, то, возможно, есть шанс.

Люба была бы рада даже просто вернуться в темницу. Рядом с Минреном как-то спокойнее, чем одной. Пусть он тот еще нытик и пессимист, зато не злой и забавный. Его тоже по-своему жаль. Король Истан не оставит мага в живых. Даже Люба это понимала. Королю Эрену он не нужен, а сам он с кандалами на руках не выберется. Они оба обречены.

А если Надин все же удастся сторговаться и освободить Любу, Минрен все равно останется в темнице. Чутье подсказывало, что король Истан так просто второго пленника не отдаст и попросит что-то еще вроде компенсации. А уж на это Эрен тратиться не станет. Минрен ему не нужен. Более того, он сам хотел от него избавиться. А бросать друга Люба решительно не хотела, пусть и знала Минрена довольно плохо. Но за эти несколько дней бок о бок они неплохо сдружились и научились понимать и принимать странности друг друга. Даже сейчас Люба чувствовала себя чересчур одиноко без ворчливого мага.

А ведь все так забавно начиналось! Люба стала одной из тех попаданок, о которых так любила читать Ева. Но решила с порога рвать шаблоны жанра и испортила сюжет настолько, что приговорила себя к гибели аж дважды. И если в первый раз удача оказалась на ее стороне, и казни удалось избежать, то во второй раз не факт, что повезет. Любе действительно не раз казалось, что все по плечу и напугать ее нечем. Наверное, тогда она не до конца уверовала в то, что все происходит взаправду. Теперь угроза расстаться с душой оказалась более чем реальной. И тут уже не до шуток.

Сколько прошло времени, Люба не знала. Она успела задремать и сильно проголодаться. Тело ныло от того, что провело в одной позе несколько часов. Болели запястья, скованные ремнями. А еще она замерзла. Башню обдували ветра, вой которых нагонял кошмары. Каменные стены и тьма будто бы вытягивали силы, впитывали в себя словно губка. Люба отчего-то провела параллель с Бездной, хотя чувствовала, что Эльма там ни разу не была, а она сама так тем более. Должно быть, в Бездне тоже темно и холодно…

На лестнице эхом отозвались тяжелые шаги. Скрипнула старая дверь и в темную комнату заползли отсветы факелов, висящих над лестницей. Неужели кто-то вспомнил о пленнице?

— Жалкое зрелище, — хмыкнул король Истан, нависая своей грозной тенью над обессилившей Любой. — И это дева-разрушительница? В легендах ее описывали как свирепую воительницу под стать матери. Несгибаемая, могущественная и величественная. Может, сама Эльма таковой и была, но то, что от нее осталось… Я разочарован.

— Ну, простите, что не оправдала ожиданий, — нашла силы ответить пленница. — Что, решили узнать, не передумал ли король Эрен?

— А что тут узнавать? Не передумал. Даже Надин не удастся переубедить его. Она лишь пешка, и всем об этом известно, кроме бедолаги Эрена, на которого наложили чары придворные маги. И он, и Надин — марионетки. Если Надин действительно попытается тебе помочь, то расстроит магов и те быстренько от нее избавятся. Неужели ты действительно надеешься, что она тебе поможет? Надин руками и ногами держится за свой трон, а надо будет и зубами в его ножку вцепится. Без своей короны она никто, как и ты. Она не станет рисковать, если не дура.

Люба опустила голову. Неизвестно, можно ли было верить словам короля Истана, но, даже если так, пойдет ли Надин на такой риск, чтобы спасти Любу?

— Я очень удивлюсь, если Эрен согласиться обменять на тебя мои земли, — усмехнулся король Истан. — Но давай проверим. Авось тебе повезет.

Король Истан потер камень на своем перстне, который тут же засветился. Следом за ним вспыхнуло и зеркало, закрутилась знакомая пелена тумана. Цветные пятна сложились в уже знакомый кабинет короля Эрена. Сам правитель стоял, склонившись над столом, и, казалось, пребывал в глубокой задумчивости. Надин рядом не оказалось.

— И снова здравствуй, Эрен! — король Истан находился в приподнятом настроении. — Могу я услышать окончательный ответ? Времени у тебя было предостаточно, а тянуть еще больше я не желаю.

Король Эрен выглядел измученным и разгневанным. Люба запомнила его другим — спокойным, сдержанным и гордым. Он дал волю эмоциям лишь во время совета, после слов оракула. Сейчас же по ту сторону стоял не король, а сломленный человек, которого использовали и предали.

«Неужели…» — ахнула Люба.

— Я уже дал тебе свой ответ, Истан. Он неизменен, — король Эрен подошел к зеркалу, расправив плечи и выпятив грудь вперед. — Жду тебя с мечом под своими стенами. Лично выйду тебя поприветствовать.

— Поглядывай в окно, а то выйти не успеешь, — рассмеялся король Истан. — Кстати, не сочти за грубость, но выглядишь скверно. Дурные вести?

— Не суй свой нос в чужие дела.

— Больно надо! Я так, полюбопытствовать.

Король Эрен подошел к зеркалу еще ближе. Он не обращал внимания на короля Истана и смотрел лишь на Любу, прожигая гневным взглядом.

— Надо было сразу с вами кончать, — вкрадчиво произнес он. — С обеими.

— Что ты сделал с Надин? — спросила Люба.