Созидай и разрушай

18. Осколки Бездны

Лететь верхом на драконе гораздо приятнее, чем в его лапах. Все так же безумно страшно, но уже ничто не пытается выдавить из тела последние соки. К сожалению, насладиться видами с высоты драконьего полета не удалось — мешал сильный ветер, да и мозг был сосредоточен на том, чтобы удержаться на огромной летающей ящерице.

Как оказалось, Данелид в принципе очень компактный мир, явно меньше Земли. А учитывая скорость полета дракона, то его можно весь облететь за сутки. Пешком, конечно же, вышло дольше. Но на то, чтобы пересечь земли Иссилая и приблизиться к руинам Рокшаля, ушло всего часа три-четыре.

Честно говоря, Люба не рассчитывала, что им сразу повезет и этот оборотень Хиго выйдет встречать их с хлебом и солью. Их встретил темный зловещий лес, который оказался еще более пугающим, чем во сне Любы. Тут было на несколько градусов холоднее, чем в любом другом месте. Аж пар шел изо рта! И до ужаса тихо: ни скрипа деревьев, ни стука дятла, ни шороха в кустах — ничего. Все будто бы застыло во времени.

— Да здесь все пропитано темной магией, — скривился Минрен, закрывая рот воротником так, будто бы в воздухе пахло разлагающимися трупами. На деле же пахло лишь сыростью.

— Все могло быть иначе, будь люди более сострадательными и мудрыми, — начал причитать Элиас, обернувшись человеком. — Все знали, что в Рокшале началась эпидемия. Королевству требовались лекарства, еда и иная помощь. Но никто не отозвался, опасаясь принести заразу в свои земли. Если бы кто-то откликнулся на помощь и протянул Рокшалю руку, им бы не пришлось взывать к учениям Слепой дивы Саи. И все могло бы закончиться иначе.

— С одной стороны, они поступили правильно, — начал защищаться Минрен, продвигаясь вглубь леса следом за драконом. — Эпидемия могла распространиться и в другие королевства.

— Мне всегда было трудно понять людей, — на этом дракон закрыл тему. — Здесь тяжело находиться. Но, как ни странно, последователи Безликого старательно обходят этот лес. Из-за учения Слепой Саи влияние Бездны здесь ничтожно.

— Хочешь сказать, этот жуткий лес — самое безопасное для меня место? — поспешила уточнить Люба. — Не Вестник меня прикончит, так я от страха тут кони двину. Как нам найти этого Хиго? Ходить и звать?

— Хорошо бы найти то самое место, где ты встретилась с ним во сне.

— Легко сказать! Здесь же все одинаковое, — взъелась Люба.

Хождение по лесу оказалось пустой тратой времени. Мало того что они не нашли даже следов присутствия Хиго, так Люба заработала себе еще одну паранойю в коллекцию. Ей везде чудилось, что за ней следит огромный волк с желтыми глазами. Воображение ушло в отрыв.

Элиасивальсис предложил осмотреть руины Рокшаля, но ни Люба, ни Минрен не загорелись желанием. В лесу-то тяжело находиться, а там уж тем более. К тому же Люба боялась подцепить какую-нибудь заразу после всех этих разговоров про эпидемию.

Было решено возвращаться. К тому же Элиас сказал, что Арчибальд и Надин должны вот-вот добраться до каньона. Люба искренне надеялась, что дед доведет королевну в целости и сохранности. Конечно, не забудет протащить ее по всем живописным болотам и кустам. Куда без этого?

Несмотря на то, что Люба была готова к тому, что они ничего не найдут в лесу, на душе все равно сделалось гадко. Порой очень хочется надеяться на чудо. Но было бы глупо ожидать, что этот Хиго действительно вылезет из своей берлоги и окажет всестороннюю помощь сомнительному перерождению старой подруги.

Весь обратный путь Люба думала о своем, даже по сторонам особо не смотрела. Зато дракон что-то увидел и решил проверить, забыв оповестить о своей затее тех, кто сидел у него на спине. Элиасивальсис спикировал вниз под громкие визги Любы и Минрена. Учитывая, что они как раз пролетали над землями Иссилая, король Истан должен был их услышать.

Дракон опустился посреди чьего-то огорода, нагло растоптав все грядки с капустой, которая и без его помощи доживала последние деньки. Жуткое чучело с соломенной головой сильно покосилось и с осуждением смотрело на вторженцев.

— П-предупреждать надо! — пищащим голосом возмутилась Люба. — У меня вся жизнь перед глазами пронеслась!

— Здесь что-то не так, — сказал Минрен, тронув Любу за плечо.

— Конечно! Забыл? Истан нас не особо-то любит, так что давайте-ка убираться отсюда. Не хочу в третий раз в темницу.

— Люба, смотри…

Опасений Любы Минрен явно не разделял. Маг увидел то, что начало волновать куда больше, чем перспектива повторного заключения. Собственно, это же и привлекло дракона, вынудив сделать аварийную посадку.

— Это… кролики?

Настолько жуткой картины Люба еще не видела. Она сперва не узнала Кроличьи холмы, приняв их за очередные руины, оставшиеся после войны. Вместо заливных зеленых лужаек и красивых домиков вокруг была лишь выжженная непонятно чем трава, темные силуэты опустевших домов и гробовая тишина. Что же до вездесущих кроликов, то они никуда не делись. Вот только уже не прыгали под ногами, а лежали ничком, истекая черной жижей.

— Что это? — осмелев в порыве любопытства, Минрен ловко скатился с дракона и подошел к ближайшему кролику. Трогать тушку руками он не решился, поэтому вооружился длинной палкой. — Это не кровь.

— Держись подальше.

Когда Элиас успел в человека превратиться? Но на его человеческом лице куда ярче отражалось беспокойство и тревога, нежели на драконьей морде.

— Кроличья чума или что это? — Любе было не по себе. Она старалась держаться рядышком с драконом.

— Ого! — воскликнул Минрен. — Смотрите!

Продолжая свои эксперименты с палкой и кроличьими трупами, Минрен обнаружил интересный эффект, если это можно так назвать. В попытках определить, что же за черная жижа вытекает из кролика, маг тыкал ее палкой, пока не обнаружил, что палка погружается в эту лужу, хотя физически это невозможно. Более того, Минрену удалось полностью погрузить туда палку, после чего она исчезла.

— Черная дыра в кролике? — у Любы аж голова разболелась.